— Что? — тут же встрепенулась Арья.

— Обсидиан — драконье стекло. Изготовленное из него оружие или добавленное в сталь, оно способно обращать мертвяков в ледяную пыль, — ответил сир Арно.

— Вот только его нет. Несколько старых наконечников, да пара ножей, добытых на Кулаке первых людей — это всё, что у нас есть, — криво усмехнулся Рамон Мартелл.

— У нас? — ехидно переспросила Арья. Всё-таки обида на то, как он променял её на какую-то Изо, отнюдь не выветрилась у неё из головы. — До Дорна зима не дойдёт!

— Господин Рамон принял решение присоединиться к нам, — неожиданно раздался знакомый голос у неё за спиной.

— Джон!!! — чуть не опрокинув стул Арья, бросилась на шею к брату.

— Сестрёнка…

Обнявшись, они замерли посреди комнаты. Как давно Арья его не видела! Целую вечность! Когда он обнимал её на прощание в Винтерфеле, ему пришлось присесть на корточки, а теперь она стояла, уткнувшись ему в плечо.

Джон изменился. Его взгляд, черты лица — во всём сквозили какая-то усталость и решимость одновременно. Сейчас больше, чем когда-либо, он был похож на отца. Хоть брат не проронил и слова, Арья догадывалась, что было у него на душе. Эддард Старк не хотел становиться Десницей, но не смог отказаться, ибо в этом видел свой долг перед другом и королём. Джон не хотел быть вдали от родных, не хотел ехать и просить о чём-то того, с кем его брат вёл войну. Но он вынужден был это делать, ибо он — воин Ночного Дозора и отныне единственное его предназначение — стоять между людьми и белой смертью. Его выбрали лордом командующим и он должен предпринять меры для защиты всех, кто находится по эту сторону Стены. Всех. Даже тех, кто сейчас считает друг друга врагами. Грядёт война, в которой у них будет один противник, и если они проиграют — не важно, чьи кости воцарятся на Железном Троне.

Арья смотрела на него и чувствовала как ему тяжело. Не легче чем ей. За то, что он общался с Тайвином Ланнистером, Робб автоматически записал его в предатели. Джон был единственным, кто ни в чём не обвинял её, а просто поддерживал своими письмами, понимая, что иной раз обстоятельства сильнее их. И за это она была ему благодарна.

Взяв Арью за подбородок, Джон заглянул ей в глаза. Его сестра изменилась — вытянулась, повзрослела. Но осталась всё той же Арьей — живой и настоящей, какой он её и помнил. Как же он рад её видеть! И Сансу! Подойдя к нему сначала более сдержанно, как истинная леди, она всё-таки уткнулась ему в плечо, пряча наполнившиеся слезами глаза. Его сёстры…

Рамон Мартелл и Арно Ланнистер, старались не пялиться на воссоединение семьи Старк. Оглядевшись по сторонам, Арно отметил, что хорошо знакомый ему восточный зал стал гораздо уютнее. Ему и раньше приходилось бывать в Кастерли Рок, иногда задерживаясь здесь на пару дней. Не слишком близкий родственник, он лишь отчасти мог называться кузеном лорда Тайвина, но, тем не менее, носил одну с ним фамилию. Хранитель Запада всегда относился к нему с благосклонностью, выделяя его образованность, не особенно распространённую среди рыцарей.

Запад, Север, Речные земли, Юг — все эти люди, весь этот мир, вся эта привычная ему жизнь, что окружала его с самого детства — всё исчезнет с приходом зимы, если сейчас они не договорятся. Не будет больше очаровательных леди, подобных юной Сансе, и таких бунтарок, как её сестра. Не будет встреч с близкими за одним столом, вина и доброй еды. Не будет азарта турниров и горячки боя, верного коня под седлом и меча в руке. Не будет охоты в бескрайних лесах. Не будет испепеляющей страсти и безудержной ласки женских рук и губ. Не будет ничего. Только белая вьюга и бряцанье костей мертвецов, шагающих по мёртвой земле. Взглянув в почти чёрные глаза Дорнийского принца, Арно понял, что эта мысль пришла в голову им одновременно.

Рамон, не отрываясь, смотрел на Арью Старк. Она нужна ему. Он понял это, когда вновь увидел её. Он ничего не забыл. В мужской одежде, трогательно обнимавшая старшего брата, она показалась ему еще прекраснее, чем в золоте и шелках. Рядом с ней её красивая сестра выглядела безликой куклой, обычной леди из замка, хлопочущей над столом. И, седьмое пекло, он готов поклясться, что знает, какие мысли сейчас приходят в голову Арно Ланнистеру! Он сделает всё, чтобы это тело, полное жизни, никогда не превратилось в ходячий скелет с голубыми глазами!

