— Обстоятельства, которыми чреваты безрассудства. Не следует забывать о них ни мужчинам, ни женщинам. Если только они не муж и жена.

— О чём ты говоришь? — затронутая тема вызвала непонятное волнение в груди Арьи.

— О весьма приятных вещах.., а иногда и неприятных.

— Это как?

— А что, юные леди на севере не секретничают о том, что происходит между женихом и невестой, после того как они оказываются на брачном ложе?

— Что в этом особенного! — фыркнула Арья. — Брак должен быть осуществлён, иначе не будет наследников, а значит — Дома породнились зря.

— Осуществлён!.. Н-да-а-а… Осуществлён.., — Зара с любопытством повернулась к ученице. Блестящие глаза Арьи и её сбившееся дыхание выдавали большую осведомленность о затронутой теме, чем та хотела показать. Ну что ж, тем легче выполнить поручение Десницы. — Действительно, в итоге должны появиться наследники. А иногда появляются бастарды. В Дорне у меня тысячи братьев и сестёр. Все Сенты рождены по велению страсти. Дети, носящие другие фамилии, рождены по велению долга. А иногда и страсти тоже, — запустив пальцы в траву, Зара с видимым наслаждением играла шелковистой зеленью. Арья завороженно следила за ней. В памяти всплывали движения рук незнакомки с террасы.

— Иногда страсть может захватить настолько, что теряешь остатки разума. Знаешь, кто наш самый главный враг? — не дождавшись ответа, дорнийка продолжила. — Мы сами. Победить себя, собственные желания порой гораздо труднее, чем самого прославленного воина. Последствия такого поражения иногда разрушают судьбы людей.

— И что же делать? — прошептала Арья. Ей вдруг стало страшно за незнакомку с памятного вечера. Её страсть была такой неподдельной, такой искренней! А мужчина! В его чувствах тоже не приходилось сомневаться.

— Не поддаваться! — усмехнулась Зара. — Иной путь слишком опасен. Мы, женщины, всегда расплачиваемся за содеянное. И наши рождённые вне брака дети тоже. Как бы не любили нас отцы, мы — бастарды. Ну, а если, кому-то из нас удаётся уклониться от прямого предназначения женщины, то Дева, Старица, да и любой другой из Семерых могут жестоко покарать.

— Уклониться, как?

— Ну, если бы каждая ночь заканчивалась зачатием, то бордели давно бы разорились! Неужели ты не слышала о лунном чае?

Арья нехотя кивнула. Иногда она становилась свидетельницей перешёптывания молоденьких служанок, но никогда не придавала этому значения.

— Хороший мейстер может продать хорошее снадобье… А плохой мейстер — плохое. И потом ещё одно, когда первое не сработает. А вот после второго, за которое он запросит гораздо дороже, несчастная может расстаться не только с ещё не родившимся дитя, но и с жизнью.

— Это несправедливо! — отчаянно воскликнула Арья.

— А ты хочешь совершать проступки и не нести за них ответственность? Жизнь вообще несправедливая штука! Но если боги будут милостивы, то в мужья, моя северная леди, ты получишь храброго рыцаря, который будет не слишком груб в первую вашу ночь и потом подарит тебе сотни сладких безумств и кучу лордов-волчат!

«Не нужен мне храбрый рыцарь! Мне нужен!.. О, боги… » — внезапный мысленный протест против замужества с неизвестным ей человеком родил в голове фразу, которой Арья по-настоящему испугалась. Резко вскочив, она пошла прочь с берега залива, оставив свою наставницу лежать на траве.

В голове были сумбур и растерянность. Хотелось убежать, спрятаться от всех, и в первую очередь, от собственных мыслей.

Обгоняя придворных, Арья миновала сады, галерею и взбежала по крутым ступеньками Башни Десницы. Оказавшись у себя в покоях, она велела Тайле приготовить ванну. Расслабившись в теплой воде, Арья попыталась успокоиться, но всё было бесполезно. В голове была странная пустота, а на душе было тревожно.

Служанка, вернувшаяся с чистой одеждой и стопкой полотенец, что-то говорила, но Арья её почти не слушала. Вода давно уже остыла. Подчинившись настойчивым просьбам Тайлы, повторённым должно быть раз пять, прежде чем она их услышала, Арья выбралась из холодной ванны, и позволила закутать себя в мягкую ткань. Сев к зеркалу и проведя гребнем по волосам, Арья бездумно уставилась в собственное отражение, словно видела его впервые. Хлопотавшая вокруг неё девушка как-то странно на неё посматривала. Или Арье это только показалось? Ну не могла же она залезть ей в голову?!

