— Как прошёл приём? — поинтересовалась служанка, помогая ей раздеться.

После возвращения Арьи, между ними, вопреки всему, установились чуть ли не дружеские взаимоотношения. Тайла обладала удивительным даром — способностью проявлять искреннее участие ко всему, что происходило с её госпожой, при этом соблюдать тактичность, не приставая с дурацкими вопросами.

— Ужасно! — с облегчением избавляясь от надоевшего ей наряда, выдохнула Арья. — Как можно столько времени разговаривать ни о чём?!

— Но такова жизнь всех благородных леди!

— Да, но я так не хочу!

— А чего Вы хотите?

Чего она хотела? Арья толком и сама не знала. Конечно, окончания войны. А потом? Упрекнув когда-то Робба в отсутствии чётких планов на будущее, она сама оказалась в ловушке собственных слов. Хотела ли она как раньше стать рыцарем? Путешествие с Бриенной поколебало её уверенность — мир войны и сражений, оказался вовсе не таким, каким виделся ей в её детских мечтах. Жизнь благородной леди, подобно Маргери Тирелл? Явно нет. От светских бесед её тошнило. Судьба сродни той, что была в своё время уготована Кейтилин и Лизе Талли, как и большинству благородных девушек? Спасибо, она уже заглянула в будущее, задуманное для неё семьёй — поселиться в замке с одним из Фреев или с кем-то им подобным и бесконечно рожать всё новых и новых наследников! Это не для неё! Тогда что для неё? Не хотелось в этом признаваться, но больше всего ей нравилась та жизнь, которая была у неё сейчас. После возвращения в Королевскую Гавань возобновились её занятия с Иларио, Зарой. Лорд Тайвин по-прежнему обсуждал с ней моменты истории и даже дела государства. Каждый день был наполнен чем-то новым. И променять всё это на скучные светские обеды, вышивание и на зануду-мужа, который ни в грош её ставить не будет?!

— К церемонии всё готово? — вместо ответа поинтересовалась Арья.

Рассматривая разложенный служанкой наряд, она про себя усмехнулась: «Если кто ещё сомневается, то пусть знает — зима близко!» Вот только усмешка отдавала горечью… Теперь ей оставалось разве, что тряпками доказывать свою верность Северу. Все давно уже вычеркнули её из списка северян. Да, пожалуй и Старков…

Для назначенной на завтра коронации Томмена она заказала тёмно-синее, почти чёрное атласное платье с серебряными нитями, проступавшими словно иней от мороза. Длинное, со слегка расширяющимися рукавами, совсем небольшим вырезом декольте оно получилось больше похожим на строгие северные наряды, создаваемые чтобы защищать от холода и вьюг, нежели на призывные «раздевающие» платья южанок. Образ дополнял мех чёрно-бурой лисы, пущенный по верху. Интересно, мама бы одобрила? Ведь это именно то, что она всегда хотела от неё — чтобы её дочь выглядела как леди. Северная леди. Сансе уж точно бы понравилось...

Что ж, завтра состоится чествование нового короля и лорд Тайвин велел ей быть там, стоять рядом с ним. И она будет. Арья поклянётся в верности новому монарху. Именно она — Арья Старк. И она сделает всё, чтобы доказать Роббу и матери, что у них нет поводов продолжать войну. Что их вражда впустую раздута и утратила всякий смысл со смертью Джоффри.

Подняв голову, она обратилась к служанке:

— Где кулон с лютоволком?

Подав украшение, Тайла молча замерла рядом со своей госпожой. Арья Старк повзрослела. Она изменилась как внешне, так и внутренне. Девушка расцветала на глазах, меняясь с каждым днём. Стала выше, фигура обрела женственность, волосы отросли. Только глаза остались прежними — серые, яркие, искрящиеся. Она стала интересоваться жизнью Королевской Гавани — знатными лордами, купцами, путешественниками, стекавшимися со всех концов света в столицу. Порой Тайле казалось, что её интерес был порождён какой-то определённой целью, но какой именно — понять было невозможно. Она словно кого-то искала. Может быть, в этом был замешан какой-то юноша, которого Арья повстречала во время своих странствий? Тогда понятно, откуда взялись её женские привычки и пробудившаяся любовь к жемчугам, самоцветам и всяким диковинкам, что поставляли торговцы со всех концов света.

Порой её госпожа становилась задумчивой, погружённой в одной ей известные мысли. Вечерами она выходила на террасу и подолгу глядела на небо и рассыпанные по нему звёзды. Затем, словно очнувшись, она с тоской в глазах, бралась за книги, будто пытаясь вытеснить из головы всё то, что порождало её боль. Было ли это связано с её семьей или с чем-то другим — Тайла не знала. Но интуиция ей подсказывала, что без мужчины здесь не обошлось.

