— Ты звал нас, Сумеречный Лев? — Стир, как всегда, был немногословен.

С усмешкой, Арья отметила, как отскочил в сторону Эригорн, поплотнее прижав к себе сундучок с золотом. Как вытянулось лицо Русе Болтона. И как едва заметно дрогнули губы дяди Бена. Даже мать, казалось, позабавило столь «своевременное» появление этих троих.

— М-м-милорд… Что происходит? — проблеял Биорн, таращась на череп, который не удосужился снять со своей головы Башка.

— Король-за-Стеной позвал нас, и, вот, мы здесь, — не скрывая ухмылки, сообщил Тормунд, глядя сверху вниз на своего «старого знакомого».

— К-к-король?! М-м-милорд, Вы теперь … — король? — Биорн, глупо моргая, уставился на Тайвина. А рыбьи глаза Русе, казалось, стали ещё более выпуклыми, рассматривая того, кто, как только что выяснилось, стал приемником Манса Налётчика.

— Лорд Тайвин, став новым Королём-за-Стеной, победил Короля Ночи, — пояснил Джон, сжалившись над трясущимся, как осиновый лист, Биорном.

— О! Ваша М-м-милость! — Арье показалось, что дядюшка Алис Корстарк готов бухнуться на колени, не выпуская, при этом, сундучка с золотом из своих рук.

— Да, мы хотели вас видеть, — тем временем ответил Тайвин Стиру. — Но об этом после. Пока что, кое-кто тут боится, что ваши люди будут беспокоить их земли.

— Скажешь — по беспокоим, — пожал плечами тен, вовсе не видя повода для дискуссии. А вот Эригорн, судя по всему, хотел бы кое-что ещё уточнить, если бы у него хватило смелости раскрыть рот. Он уже явственно представил, как его будут «беспокоить» безухие люди увешанные костями, если он сам вздумает ещё раз по-беспокоить обитателей Винтерфелла с просьбой о новом золоте.

Беседа принимала забавный оборот, но Арье было не до смеха. Встретившись взглядом с Тайвином, она поняла, что им ещё предстоит тяжёлый разговор. Её лорд-супруг был не из тех, кто вот так, запросто, мог позволить вольности с его гербом.

Покосившись на Русе Болтона, всё это время просидевшего с каменным лицом, Арья сочла за лучшее удалиться. Пусть проблемы с лордом-пиявкой и Вольным Народом решают без неё. Ей хватило истории с золотом.

Побродив по замку, Арья как-то незаметно для себя оказалась за его пределами.

Под ногами поскрипывал снег. Хорошо утоптанная тропинка, петляя, вела в сторону богорощи. Дойдя до чардрев Арья остановилась. Здесь было хорошо. Спокойно. Сквозь раскидистые ветви деревьев синело небо. Где-то высоко, ныряя в облака, плыло солнце.

Дошагав до озера, Арья опустилась на выступавший корень. Стянув перчатку, она погладила его рукой. И ... ничего не произошло. Чуда не случилось. Белоствольный гигант, роняя красные листья, безмолвствовал. Сколько она не вглядывалась в его лик, темневший на светлой коре. Сколько не касалась его ветвей — ответа она не получила. Да и какой ответ могли дать ей старые боги на её глупый вопрос: «Что сказать Тайвину, когда он спросит её про золото?». А он непременно спросит…

Звенящую тишину зимнего леса прорезал какой-то шорох. Оглянувшись, Арья увидела серые глаза на волчьей морде.

— Нимерия! Ты вернулась! — рассмеявшись, Арья потянулась к своей подруге. — Где ты была?

— У-у-у.., — заворчала лютоволчица.

— Что, стыдно? Зачем ты меня бросила? Сбежала? — выговаривала Арья, теребя волчьи уши. Нимерия, заворчав, повинно опустила морду, словно соглашаясь, что это недопустимо — исчезнуть сразу, стоило им покинуть Чёрный Замок и появиться только сейчас.

— Набегалась? А я вот, пока тебя не было, замуж вышла…

Подняв на неё глаза, лютоволочица, казалось, раскаивалась о том, что столь надолго покинула свою хозяйку. Уткнувшись носом в грудь Арье, она тихонько сопела. Обхватив Нимерию за шею, Арья вздохнула:

— Может, ты знаешь, что делать? Что сказать Тайвину про это прокля́тое золото?

— А-у-у, — то ли зевнула, то ли удивилась лютоволчица.

— Думаешь, пустяки? — недоверчиво протянула Арья.

— А-а-г-а, — вновь разинула пасть волчица.

