Идя по стойбищу, Арья сдержанно отвечала на приветствия, пытаясь понять, куда мог деться Тайвин. Спрашивать не хотелось, но похоже — придётся. Как выяснилось, он с отрядом направился южнее, чтобы осмотреть новый пост-засаду на случай, если ходоки придут со стороны Клыков Мороза. Не долго думая, Арья, вернувшись к шатру, вскочила на Тайну, намереваясь двинуться за ним следом — она больше не могла ждать ни мгновения! Мира Рид и Андора вызвались составить ей компанию. Нимерия, как всегда, бежала рядом.

Похрустывавший под копытами лошадей снег и их пофыркивание — были единственными звуками, что нарушали покой предгорья. День выдался солнечным, с невероятной синевой в высоте и сверканием сотен льдинок вокруг. Белое, невесомое одеяло, окутавшее землю, деревья и горы было невероятно красивым. Но Арья этого почти не замечала. Ей хотелось поскорее увидеть Тайвина и поговорить с ним.

Лагерь быстро остался позади. От скорого предчувствия встречи, сердце Арьи готово было выпрыгнуть из груди. Вот уже дорога стала труднее, постепенно поднимаясь вверх. Совсем недавно здесь прошло с десяток лошадей — их следы были хорошо видны. Петляя меж валунов и выступов скал, Арья высматривала людей. Неожиданно Нимерия устремилась вперёд, радостно поскуливая — она явно почуяла своих. Обогнув очередной уступ, Арья увидела знакомый силуэт — чёрный плащ развевался на ветру, ноги в ботфортах были по щикотолку утоплены в снегу, рука в перчатке опиралась о ствол дерева. Где-то совсем рядом раздавалось ржание лошади.

— Приехали, — соскочив с Тайны, Арья бросила поводья Андорре. — Дождётесь меня здесь?

Несколько десятков шагов, что отделяли её от Тайвина, Арья пролетела словно на крыльях, не чувствуя ни снега, ни земли под ногами. Сейчас, ещё немного и она вновь увидит своего Льва, скрытого от неё раскидистыми заснеженными кустами!

Но лучше бы она его не видела… Он был не один. Вместе с ним была женщина. Светловолосая, красивая женщина, которую он подхватил на руки, в стремлении унести куда-то. Не понимая, что происходит, Арья остановилась как вкопанная, глядя в след удаляющейся широкой спине. Видение уже растаяло меж деревьев, а перед её глазами всё ещё были тонкие руки, обвившие шею её Тайвина, и голова Лайеллы, покоящаяся на его плече…

Что-то холодное, упав сверху, закатилось ей зашиворот и растёклось водой по спине. Снег. Это был снег с нависшей ветки. Развернувшись, Арья что было сил пнула ствол, словно дерево было в чём-то виновато, и сорвавшись с места, бросилась вперёд...

Утоптанная тропа осталась слева. Проваливаясь почти по колено, Арья не замечала ни начавшегося снегопада, ни того, что она слишком долго идёт и всё никак не может никого догнать, хоть и срезала путь.

В глову лезли всякие мысли. Зачем-то она вспомнила о его первой блондинке-жене. И тут же — о красавице-воине Лайелле. Как он полагался на неё. Как выделял среди всех. И как она смотрела на него... Это не может быть правдой! Лорд Тайвин Ланнистер и одичалая?!! Бред!!! Но глаза не врут...

Обо что-то споткнувшись, Арья упала, зарывшись лицом в сугроб. Попавший в рот и глаза снег, обдал ледяной волной, отрезвив мысли и чувства. Вместо ярости и гнева, сжигавших её, вдруг появилась пустота... И ей явственно представилась картина их встречи. Арья, Тайвин и ... другая ...

Что-то, накатившее изнутри, встало колом в горле и принялось душить. Было больно. Горько. Обидно... Её словно выбили из седла — ещё вчера всё было просто, ясно и понятно. А сегодня она оказалась на обочине дороги, не зная, что ей делать дальше и куда податься. Почему всё так...? Почему ... он так поступил с ней, с Арьей...?

Отерев лицо, она оглянулась вокруг, и ей вдруг стало страшно. Она была одна. Совсем одна. Стояла гулкая, мёртвая тишина. Вместо синего неба прямо над ней нависали унылые тучи. Деревья вдруг стали угрожающими великанами, а за каждым кустом притаилась опасность. Не было слышно ни людских голосов, ни ржания лошадей.

Поднявшись, Арья стала пробираться назад — туда, где её должны были ждать Андорра и Мира.

