Потянувшись к перу, она взяла его в руки и аккуратно макнула в чернильницу. Ещё раз взглянув на лорда Тайвина, проверяя, не передумал ли он, она вывела первые слова...

Поглядывая на устраивавшуюся поудобнее воспитанницу, Тайвин усмехнулся про себя. Он читал её, как открытую книгу. Его девочке была не чужда притягательность власти. Её глаза заблестели ещё ярче, а щеки окрасились румянцем, стоило ей примерить под себя место самого могущественного человека в королевстве. Пусть развлекается! Тем более, делала она это уже второй раз. Но сейчас с его одобрения и под его присмотром. Последнее явно было лишним. Его воспитанница не сделала ни малейшей попытки посмотреть в сторону разложенных документов. Она явно наслаждалась самим процессом написания письма брату, в котором поздравляла его с новой должностью, делавшей его одной из значимых фигур в королевстве, сидя за столом, с которого и велось управление этим самым королевством.

Покончив с письмом, Арья посыпала его песком и аккуратно свернула в свиток.

— Готово! — радостно сообщила она.

— Хорошо, — кивнул Тайвин, слегка улыбнувшись одними уголками губ. Мир и покой вернулись в их, потревоженные было непрошеными гостями, взаимоотношения. Всё, что ему и было нужно. Но, эту победу ещё следовало закрепить.

— Хорошо, — повторил он, подходя к столу. — Если ты мне позволишь вернуться к работе, я быстро покончу с делами и мы пообедаем.

— Да, да, конечно! — смутившись, Арья освободила, так приглянувшееся ей место.

— Подожди меня на террасе. А ещё лучше, займись распоряжениями насчёт обеда. Боюсь, если ты уйдешь, мои утренние планы так и останутся планами.

— Какие планы? — встрепенулась Арья.

— Увидишь. Ступай.

Её ждёт сюрприз? Лукаво улыбнувшись, она уже готова была последовать выполнять приказ своего наставника, когда в зал совета вошёл… этот … Внутри всё сжалось и перевернулось. Знает или нет?.. Нет, лорд Тайвин слишком спокоен. Но он всегда спокоен. Особенно при посторонних. Не знает… Или?..

Что есть силы сцепив пальцы, Арья отвернулась от наставника, боясь что тот сможет догадаться о том, что с ней произошло за последние сутки. Старательно отводила глаза от лорда Тайвина, кожей чувствуя, что он смотрит на неё. Пекло! Лишь бы этот ... не заговорил с ней! Не сказал что-то, что выдаст её Арью.

К счастью, Рамон лишь сухо обратился к ней: «Леди Арья!» Ну да, ведь они виделись уже сегодня! И особого восторга эта встреча у него не вызвала.

Тайвин отметил как расширились глаза его девочки при виде дорнийца. Как кровь прилила к щекам. Как напряглась спина, подобно тетиве лука, когда она старательно отворачивалась от него, боясь что он, Тайвин, разгадает её эмоции.

Тайвину было известно, что встреча двух любовников состоялась. Как и о том, что Арья её увидела. Так же Скопио сообщил о стычке его воспитанницы с Мартеллом. Его план удался. Осталась самая малость — чтобы он отбыл на север и никогда от туда не вернулся. Седьмое пекло! Никогда!..

На мгновение замерев, Рамон уловил перемены, произошедшие в Арье после того, как она покинула террасу. Исчезли агрессия и напряжённость. Глаза сверкали, губы улыбались, на щеках играли ямочки. Неужели на неё так подействовало известие об успехах брата? Или что-то иное? Или кто-то иной? В апартаментах никого кроме неё и Десницы не было. Десницы, тут же направившегося к нему:

— Господин Мартелл! Ваш дядя передал Вам детали нашей беседы?

«…

— Тайвин Ланнистер сделает тебе предложение, надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

— Какое?

— Отправиться в составе отряда на Север, возможно, за Стену, для сбора информации.

— Я что, похож на идиота? Мне нечего там делать!

— Не похож. И Тайвин Ланнистер не идиот. И не мне тебе объяснять, почему он так хочет, чтобы ты поехал на Стену.

— Не переживай! Я на это не соглашусь!

… »

— Да, передал. Я согласен!

