— Лорд-командующий сообщил, что это личное послание от брата Ночного дозора своей сестре Арье Старк.

— Вас не обманули! Это личное письмо от Джона! — яростно сверкнув глазами, Арья протянула наставнику письмо.

— Я верю тебе. И доверяю. А ты?

— …

Арья не знала, что ответить на этот вопрос, заданный человеком, на чьём столе она устроила обыск и, который передал ей письмо от её брата в целости и сохранности, с нетронутой печатью. Доверяет ли она ему? Верит ли? Конечно, нет — ведь он же враг её Семьи! Или же — да..? Верит..?

Тайвин молча смотрел, как на лице его подопечной отражались сомнения, внутренняя борьба, смятение… Пожалуй, на сегодня достаточно жизненных уроков. Поднявшись из-за стола, он поманил девочку за собой.

Не зная, что и думать, Арья последовала за лордом Тайвином. Всё сжимая в руках свиток, она едва не подпрыгивала от счастья. Джон! Он жив! И он написал ей! Глядя в спину впереди идущего человека, она против своей воли чувствовала огромную, ни с чем не сравнимую благодарность — если бы не он, не держала бы она в руках это письмо!

Ускорив шаг, Арья догнала лорда Тайвина. Миновав зал малого совета, они вместе вышли через резные двери, бесшумно закрывшиеся за ними. Следуя за своим покровителем, Арья безуспешно пыталась представить, куда они направлялись. От былого страха не осталось и следа. Лишь любопытство и нетерпение поскорее всё узнать.

Встречавшиеся им на пути люди молча расступались перед Тайвином Ланнистером, приветствуя деда короля и его воспитанницу, шедшую следом.

От вида поджавших хвосты, словно нашкодившие коты, придворных, губы Арьи дёрнулись в усмешке. Когда-то всех их веселил Джоффри, издевающийся над Сансой, а сейчас они дрожжали от страха, представляя, что именно может она, Арья, рассказать про них Деснице. Ничего она про них рассказывать не собиралась, тем более их глупые секреты вряд-ли интересны лорду Тайвину. Но, всё равно — пусть боятся!

Поймав очередной заискивающийся взгляд, Арья надменно вздернула подбородок и демонстративно приблизилась к Деснице. Пусть только попробуют навредить ей и Сансе! На войне все средства хороши и главное — найти нужного союзника!

Лорд Тайвин, словно угадав её мысли, чуть замедлил шаг, позволив ей поравняться с собой. Дальше они шли рядом, сопрождаемые его охраной, следовавшей за ними по пятам.

Миновав крытую галерею, часть сада и внутренний дворик, они оказались рядом с конюшнями. Основательные, как и всё в Красном замке, конюшни тоже чем-то напоминали замок. Замок для самых замечательных лошадей, которых можно было только сыскать в Вестеросе и Эссосе. Здесь были и красавцы-миэринцы, и кони, выращенные на Западе и песчаные скакуны — самые быстрые и выносливые, из тех, что могли скакать по пустыням сутки на пролёт. Возможно, даже жеребцы и кобылицы из Дотракийских пустынь — те, которых почитали могучие кхаллы больше, чем человека.

Крутя головой, Арья терялась в догадках, зачем она здесь. Появившийся из под навеса конюх, направился прямо к ним, ведя под уздцы гнедую лошадь. Арья в недоумении подняла глаза на своего покровителя. Глядя на неё сверху вниз, лорд Тайвин мягко произнёс:

— Познакомься — это Искра. Она — твоя.

— Моя? — прошептала Арья. Её глаза распахнулись от восторга и удивления. Она стояла и верила, и не верила в происходящее. Лошадь?! Ей подарили лошадь?!

Появившийся следом за конюхом мальчик, протянул Арье корзинку, в которой лежали яблоки. Взяв одно, она шагнула к Искре.

Рассматривая тонкие ноги, тёмные, миндалевидные глаза, заострёные уши, Арья находила характерные черты песчаного скакуна, о которых она не раз слышала от Зары, и читала в книге про историю Дорна и Нимерию. Неужели и у неё будет такая же лошадь, как и у королевы Нимерии?!

Пофыркивая, кобыла нервно пританцовывала. Ей явно не нравилось повышенное внимание к своей персоне. Но яблоко с ладони своей новой хозяйки она приняла. Как и позволила потрепать себя по шёлковой гриве.

