— Колется! И холодно! Санса, я замёрз!

— Сейчас мы поедим и согреемся.., — наверное, в сотый раз отвечала ему жена Тириона. Выглядела она не лучшим образом. Нос и глаза подозрительно покраснели, и она то и дело кашляла. Мокрая коса прилипла к спине, напитывая водой её одежду. То и дело поправляя камзол, она зябко поджимала ноги, обтянутые простыми штанами из грубого сукна.

Поглядывая на неё, Бронн испытывал что-то похожее на сочувствие. Девушка похудела. Лицо её осунулось, а глаза утратили блеск, который появился в них в тот день, когда они покинули столицу.

Сансу Ланнистер он помнил ещё по Королевской Гавани — она была из тех, для которых приличия и «должное поведение» превыше всего. Леди! Даже одежда служанки поначалу не могла вытравить из неё то, что за милю выдавало «голубую кровь». Но это смогли сделать дожди, слякоть и поганец-родственничек. Всё чаще она то и дело опускала голову, и горбилась, словно под тяжестью забот, что давили ей на плечи. Похоже, леди Ланнистер совсем разуверилась в том, что они когда-нибудь выберутся из этого проклятого леса. А сейчас ещё могла и расхвораться.

Перехватив взгляд Бронна, Зара поднялась и подсела к девушке:

— Лучше распустить косу, чтобы волосы высохли.

— Хорошо…

По тому, как вяло прозвучал ответ, Бронн понял — дела так себе. Девица вот-вот разболеется. Пекло!

— Далеко ещё до Жёлудя? — спросил он у Бриенны. Было б неплохо добраться побыстрее до кого-нибудь из вассалов Талли. В замке можно было рассчитывать на мейстера. Ну и на тёплую постель, и крышу над головой.

— Мы отклонились от пути. Если бы следовали вдоль дороги, то уже были бы у Смолвудов.

Отклонились! Пекло! Они только и делали, что отклонялись и останавливались!

— Сколько дней ещё идти?

— Четыре, может, пять-шесть, — пожала плечами Бриенна. —  Скоро будет дорога. Идти по ней не стоит — она хорошо просматривается, но рядом идёт тропа почти до Жёлудя.

— А Вы хорошо ориентируетесь здесь, … миледи.

Поймав на себе гневный взгляд, Бронн про себя усмехнулся. Бриенна не особо любила, когда к ней так обращались.

— Я давно здесь … путешествую.

— Путешествуете... А почему Вы не участвуете в войне на стороне Талли, раз служите леди Кейтилин? — Бронну было не особо интересны перипетии жизненного пути леди Бриенны с острова Тарт, но всё же, они теперь вроде как вместе отвечают за мальца и его кузину, так могла бы и рассказать. Он помнил, как эта женщина появилась с Джейме в Королевской Гавани и как потом из неё исчезала — вместе с Арьей Старк. Было бы любопытно узнать, как она провела все эти годы:

— Вы ведь уехали из столицы с леди Арьей? В Близнецы, насколько я помню?

— Вы хорошо осведомлены.

Сухой ответ не удовлетворил Бронна. Зара о чём-то секретничала с Сансой. Мальчишка, наконец-то заткнулся — похоже, уснул. Так что, делать ему было нечего, кроме, как вести светскую беседу с Бриенной Тарт:

— Об этом были осведомлены все Семь Королевств, леди Бриенна! О том, как сестра Робба Старка съездила на свадьбу своего брата!

Беря кусок зайца, протянутый ей Джеком, Бриенна в очередной раз хмуро посмотрела на наёмника Тириона Ланнистера. Когда она только повстречала Сансу и её ... людей на своём пути, то сочла это редкостной удачей. Она по-прежнему считала себя обязанной быть верной слову леди Кейтилин. От того, что Санса стала носить другую фамилию, она не перестала быть её дочерью, а Бриенна поклялась защищать дочерей леди Старк. И вернуть их ей.

Бронн ей не нравился. Он никогда не скрывал, что служит лорду Тириону из-за золота. Бриенна презирала таких людей. Наёмником двигает жажда наживы, а не честь. Посули ему кто-то больше, и он тут же перейдёт на другую сторону.

Про Зару Сент и Джека она ничего плохого сказать не могла. Но и ничего хорошего — тоже. Джек был человеком Бронна. Дорнийке в своё время платил Тайвин Ланнистер, а леди Кейтилин ему никогда не верила. И Бриенна — тоже.