Обратный путь ей показался бесконечным — она и не подозревала, что успела уйти так далеко. Снегопад становился всё сильнее и сильнее. А потом в груди родилась боль. Знакомая ей боль. И стало совсем холодно. Наконец-то добравшись до знакомого ей дерева, Арья с ужасом осознала, что происходит — вьюга накрывала всё вокруг. Вьюга, скрывавшая за собой ходоков. Оглядевшись, она не увидела ни Миры, ни Андорры, ни Тайны. Даже Нимерия исчезла.

Выхватив Иглу и кинжал, Арья присела за кустом, высматривая ходоков. О том, что они совсем рядом, ей сообщил кусок обсидиана, что словно пламя жёг грудь.

Первые мертвяки прошли мимо и растворились среди снежных хлопьев. Высунувшись из своего укрытия, Арья насчитала пять скелетов, и это было её ошибкой. В ужасе услышав хруст ветки позади себя, она обернулась. На неё смотрели синие бездушные глаза на кукольном детском личике. Золотистые кудряшки, пухлые губки, чёрные ресницы. Арья даже моргнула, чтоб прогнать мираж, но он не исчезал. Она впервые видела такого ходока. Ходока-ребёнка, который, возможно, ещё вчера был жив. Судорожно сжав рукоять кинжала, Арья растерянно смотрела на такое живое мёртвое лицо. А девочка смотрела на неё. Слегка склонив головку набок, она подняла руку — самую обычную руку, как у всех детей по ту и по эту сторону от Стены и указала на Арью пальцем. Из мёртвой детской глотки вырвался дикий, нечеловеческий крик. На голове у Арьи зашевелились волосы. Ей показалось, что она затылком увидела, как остановились и обернулись те, кто успел уйти вперёд. И как повернули назад, к жертве, что пыталась от них ускользнуть.

Первый, вынырнувший из снежной пелены мертвяк, был мгновенно ею развеян в пыль кинжалом валирийской стали. Второго она рассекла пополам Иглой, отбросив копошащиеся кости подальше. До третьего она дотянуться не успела — сзади на неё накинулась девочка. От цепких, нечеловеческих объятий, Арью всю опутало холодом. Падая, она уткнулась лицом в сугроб, изо всех сил стараясь скинуть с себя мертвячку.

Арья даже толком не поняла, показалось ей это или нет — топот копыт и голоса. Что-то с рыком ухнуло в снег прямо рядом с ней, и спина Арьи обрела свободу. Не успев подняться с колен, она уже видела, как мертвяки рассыпаются в пыль под стрелами и ударами мечей, а её верная Нимерия треплет девчонку.

Рядом с Арьей остановилась лошадь и кто-то подхватил её, словно куль, и затащил на коня. Она оказалась сидящей полубоком на вороном жеребце, её спина упиралась в чью-то широкую грудь, а сильная рука крепко удерживала за талию. Прямо у неё над ухом прозвучал голос:

— Все? — перекрикивая звуки битвы и завывания вьюги, Тайвин отдавал распоряжения. — Донг, проверь низменность! Гендел, осмотри горы! Если больше никого не найдёте — возвращайтесь обратно!

— Сделаем!

До стойбища они ехали молча. Арье не нужны были слова, чтобы понять, как был зол и недоволен ею Тайвин. Да она и сама не понимала, как так случилось, что она оказалась совсем одна.

Лагерь бурлил как растревоженный улей. Все высыпали на «главную улицу», чтобы увидеть возвращения Сумеречного Льва с его Звездой. На мгновение ей стало совестно, что она причинила всем столько беспокойства. Особенно, когда увидела расстроенную Андорру, выскочившую им навстречу из их «королевского» шатра.

Соскользнув с Вихря, Арья молча прошла под полог. На Тайвина она старалась не смотреть. Догнавшая её девушка начала оправдываться:

— Мы думали, что ты уехала вместе со Львом и Лайеллой!

— С кем? — Арье показалось, что её ударили в спину.

— С Лайеллой, — повторила, Андорра. — Все вернулись, а потом прискакала Тайна и мы поняли, что случилась беда. За суетой поначалу никто твоего отсутствия и не заметил.

— За какой суетой? — еле смогла выговорить Арья. «… Лайелла…»

— Мы думали, что она погибнет. Что удар головой был смертелен.

— Погибнет? — Арья уже совсем ничего не понимала. — Кто?

— Да, Лайелла, кто же ещё? Или она не одна, кто угодил в ловушку?