Серые глаза, ещё каких-то пару часов источавшие холод и презрение, удивлённо распахнулись. И вот уже, только-что светившаяся от счастья Арья Старк, смотрит на него, Рамона, а не на этого Ланнистера, жаждущего власти над всем миром. И по её взгляду понять ничего не возможно. Стоило ли питать иллюзии на её счёт? Возможно, слухи про неё и её покровителя не лгут? А вчерашний всплеск не что иное, как слабость плоти? Но ему не нужно одно лишь её тело. Ему нужна она сама — ни на кого не похожая девушка, которая будет расцветать в его присутствии точно так же, как сейчас, стоя рядом со стареющим Львом. И если ради того, чтобы заслужить её расположение придётся отправиться в адово пекло или прийти на помощь её брату-бастарду — он это сделает!

— Я еду на Стену. Надеюсь, мой опыт путешественника и бойца там пригодится, — обратившись к Арье, сухо и без признаков каких-либо эмоций, пояснил Рамон Мартелл.

— На Стену! — эхом повторила поражённая Арья.

— Сир Арно, господин Мартелл и ещё несколько человек будут собирать информацию о том, что происходит на землях, не контролируемых Чёрным Замком. Лорд-командующий просит людей, оружие. Но его сведения весьма противоречивы и ограничиваются прилежащими к замку территориями. Я должен знать наверняка, с чем мы столкнёмся и какие силы и средства стоит выделить. Зима близко. И мы должны быть готовы ко всему.

Сглотнув, Арья молча кивнула. «Зима близко»… Её брат Джон — лорд-командующий Ночного Дозора. Тайвин Ланнистер — дед убийцы её отца и её покровитель в одном лице, строит планы, как они вместе будут защищать мир людей от белой смерти. А человек, с которым она чуть было не наделала глупостей, готов к ним присоединиться. Интересно, когда боги много лет назад смотрели на Старков, покидающих Винтерфелл, они уже тогда всё это спланировали?

Проводив взглядом своего ветреного поклонника, Арья облегчённо выдохнула и направилась выполнять поручение наставника. Распорядившись насчёт обеда, она уселась в ожидании своего покровителя. Лорд Тайвин не заставил себя долго ждать —  он появился почти сразу, как ушла прислуга. В руках у него был какой-то длинный свёрток:

— Я хотел быть уверен, что ты готова взять его в руки. Зара убедила меня, что время пришло. Время вернуть тебе то, что твоё по праву.

Развернув свёрток, он протянул ей нечто до боли знакомое. Нечто, что она считала давно утраченным. В руках Тайвина Ланнистера была её Игла. Подняв изумлённые глаза, Арья ждала пояснений.

— Я его привёз ещё из Харренхолла. Хотел вернуть, когда буду уверен в твёрдости твоей руки.

— Моя рука всегда была тверда! — яростно сверкнув глазами, вспылила Арья. Она была рада Игле, но… Её так долго от неё скрывали, держа так же, как и её саму в заложниках!

— Не сомневаюсь, — примирительно произнёс Тайвин: — Но, помнится, в своё время она тоже ждала своего часа. И ты упражнялась на деревянных мечах. Все начинают с тренировочного оружия и, лишь обретя уверенность, получают боевое.

— И.., — судорожно выдохнула Арья.

— И теперь, как заверяют твои учителя, ты готова взять в руки боевой меч. Боюсь, вручи я его тебе чуть раньше, ты… м-м-м… не удержалась бы.

Бережно взяв в руки Иглу, Арья потянула эфес, вынимая клинок из ножен. Упругое прочное лезвие легко подалось и заблестело на свету.

Прошли годы, но она помнила ощущения, которые дарила ей сталь, выкованная в родном замке. Холод и одновременно тепло рукояти. Тяжесть и невесомость самого полотна. К ней словно вернулся её Винтерфелл… Её Север… Обернувшись, она рванулась к своему наставнику, готовая броситься ему на шею.

— Осторожно! — едва успев уклониться от острого клинка, воскликнул лорд Тайвин.

— Простите! — смутилась Арья.

Вернувшись на своё место, она бережно положила Иглу на соседний стул. День, начинавшийся для Арьи так ужасно, обернулся чем-то невозможным и невероятным. Видимо боги где-то наверху переписали для неё всю свою партию в кайвассу, что они затеяли много лет назад, и разом выложили все сюрпризы. Сегодня её семья — самая близкая часть её семьи, вернулась к ней. Джон. И Игла. Появилось ощущение, что не всё потеряно, и она сможет вернуться домой!