— Нет, ну конечно, я старалась на благо семьи. Севера. Нужны были деньги, и они нашлись. Но ведь рискованно было так оставлять? А вдруг кто-то стал бы искать?

— У-у-г-у.., — протянула Нимерия.

— Так, вот, — воодушевилась Арья неожиданной поддержкой. — Я тоже думаю, что ничего страшного не произошло. Но, вот как сказать об этом Тайвину?

— А?! — издала короткий звук волчица.

— Что, прям так и сказать? — недоверчиво протянула Арья. И чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что Нимерия права. Притянув её к себе, она заглянула в жёлтые глаза. — А ты правда мне всё это сказала?

— Н-е-е-а, — вновь зевнула лютоволчица. Рассмеявшись, Арья потрепала её по загривку:

— Иди уже! В Винтерфелле тебя покормят и спать уложат!

Глядя, как её верная подруга направляется в сторону замка, Арья облегчённо выдохнула. Всё так просто! Надо было только с кем-то поговорить. Она так же поговорит с Тайвином, и всё уладится само собой!

В приподнятом настроении, Арья слезла с корня, на котором сидела.

Было непривычно для зимы тепло. По богороще гулял ветер, срывая редкие красные листья. На синем небе медленно плыл жёлтый диск солнца. А почти что в облаках, росли, приближаясь, две чёрные точки. Одна чёрная, другая — зеленоватая. Вот уже стали видны крылья, хвосты и головы.

Улыбаясь, Арья ждала, когда Рейегаль снизится до макушек деревьев. Найдя его на поляне, она весело рассмеялась:

— Вы все сегодня решили вернуться?

Драконы, сопроводив их до Винтерфелла, сразу же улетели в сторону Волчьего леса и с тех пор не появлялись. Неожиданно Арьей овладело непреодолимое желание вновь ощутить радость полёта. Подойдя к Рейегалю, она взобралась на его спину и слегка сдавила пятками бока…

… После ухода Арьи… Ланнистер переговоры быстро сошли на нет, так ничего и не прояснив. Русе, всё ещё пребывая в полном недоумении по поводу всего происходящего, покинул Великий Чертог и поднялся на галерею, нависавшую над двором. Опершись об перила, он всматривался вдаль, туда, где за воротами виднелись бесконечные заснеженные поля, петляла дорога и выростал стеной лес.

Седьмое пекло! Ну почему всё в очередной раз пошло наперекосяк?! Они так славно жили без Хранительницы Севера, «горюя» по поводу её исчезновения, а заодно «печалясь о судьбе» деда короля. Потом на Железном Троне появился новый король. Вернее, королева. Получив письмо от Дейенерис Таргариен с требованием преклонить пред ней колени, Русе решил особо не торопиться. Дредфорд далеко, к нему она вряд ли заявится, а вот людей Тайвина Ланнистера по два за каждым кустом. И среди них Кейтилин Старк, которую прочно держали на коротком поводке с помощью дочерей всё те же Ланнистеры. Вдова Неда дала всем понять, что их Дом верен Томмену Первому имени своего — и точка. Ну что ж, Русе тоже был… верен. Пускаться в приключения ради другого короля или королевы желания у него не было. Его мнение разделяли большинство — лорд Мандерли, леди Дастин, Корстарки и даже Мормонты с Медвежьего острова. Север затаился, предпочитая принцип «поживём увидим».

Время шло, с юга приходили прелюбопытные известия. Началась новая война, которая вновь рисковала расколоть страну на два лагеря — те, кто был на стороне Ланнистеров и те, кто имел на них большой зуб. Прилетевший из Близнецов ворон, стал для Русе неприятным сюрпризом. Противников львов на юге оказалось гораздо больше, чем он предполагал. По словам лорда Переправы, они и орды дикарей, заполонившие Речные Земли, вот-вот одержат победу и двинутся на север. Уолдер Фрей не без основания опасался за собственную шкуру и, кто знает, возможно, хотел выслужиться перед новой королевой, приведя к ней Болтонов. А, может, и ещё кого. Памятуя о том, как всё обернулось во время их прошлых совместных «дел», и как они, Болтоны, остались ни с чем, Русе не стремился дать ответ Фрею, предпочтя нанести визит той, кто сейчас контролировала Север. И он вовсе не ожидал, что кроме леди Кейтилин Старк и загостившихся в Винтерфелле Ланнистеров, он встретит здесь стольких «пропавших»: Тайвина Ланнистера с… супругой, нового лорда Винтерфелла, его дядю Бенджена и кучу одичалых. Навязавшийся на его голову Биорн, уже казался ему просто мелкой надоедливой мухой по сравнению с остальным проблемами.