— Неужели сегодня вечером не произошло ничего интересного? — разочарованно вздохнув, возобновила разговор Тайла, подавая ночную рубашку.

— Нет.

— И, что кроме старого лорда Тирелла и его сына на ужине не было ни одного рыцаря?

— Увы! — усмехнулась Арья, забираясь под одеяло. Зато некто был перед ужином. При воспоминании о незнакомце она вновь ощутила волну негодования и любопытства. Так всё же — кто он? Была ли их встреча случайна? Или, быть может, именно так проявили себя третьи, неизвестные ей игроки этой войны? Если так, то они ещё непременно увидятся, и она обязательно всё узнает!

Засыпая, Арья улыбалась посетившим её мыслям. Впервые после своего возвращения, она не вспомнила про своего наставника. Не вышла на террасу, чтобы увидеть свет из его окна. Не попыталась представить, чем он сейчас занят…

====== Глава 1.25. ======

— И правит он долго!

— И правит он долго! — подхватила Арья вместе со всеми слова Верховного Септона. Искренне приветствуя нового короля, она точно не могла сказать, что именно ожидала от Томмена Баратеона, первого имени своего. Но уж точно знала, чего не ожидала — жестокости и бездушия Джоффри. И его глупости. Стоявший рядом с ней человек не позволит ему этого. Лорд Тайвин Ланнистер будет по-прежнему править Семью Королевствами. Только теперь никто не будет ему мешать.

Арья редко бывала в тронном зале. Дела государства и проблемы лордов, с которыми они являлись к правителю её интересовали мало. То, что кто-то кому-то что-то там должен, или кто-то нарушил границу и вторгся в чужие владения не имело ни малейшего отношения к её планам. Раньше она всеми силами стремилась помочь Роббу. Сейчас — разоблачить шпионов. И это меняло дело. Арья понимала, что коронация и свадьба, которая рано или поздно состоится, не могли пройти мимо заговорщиков. Кто знает, а вдруг они окажутся рядом? Пока что она могла делать только одно — раскрыть глаза и прислушиваться к разговорам.

Замерев по левую руку от своего покровителя, Арья кожей чувствовала нацеленные на неё взгляды.

По тронному залу, словно дуновение ветра, гулял шёпот. Лорды и леди без устали восхищались новым государем. Желали ему справедливого и долгого правления. И столь же охотно обсуждали его семью — семью Ланнистер. О том, что Томмен был Баратеоном, похоже, помнил лишь септон, возвещая всем — кто именно взошёл на престол. То и дело сквозь гул голосов до Арьи доносилось её имя. В том, что все с упоением перемывали ей кости, она даже не сомневалась.

Поведя плечом, Арья словно отогнала назойливые чужие мысли. Её сегодняшнее появление рядом с Тайвином Ланнистером и Серсеей Баратеон вызвало множество пересудов. Но разве волка может интересовать мнение овец?

По другую сторону от прохода разместились Тиреллы. То и дело поглядывая на будущих родственников, леди Оленна предавалась каким-то ей одной известным рассуждениям.

— Девочка лорда Тайвина замёрзла? — неуместный вопрос, родившийся в голове Мейса Тирелла, был тут же пресечён его матерью.

— Думай что говоришь! Особенно о воспитаннице Десницы!

Впрочем, сегодня только слепой не обратил внимания на наряд Арьи Старк. Толкаясь на верхних ярусах галереи, те кто не мог, или по какой-то причине не захотел оказаться внизу, с не меньшим интересом поглядывали на дочь Эддарда Старка, нежели на короля. А кое-кто и с большим.

Опершись о перила, Оберин Мартелл переводил взгляд с нового монарха то на его мать, то на деда, то на «тётушку». Не обращая внимания на не замолкавших ни на миг придворных, он со всё возрастающим удивлением рассматривал воспитанницу старого Льва. В первом ряду стоял сам Север, не иначе. В тёмном атласе серебрился иней. Чёрный с белым мех, окутавший широкой полосой хрупкие плечи и спину, контрастировал с бледной кожей. Заколотые зажимом волосы были аккуратно собраны в причёску, полностью оголяя шею. Блестевший в тёмных завитках бриллиант напоминал яркую северную звезду на полночном небе. Она казалась сказочной гостьей, вырвавшаяся из плена вечных снегов и чудом попавшая на юг.