— Дракарис!..
… Арья, выхватив новую стрелу, оттянула тетиву. Мгновение — и не стало ещё одного ходока. А затем ещё и ещё. Ледяной пепел, что клубился в воздухе после каждого выстрела, не успевал оседать, смешиваясь с новым. А мертвецы всё пребывали и пребывали.
Месиво костей, что бурлило вокруг, оттесняло их с Тайвином всё дальше и дальше от своих. Они так и не успели встретиться с Джоном, оказавшись под неожиданным ударом ходоков. Мертвяков было слишком много. Не заметив как, она и Тайвин оказались одни, окружённые врагом. Даже её верная Нимерия затерялась где-то между сосен и железостволов. Где-то совсем близко кипел бой. Слышались крики на общем и древнем языке, раздовалось ржание лошадей, звон стали.
Арья, пускала стрелу за стрелой. Когда кто-то подбирался совсем близко, она хваталась за кинжал, или за клинок. Конечно, он был не столь хорош, как Игла, но он был с драконьим стеклом. Рядом с ней бился Тайвин, не выпуская Светлый Рёв из руки.
Внезапно что-то произошло. Над ними пронеслась тень, появилось ощущение колыхнувшегося воздуха. Оглянувшись, Арья увидела три огромных существа, подобно птицам описывавших круг прямо над ними. Драконы! Это были драконы! Тайвин тоже заметил их. Арья поняла это по его запрокинутой кверху голове. Она не знала радоваться им или огорчаться. Огнедышащая магия могла раз и навсегда избавить их от ходоков, но существа, порождённые ею, принадлежали их врагу. Всё это промелькнуло в её голове за какие-то мгновения, в то время как её рука продолжала наносить удар за ударом.
Мертвецы разлетались в пыль справа и слева от них. По лесу разносился шум битвы, когда к нему примешался совсем незнакомый звук, похожий на гул сотен водопадов, грохотание катящихся камней, раскаты грома, предвещающего шквал небесной воды. Шквал последовал, но это была не вода, а пламя, что обрушилось на армию мёртвых. Арью обдало жаром и снопами искр от вспыхнувших деревьев.
Набиравшие высоту драконы, взмыли вверх в нескольких шагах от них, едва не задев их своими хвостами. Испугавшись, Тайна встала на дыбы, сбросив свою хозяйку. Падая, Арья сильно ударилась, на мгновение утратив контроль. Если бы не Тайвин, иссохшая рука с древним клинком добралась бы до неё. Тут же соскочив с коня, он разрубил мертвяка и помог ей подняться.
За это время драконы ещё дважды успели опалить всё вокруг пламенем. От загоревшихся деревьев тянулись столбы дыма, и разлетался пепел. Часть ходоков была уничтожена, часть отступила назад, уклоняясь от огня. Но часть всё равно продолжала наступать, повинуясь Королю Ночи. Его незримое присутствие Арья ощущала по нестерпимой боли в груди, которую могла вызвать только его страшная магия.
Сквозь черневшие, полусгоревшие ели, были видны те, кто пришли с ними — тены и чёрные братья дяди Бена. Они сражались отчаянно, не позволяя ходокам одержать над собой верх. Неожиданно, среди объятых пламенем стволов мелькнули два лохматых силуэта — Нимерия и Призрак! Джон был рядом! Он тоже бился в этой схватке! Арье показалось, что она разглядела его фигуру среди людей в чёрных плащах.
Вновь натягивая тетиву, Арья явственно почувствовала холодок угрозы. Что-то неотвратимое вплелось в бой и наполнило её тревогой. Обернувшись, она увидела стремительно растущую тень. Существо, приближаясь, обретало уже знакомые очертания дракона. Только вот он не дышал огнём, не сметал ходоков на своём пути, а летел прямо на них. Уже была видна его огромная голова, его желтоватые глаза, с вытянутыми, как у ящерицы, зрачками и его гигантские лапы. Размах крыльев был таков, что они могли бы накрыть собой пол Винтерфелла.
В ужасе замерев, Арья почти забыла, что они здесь делают — столь пугающа была эта картина. Дракон оказался вовсе не таким, каким она себе его представляла. Она видела растущую с каждым мгновением чёрную чешую, гребни-шипы, что шли от головы по спине до самого хвоста и серебряноволосую всадницу, восседавшую на нём.