«Нет! Это невыносимо!» — мысленно повторяла Арья, ожесточенно расчёсывая волосы. С некоторых пор всё пошло наперекосяк и она совершенно запуталась в собственных мыслях и чувствах. Ей необходимо срочно чем-то себя занять, иначе она сойдёт с ума!

Отослав Тайлу, она так и не решила, что будет делать дальше. Тренировка сейчас была бы в самый раз. Но если Зара продолжит беседу… Приближался полдень, а значит лорд Тайвин мог позвать разделить с ним обед. Уж этого точно следовало избежать любым способом! Сейчас она явно не готова ко встрече со своим покровителем. Всё было так странно, так непонятно и неожиданно. Арья прекрасно знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной и то, что она видела на террасе, не стало для неё открытием. А вот всё, что было потом, было совершенно необъяснимо. Может всё-таки во всём виновато вино? В том волнении, что охватило её в тот вечер. Иначе как объяснить то, как она тогда пялилась на лорда Тайвина и мысли, рождавшиеся в её голове? Как и его присутствие в её снах. Но сегодня-то она не пила, когда они болтали с Зарой о всяких глупостях! Тогда откуда взялся его образ, внезапно всплывший при упоминании о том, что когда-нибудь у неё будет муж? Нет, пока она окончательно в себе не разобралась, с лордом Тайвином встречаться она не будет!

Приняв решение, Арья быстро оделась и направилась в королевские сады. Оказавшись среди буйной растительности, фонтанов и клумб, она облегченно выдохнула. Здесь было, где затаиться. Ровно час, который обычно её покровитель отводил на совместный обед, можно запросто провести «прогуливаясь» в тени деревьев. А потом она ему вряд ли понадобится — Десница всегда много работал. Свет из его башни был виден и после полуночи.

Задумавшись, Арья обогнула фонтан, едва не налетев на королеву Шипов.

— Леди Арья! Какой приятный сюрприз! — Оллена окинула девочку любопытным взглядом. Юная Старк сегодня была не столь эффектна, как на ужине, но, по-прежнему, производила неизгладимое впечатление. Стремительная, легкая, с разлетающимися на ветру коротковатыми волосами, она напоминала птицу в полете. Платье Арьи, любимого ею серого цвета было более сдержанным, рукава не такими широкими, как это принято в Вестеросе. Слегка укороченное спереди, оно не стесняло движений. Талия была перехвачена винного цвета кожаным поясом. Оленна про себя отметила, что при внешней простоте, наряд воспитанницы Тайвина Ланнистера был весьма дорогим. Её сестра одевалась гораздо скромнее.

— Леди Оленна! — поздоровалась Арья. Уж её-то точно она не хотела встретить сегодня! Ей никогда не нравилась мать главы дома Тирелл. Умная и язвительная, она всех видела насквозь. Для Арьи всегда оставалось загадкой, как можно отдавать собственную внучку за такое чудовище, как Джоффри? То, что Оленна Тирелл прекрасно знала, что из себя представляет король, Арья нисколько не сомневалась. Тиреллы были не менее богаты, чем Ланнистеры и очень влиятельны. Чего же ещё не хватало Королеве Шипов? Власти?

— Не думала, что встречу Вас здесь, — тем временем продолжила леди Оленна. — Мне говорили, что Вы проводите время либо с оружием в руках, либо за изучением книг. Впрочем, я рада, что меня неверно информировали. И я могу насладиться Вашим обществом.

«Интересно, кто её информировал?» — зло подумала Арья, в очередной раз возненавидев этот город — цитадель доносчиков и шпионов.

— Скоро время обеда. Вы составите мне компанию?

— Я… Почту за честь, миледи, — вынуждена была согласиться Арья.

— О, да это же лорд Тайвин!

Резко обернувшись, Арья увидела своего покровителя, направлявшегося к ним. Ну, как такое возможно?! Казалось, все от кого она бежала, настигли её одновременно! Она чувствовала себя так, словно её загнали в угол. Замерев, Арья не знала, что ей делать. Судорожно вздохнув, она смотрела как лорд Тайвин, уверенной походкой хозяина всего окружающего, неотвратимо приближался к ней. Её покровитель был ещё далеко, а от чего-то ей казалось, что он совсем рядом. Высокий, статный, с посеребрёнными светлыми волосами — его образ был знаком ей до мельчайших деталей. Закрыв глаза, она могла воспроизвести каждую морщинку, вокруг зелёных с золотистыми искорками глаз. Его упрямо сжатые, никогда не улыбавшиеся тонкие губы, короткую щетину на щеках и подбородке. Непонятно почему, но она знала каждую деталь любого из его камзолов. Помнила ремень, винного цвета, точную копию её пояса и высокие ботфорты, которым он не изменял со времен Харренхолла...