Поглядывая на тех, кто намеревался доставить Сансу и её кузена к родным, Бриенна предпочитала быть настороже.

Вопросы Бронна не доставляли ей удовольствия. А тем более, те, которые напоминали ей о Красной Свадьбе.

В ночь исчезновения Арьи Старк из Близнецов, к ней пожаловал её брат Робб. В своё время он запомнился Бриенне, как прямой и открытый, не способный на подлость человек. Честный и порядочный — такой же, каким была его мать, и каким, по слухам, был его отец. И то, что её, Бриенну, бросили в темницу, сразу по прибытии на переправу, она не сочла чем-то сверхъестественным — ведь она уехала вместе с сиром Джейме. Цареубийцей. Но в ту ночь Бриенна впервые усомнилась в Роббе Старке. Брат Арьи задавал нелепые вопросы о своей сестре, подозревая её в шпионаже в пользу Ланнистеров. Бриенна сочла всё это абсудром, о чём незамедлительно сообщила Королю Севера. Ей нравилась Арья — смелая, отчаянная, любящая свою семью. Девочка, рискнувшая проехать пол воющей страны, чтобы сообщить о том, что ей стало известно, вызывала уважение. Но, похоже, не у своей собственной семьи.

Ближе к вечеру пришла леди Кейтилин. Она тоже спрашивала про Арью. Но её интересовали совсем другие вещи. В отличие от сына, она не обвиняла девочку в предательстве, не пыталась узнать о том, куда она могла сбежать. Леди Старк спрашивала о жизни Арьи в Королевской Гавани.

Бриенна ничего не скрывая, рассказала об их первой встрече у ворот, когда та возвращалась с охоты вместе с лордом Тайвином. И о том, как они виделись позже, после посещения Арьей Септы.

«Моя дочь ходит в септу?» — усмехнулась, не поверив, Кейтилин Старк.

«Да, миледи. Она тогда была очень мила в своём красивом светлом платье. Похожа на юную Деву».

«Моя Арья не любит платья».

«Да, она мне говорила».

«Значит, она не сидит взаперти, раз может ходить на службу?»

«Нет. Но её постоянно охраняют гвардейцы Ланнистеров. Как и королеву Серсею, и всех членов семьи Ланнистер».

По тому, как леди Кейтилин в след за ней повторила «всех членов семьи Ланнистер», Бриенна поняла, что сказала лишнее. Больше мать Арьи к ней не приходила. От стражника она узнала, что та куда-то уехала. Потом, в один из дождливых дней, её вывели из темницы и сопроводили в зал замка. Там был Робб Старк и седой статный мужчина, с лицом, изборождённым морщинами. Мужчина оказался Бринденом Талли по прозвищу Чёрная Рыба. Говорил он, а Король Севера кивал, подтверждая его слова. Выходило, что Бриенна могла быть свободна и ехать, куда ей угодно. Семья Старк и Талли была ей признательна за её попытку помочь им воссоединить семью, но больше в её услугах они не нуждалась.

Когда за спиной Бриенны закрылись ворота Близнецов, у неё оставался только один путь — туда, где Станнис. Никто и ничто не мог освободить её от клятвы, принесённой ею у тела Ренли. Дни и месяцы, сложившиеся в года, что она провела в ожидании, пока последний из братьев Баратеон покинет Драконий Камень, слились в одну серую, ни чем не примечательную череду. Всё начало меняться, когда она узнала, что её враг выдвинулся на Север. Последовав за ним, она так и не успела исполнить свой долг. Кто-то это сделал за неё.

Вновь, отмеряя лигу за лигой по дорогам Семи Королевств, но уже в обратном направлении, она подумывала о том, чтобы вернуться на Тарт, пока не встретила молодого Тарли. Их повторное знакомство в таверне на Королевском Тракте, может, ни к чему и не привело, если бы не разбойники, напавшие на Дикона и его спутников. Бриенна, не успевшая далеко уехать, оказалась, как нельзя кстати. Общество сына сира Редила пришлось ей по душе — он был честен, прямолинеен и не позволял никакой двусмыленности в адрес Бриенны. Приняв его предложение, она присоединилась к нему и его друзьям — молодым рыцарям из Простора, направленными королём Томменом очистить окрестности Божьего Ока от «Братства без знамён». Когда новая угроза, явившаяся с востока, стала явью, они все вместе отправились в лагерь его отца, готовившегося отразить удар Дейенерис Таргариен, шедшей на столицу.