Предчувствуя неотвратимое, Арья обняла Тайвина, что есть сил прижавшись к его груди. Его ладони легли ей на плечи, подбородок упёрся в макушку. Мир сузился до кольца обнимавших её рук. Она больше не слышала ничего кроме, звука биения его сердца, его дыхания. Всё остальное вмиг стало чужим, далёким и ненужным…
Ужасающая пасть разверзлась всего в нескольких шагах от них. Воздух содрогнулся от оглушительного рёва, а вслед за ним пришли жар и тепло. Что-то, что невозможно описать, окутало их, согревая до самых костей, до самой ледяной сущности, что пряталась в их глубине. Огонь, лившийся с небес, проникал повсюду. Языки пламени уже плясали на кустах, торчавших совсем рядом из-под земли, на елях, что окружали их, на их с Тайвином одежде...
…Море огня пылало повсюду. Полыхал лес, ходоки, и двое тел, что сплелись в предсмертном объятии.
Дени сжала коленями бока Дрогона, посылая его вверх и вперёд. Описывая последний круг, она видела перед собой остатки армии мертвецов. Уже прозвучало последнее на сегодня «дракарис», когда в её груди что-то натянулось и оборвалось. Резко обернувшись, она увидела Визериона, сражённого копьём. Её дитя, содрогнувшись в предсмертной конвульсии, падало прямо в ледяное блюдце озера, что сверкало меж деревьев.
Уже не в силах ничего изменить, Дени направила Дрогона в сторону Стены. Рейегаль устремился за ней. Далеко внизу она видела чёрных братьев, устало отирающих пот с лица и нескольких человек, спешащих на место гибели Тайвина Ланнистера. Перед ними гигантскими прыжками мчались два огромных волка. По лесу метались белая кобылица и вороной жеребец, лишившиеся своих седоков.
А Дени лишилась сегодня одного из своих детей. И веры в людей. Отныне она могла доверять только Миссандее и Серому Червю. Про остальных она уже ничего не знала. Ей всегда говорили, что Вестерос ждёт возвращения Таргариенов, но оказалось, что никто не жаждет видеть её здесь. Тирион уверял, что Утёс Кастерли полон золота, и взять неприступную крепость вовсе не проблема. Что выманенный обманом из столицы Киван Ланнистер уведёт с собой большую часть своих людей и не успеет оказаться на Западе раньше её флота. Но всё вышло с точностью наоборот. Рудники Ланнистеров были заброшены, а её армия и флот безуспешно осаждали Кастерли Рок, теряя время и людей.
Когда-то Тирион явился к ней с известием, что он убил своего отца, но Тайвин Ланнистер оказался жив и за один год поставил весь Вестерос на колени. Её опять уверили, что Лев со Скалы, скорее всего, мёртв, а он вновь оказался жив и обзавёлся огромной армией за Стеной. И в руках у него был меч, который так захотел заполучить «для себя» её Десница-карлик. Но теперь убийца её семьи был мёртв окончательно... «Дракарис! Сжечь! Сжечь их всех!..»...
Внутри Дени топилась тихая, глухая, беспросветная горечь. Знал ли Джон Сноу, кем был новый Король-за-Стеной? Наверняка знал, раз заключил с ним союз. Насколько она сможет ему доверять, согласись он стать её человеком? Насколько она сможет отныне доверять им всем? До этого дня она рассчитывала на Робба Старка, но теперь она уже не надеялась ни на кого. Только на себя. Вчера от Вариса пришла весть, и она приняла решение. Она собиралась направиться в Винтерфелл. Но сейчас она передумала. В доме Старков полно Ланнистеров, и самим Старкам она не верит. Старки сами должны явиться к ней…
Очнувшись от промелькнувших перед её глазами воспоминаний, Дени вновь вернулась в комнату, что отвели ей в Чёрном Замке. Прямо перед ней с ноги на ногу переминался карлик, по-прежнему в тени стоял Джон Сноу. Покосившись на Тириона, она отвела взгляд. Он был ей неприятен.
Тирион кожей чувствовал, что Дейенерис раздражена, и что львиная часть её раздражения адресована именно ему. Неужели дело только в золоте Утёса и в самом Утёсе?
— Лорд-командующий, — раздался у него за спиной голос Бурейрождённой. — Готовы ли Вы признать моё право на Железный Трон и преклонить предо мной колено?
— Я уже поклялся в верности королю Томмену.
Тирион вздрогнул, настолько глухо прозвучал ответ Джона Сноу. Что-то он не помнил за ним столь явной преданности короне.