Оторвавшись от Джона, Арья удивлённо произнесла:

— Господин Мартел станет воином Ночного Дозора?

— Нет, я не готов отказаться от всего, что влечёт за собой клятва, — усмехнувшись, ответил Рамон. — Но намерен биться с врагом, а не отсиживаться в тёплом Дорне.

Когда они все вместе уезжали из Королевской Гавани, он ожидал что поездка будет утомительной и совершенно бесполезной. Присутствие Арно Ланнистера и его людей Рамона не сильно волновало. Нарываться на неприятности он не собирался, а просто так взять и избавиться от него при свидетелях — Диконе Тарли и ещё паре межевых рыцарей, было бы глупо. Не зачем тащить его так далеко от столицы, чтобы перерезать горло. Поэтому, игнорируя наставления осторожного дядюшки Оберина, спать он ложился совершенно спокойно. Неприятности подстерегли его совершенно неожиданно и оттуда, откуда он их не ждал. Человек, выскочивший на Рамона из кустов, когда он, искупавшись в какой-то мелкой речушке, едва успел натянуть штаны и сапоги, тут же обнажил клинок. Мужчина, яростно сверкавший глазами и выкрикивавший какие-то обвинения в его адрес, был ему смутно знаком. Уворачиваясь от занесенного над ним меча он попытался дотянуться до своего. Это ему удалось не сразу. Пару раз поскользнувшись на мокрой траве, Рамон едва не упал. Он вспомнил и нападавшего, и его сестру, согревавшую его ночи в далеком южном порту чуть ли не год назад. Привлеченные звуками боя, появились Ланнистеры и Тарли. И не только они. С противоположной стороны на них выскачили какие-то потрепанные люди, по виду напоминавшие разбойников. Его разборка с братом «поруганной добродетели» отошла на второй план. Схватка была жаркой. Разделавшись с верзилой, занесшим над Диконом боевой топор, Рамон увидел падающее в воду тело своего недавнего противника с раскроенным черепом.

Как потом выяснилось, напало на них Братство без знамен — разбойники, воевавшие против всех. На вопрос Арно Ланнистера кем был тот человек, что атаковал первым, Рамон счёл за лучшее ответить, что не знает. Скорее всего, он был одним из членов братства. На этом инцидент был исчерпан. Отряд продолжил свой путь на север. До Стены они добрались уже без приключений. Их хватило им сполна на Стене и за Стеной. Встреча с братом Арьи Старк вышла напряженной. Похоже, слухи о нём достигли севера задолго до того, как там появился сам Рамон. Здесь знали и о состоявшемся турнире в честь королевы Маргери и много ещё о чём. Но, к чести Джона Сноу, обошлось без выяснения отношений. А потом они направились за Стену. Когда он в прошлый раз был на севере, было намного теплее. Сейчас отовсюду задувал пронизывающий ветер, лепил снег, норовя каждого из них превратить в сугроб. В редкие ясные дни солнце, подобно тусклому апельсину, висело над горизонтом, освещая белую пустыню, так мало похожую на песчаные холмы и равнины Дорна. Суровый и негостеприимный лес, со странными деревьями и бескрайняя снежная белизна были далеко позади, когда они встретили первых дикарей. Не раз путешествуя в глубь Эссоса, он неплохо знал обычаи и нравы дотракийцев и почему-то считал, что здесь встретит нечто подобное. Племена, что населяли пустоши по ту сторону от Стены, были мало похожи на тех, что обитали в Дотракийских землях. Передвигались они в основном пешком, носили штаны, куртки и кафтаны, сшитые из шкур. Оружие их имело больше общего с тем, что использовалось в Вестеросе, чем с аракхом — кривой саблей дотракийцев. Разве что было сделано из грубой бастардной стали. Многие вообще были вооружены каменными и костяными топорами и ножами. Костей вообще было многовато: в виде украшений, оружия, ещё по какой-то надобности, о которой Рамону было неизвестно. И что-то подсказывало ему, что были там и человеческие. В повстречавшемся им отряде были как мужчины, так и женщины — лучницы и копьеносицы. Женщины были светлокожи, дерзки на язык и держались на ровне со всеми. Вообще, Вольный народ мало походил на кочевые племена Эссоса. Он был более разрношерстным, и у Рамона были большие сомнения, что их вожак — Манс, действительно был в состоянии их контролировать.