Арья гладила золисто-рыжую морду с белой звездочкой посередине, заглядывала в умные тёмные глаза, всё ещё не веря глазам собственным. О таком подарке она не могла и мечтать.

Вообще, сегодняшний день преподнес ей много сюрпризов и уроков, которые ей еще стоило понять и осмыслить. После недели напряжённого ожидания наказания за свой поступок, она получает письмо от Джона и лошадь. Вместо кары, на неё пролился дождь из самых невероятных милостей. Что это? Откуда такая неожиданная щедрость со стороны её покровителя?

Вокруг Арьи и её лошади суетились конюхи и мастеровые, подгоняя седло и сбрую под наездницу. Сидя на Искре, она чувствовала, что её ноги уже намного надёжнее упираются в стремена, а поводья уверенно контролируют каждый порыв кобылы. Огненная трёхлетка всем своим поведением выдавала нетерпение. И она, и Арья засиделись в стенах замка — они обе рвались на волю. Уже представляя, как они вдвоем будут мчать навстречу ветру, Арья мечтала о том, что будет совсем скоро. О тенистых лесах, бескрайних лугах, убегающей вдаль дороге... Ведь не мог лорд Тайвин быть так жесток с ней — подарить ей лошадь и запретить выезжать на ней?!

Когда пришло время прощаться, Арья с сожалением ещё раз погладила Искру, и подошла ко всё ещё стоявшему у забора лорду-деснице:

— Спасибо, милорд! — Арья благодарно улыбнулась наставнику. Судя по всему, сейчас состоялось их окончательное примирение. Слегка склонившись, он глядел на неё своими зелёными прозрачными глазами. Уголки тонких губ дрогнули, изображая улыбку — высшее проявление чувств, на которое Лев был способен.

— Я рад, что она тебе понравилась. Да и ты ей тоже.

Оперевшись на изгородь, Тайвин сверху вниз смотрел на свою подопечную. Все это время восторг и счастье на ее лице сменялись озадаченностью и непониманием. Девочка не глупа и ей есть над чем поразмыслить. Ну что ж, он даёт ей ещё один шанс. Если она сумеет сделать правильные выводы, то у неё будет многое из того, что она захочет пожелать. И даже обожаемый ею Север. Но это всё будет потом. Потом... А сейчас, раскрасневшаяся, со счастливыми блестящими глазами, она, как никогда была похожа на шаловливого ребенка. Ребёнка, способного доставить ему столько проблем…

— Ну, что же, а сейчас нам всем нужно хорошенько выспаться. Если ты, конечно, хочешь присоединиться ко мне на завтрашней охоте.

— На охоте?! Завтра мы едем на охоту?!

В какую-то долю секунды Тайвину показалось, что его подопечная перепрыгнет через забор и бросится ему на шею. Но она сдержалась. Распахнув глаза, Арья явно совсем забыла, что надо было что-то ответить. Про себя усмехнувшись столь наивной детской радости своей воспитанницы, Тайвин кивком головы указал ей в сторону башни:

— Идём. Завтра рано выезжать.

====== Глава 1.10. ======

На рассвете небольшая группа всадников покинула Красный замок. Королевская Гавань ещё и не думала просыпаться, когда цокот подков о мостовую потревожил сладкий сон горожан. Спали холмы Висеньи и Рейнис. Спала Великая Септа Бейлора. Спали богатые кварталы. И даже Блошиный Конец, затихший под самое утро. Мрачными руинами вдалеке карёжилось Драконье Логово. Редкие струйки дыма, тянувшиеся вверх, выдавали виллы и дворцы, где уже разжигались печи дабы пробудившись, лорды и леди могли полакомиться свежеиспеченными хлебом и булочками.

Арья с удивлением смотрела на Королевскую Гавань, узнавая и не узнавая её. Без извечной толчеи и многоголосого гомона, она была совсем другой. Странной. Непривычной. Прямая, как стрела, улица Сестёр была удивительно пустынна и не похожа на саму себя. Также, как и разбегавшиеся от неё улочки поменьше. Лишь кое-где редкий горемыка, вынужденный куда-то нести свои ноги в столь ранний час, тянул шею в сторону всадников в алых плащах, пытаясь разглядеть, кто это скачет по сонному городу.

Оставшийся за спиной у всадников Красный Замок был окутан предрассветной дымкой. А впереди росла, приближаясь, высокая и надёжная городская стена.

Почти никого не встретив, их отряд добрался до Королевских ворот.