— Но что мы можем ещё? Как иначе наказать Тайвина Ланнистра?

— Ты настаиваешь? — удивлённо произнёс Робб. Обычно мать отличалась рассудительностью и осторожностью. Они уже обсуждали поход в Западные Земли, и леди Кейтилин высказывала определённые сомнения. Но тогда с ними были Болтоны, и они в серьёз рассчитывали на Фреев. Сейчас же соваться на Запад было полным безумием.

Прищурившись, он внимательно посмотрел на мать. За те краткие сутки, что прошли с момента появления Арьи и её исчезновения, казалось, она ещё больше возненавидела деда короля. Сжатые губы, брови, сведеные к переносице, решительный взгляд — всё выдовало желание отобрать у Тайвина Ланнистера то, что ему было дороже всего — его родной дом.

— Я могу вновь обратиться к Лизе, — после краткого раздумья, предложила леди Кейтилин.

— Однажды она тебе уже отказала.

— Мы поедем вместе с дядей. Она любит его. Робин тоже. Да и лорды Долины прислушаются к Чёрной Рыбе.

— Хорошо, — согласился Робб. — Но на Запад мы выдвинемся, только когда они к нам присоединятся.

Удовлетворённо кивнув, мать положила руку ему на локоть, словно смягчая прозвучавший вопрос:

— Что известно об Арье?

— … Её не нашли. Прочесали лес. Ночью там проходил отряд из десяти конных и одной повозки. Их преследуют, — ответы Робба были сухими и скупыми. Он не хотел ничего слышать о своей сестре. Её появление, сулившее только хорошее, внезапно обернулось одними проблемами. Уолдер Фрей окончательно перестал им доверять. Русе Болтон ушёл. Каких-либо веских доказательств его вины, Робб так и не получил. Да и сама Арья стала для него разочарованием. Чужая, строптивая, не желающая понять очевидное, променявшая за ужином общество семьи на сестру Тайвина Ланнистера.

— Робб, многие вещи не столь просты, как кажутся, — голос матери был тих и непонятно было, кого она убеждает — его или себя. — Арье было трудно. Она потеряла отца. Её окружали чужие люди, в то время как нужна была поддержка семьи. Поверь мне, у неё сейчас такой сложный возраст, а наша девочка всегда была бунтаркой.

— Боюсь, уже не наша девочка…

— Робб!!!

— Мама, она появилась, поговорила с сестрой Тайвина Ланнистера, обвинила моего знаменосца в измене и уехала с дожидавшимся её отрядом!

— Робб!!! — гневно одёрнула его мать. — Не говори того, чего на самом деле не думаешь! Твоя сестра не может быть человеком Ланнистеров!

— Прости, ты, конечно же, права. Не может. Но не отрицай, что это уже не та Арья, какой мы её знали… И она сбежала! Когда её найдут, я уже не смогу доверять ей как прежде.., — и, отстранившись, Робб покинул покои, не желая продолжать разговор.

Кейтилин посмотрела вслед вышедшему сыну. Нет, она не отрицала — это была уже не та Арья, какой она её помнила. Она не сомневалась в любви и преданности своей дочери. Но она изменилась. И виноват в этом был один человек — Тайвин Ланнистер.

С каждой минутой в её душе крепло желание, покарать того, кто отнимал у неё последнее, что у неё осталось — её детей. Она поможет сыну. У них будет новое войско, ещё больше прежнего. И не только за счет лордов Долины. Недавняя краткая беседа с Уолдером Фреем вселяла надежду, что, несмотря на его категоричное высказывание, относительно побега Арьи, всё не так уж плохо. Внезапное вдовство Робба вновь сделало возможным укрепление союз Старков и Фреев. Лорд Уолдер дал понять, что в будущем он, вероятно, согласится обсудить условия свадьбы своей дочери и короля Севера...

Сидя у себя, Уолдер Фрей тихо потягивал вино. Несмотря на некоторые опасения, как отреагирует лорд Тайвин, на то, что Робб и Кейтилин Старк живы, он был доволен. Нет, он не испытывал бы больших угрызений совести, воплотись в жизнь изначальный план. Да и второй тоже. Всё складывалось наилучшим образом, в соответствии с пожеланиями лорда Тайвина.

Сначала прилетел ворон с приказом — ждать и тянуть время. А потом приехала его сестра с новыми инструкциями: «Ни у кого не должно быть и тени сомнения, что Робб Старк сам себе вырыл могилу. Используйте его промахи. » Как нельзя вовремя появившаяся Карла Вайнтерс, желавшая «посмотреть в глаза короля Севера», была лучшим символом тех самых промахов. Никто бы не сомневался, что казнь собственных знаменосцев стала началом конца славного правления Молодого Волка. И то, что обезумевшая от горя наречённая Торрхена Карстарка пощадила Арью Старк ни у кого не вызвало бы вопросов — ведь в отличае от Робба, его жены и матери, девчонки не было в Риверране, когда обезглавили старого Карстарка.

Да, план был хорош. Ланнистеру не в чем было его упрекнуть — всё было подготовлено. Дверные петли покоев короля Севера смазаны, люди для столь щекотливого поручения — выбраны, маковое молоко и вино ждали своего часа. А вот безумная невеста ждать не стала. Что случилось, и почему леди Карла оказалась за пределами своей комнаты до свадьбы, а не после, ночью, когда уставшие и захмелевшие Кейтилин и Робб Старк со своей супругой отбудут в свои покои — было непонятно. Но, что случилось, то случилось. И Дженна Фрей тому свидетель. Уолдер ей весьма чётко «намекнул», что эта несчастная леди знала Русе, а не его, Уолдера, и появилась в Близнецах благодаря Болтону. Лорду Тайвину сложно будет его упрекнуть в том, что убита одна Талисса.

Сегодняшний вариант развития событий Уолдера вполне устраивал. Все получили наглядное доказательство, что Робб Старк глуп и скоро сам выроет себе могилу. Он не в состоянии контролировать ни своих знаменосцев, ни членов собственной семьи. За пару месяцев он лишился поддержки Корстарков, Болтонов и Фреев. При этом Север не сомневался в его, Уолдера, верности. Напротив, в глазах всех он вновь оказался жертвой бесчестного поведения со стороны Старков — на этот раз сбежавшей Арьи. Да и вдовство Робба давало ему надежду на возможность возобновления брачных переговоров, но, одновременно, он мог и не торопиться — приличия позволяли выдержать паузу. А благодаря исчезновению Арьи он был избавлен от второго пункта требований Десницы — возвращения его воспитанницы. Весьма щекотливого пункта, даже несмотря на присутствие сестры лорда Тайвина. А так, всё сложилось наилучшим образом, и он мог спокойно ждать новых указаний из Королевской Гавани...

Тайвин Ланнистер откинулся на спинку стула. Красная свадьба не состоялась — эта новость пришла накануне. Седьмое пекло! Робб Старк жив. Что-то пошло не так. Сначала ему пришлось оказаться от первоначальных планов — побег Арьи внёс свои коррективы. Больше всего на свете его раздражали дураки, а особенно услужливые дураки. Желая угодить ему, Фрей запросто мог перестараться, устроив резню. Но пролитые реки крови могли поглотить и его воспитанницу, а Тайвин этого допустить не мог. В его планы никак не вписывалась ни её смерть, ни её возвращение в Королевскую Гавань переполенной ненавистью к Ланнистерам.

Чем дольше Тайвин размышлял о послевоенных перспективах, тем больше убеждался в том, что реальных возможностей контроля Севера у него нет. А Арья вполне могла стать тем ключом, который позволит ему подобраться к самым отдалённым территориям. Но для этого она была нужна ему живая и невредимая, готовая, как и раньше, доверять ему. Готовая претворять в жизнь его планы, а не планы её Семьи. О том, что его пугала сама мысль, что его девочка могла быть убита или подвергнута насилию признаваться не хотелось даже самому себе. Но, тем не менее, это было так. И Тайвин с облегчением узнал, что с ней ничего страшного не произошло. Так же, как ничего не случилось ни с Роббом Старком, ни с его матерью. А план был хорош — показать необдуманность и глупость решений короля Севера, приведших к кровавой мести со стороны своих же союзников. И то, что в итоге предложил Фрей, было не так и плохо. Безумная невестка казнённого им знаменосца — чем не сюжет для Красной свадьбы!

Сегодняшний день порадовал Тайвина гораздо больше. Из лежавших перед ним донесений вырисовывалась весьма благоприятная картина — северяне теряли союзников. Железнорожденные, беззастенчиво хозяйничая на прибрежных территориях, оттягивали на себя силы противника. Надвигавшаяся зима вносила коррективы в планы Робба — в войсках возникли проблемы с провиантом и лошадьми. Союз Старков с Фреями на грани распада. Русе Болтон покинул ряды короля Севера. Арья Старк исчезла…