Каждую ночь они засыпали и просыпались рядом. Разговаривали. Старались не замечать окружавшую их нищету. Ели странную еду, не совсем понимая, что именно они едят. Арья придумала имя для его коня, потому что — «Так надо!». Он не возражал. Арья многое старалась делать «как надо», хотя в их новом бытие в этом не было никакой необходимости. Он понимал, что она права и был благодарен ей за это её стремление оставаться людьми, несмотря ни на что.

Их странная совместная жизнь была уродлива и, вместе с тем, наполнена чем-то, что стало для него необходимо. Без чего он уже не мог помыслить своё существование, и чего он боялся лишиться больше всего на свете. Единожды пришедшая в голову мысль, что может случиться так, что он никогда больше не увидит Арью, её улыбки, не услышит её смех, породила страх, засевший в его сердце ледяной занозой. Однажды он уже пережил потерю, которая разделила его жизнь на «до» и «после». И он не хотел чтобы это повторилось вновь. Именно поэтому сегодня он не взял её с собой. Она до последнего надеялась, что пойдёт с ними. Уговаривала, убеждала, спорила. Его терпение было уже на исходе, когда она сдалась. Уходя, он кинул взгляд на её обиженное лицо с яростно сверкавшими серо-синими глазами и опустил полог шатра. Арья разозлилась на него, что он оставил её, после того, как она продемонстрировала свои бойцовские качества. Но он не мог. Просто — не мог.

Вихрь, недовольно мотнув головой, вырвал Тайвина из раздумий. Спор вождей продолжался. Из того, что он смог понять это то, что Утер предлагал подняться выше и поразить врага стрелами. Энергично кивая головой, так что с него норовила слететь его излюбленная рыжая шапка, он убеждал всех в своей правоте. Посмотрев на горы, Тайвин сразу отмёл этот вариант — все на скалы не вскарабкаются, а полсотни лучников победу не одержит. Но разместить их там стоит — хорошее прикрытие сверху, ещё никому не помешало. Он насчитал четыре подходящих площадки, но, скорее всего, их было даже больше. И одна точно была с пещерой.

Йорик, поигрывая неплохим мечом, ратовал за стремительную атаку и открытый бой. Да, это могло бы сработать, будь лагерь Гривса на открытой местности, но пока они, выстроившись узкой шеренгой, доберутся берегом до поселения, их наверняка всех положат — Горячая Голова жил здесь уже не первый день и, наверняка, продумал, как лучше использовать высоту гор и узость ущелья.

Могучий воин, которого не было на совете, чем-то напомнивший Тайвину Роберта Баратеона, предложил ночную вылазку. Это тоже могло бы сработать, но, опять-таки, наверняка их уже ждут.

Спор продолжался — вожди никак не могли прийти к единому мнению. Больше всех горячился Костяная Башка. И почему ему так не терпелось убить Гривса — Тайвин знал. Знал, благодаря Арье, оставшейся в стойбище. Так же с ними не было Реймара и Кирка — зеленоглазого коротышки, соплеменника Йорика и тоже большого любителя мечей, выкованных в замке. Все остальные «претенденты на престол» собрались померяться силами с тем, кто тоже когда-то хотел занять место Манса, но, в итоге, решил основать своё собственное «королевство». Всего их отряд насчитывал около двухсот человек — столько же, сколько и ушедших за лучшей жизнью дикарей.

— Пока они там сидят — нам их не взять, — зло произнёс Умник Донг, плюнув в снег. Это были его первые слова и, по мнению Тайвина, соответствовали его имени «Умник».

— Верно, — впервые подал голос Бен Старк, тоже не принимавший участие в «планировании битвы».

— И что нам делать? Может, ты знаешь — «воро́на»? Или ты — Король из-за Стены? — насмешливо поинтересовался Утер.

— Знаю, — Тайвин переводил взгляд с одного вождя на другого и присутствующих с ними воинов. Его слушали — и это уже было хорошо. — Гривса надо выманить оттуда.

— А зачем ему выходить? — хмыкнул «Роберт».

«Всё зависит от наживки», — мелькнуло в голове у Тайвина, но вслух он произнёс:

— Может, он захочет кое с кем сразиться?

— Все с ним хотят сразиться, но ко всем нам он не выйдет — не дурак!

— А если найдётся желающий, кто хочет этого больше чем все? Настолько больше, что Гривс поверит, что тот пришёл один?

— А что, кажется кое-кто такой есть среди нас, — усмехнулась Лайелла, уловив взгляд Тайвина, брошенный в сторону Костяной Башки.

— Мне пойти первым? — тут же осклабился одичалый.

— Первым, — кивнул Тайвин. — И заманить Гривса в ловушку, — показал он рукой на узкий перешеек, зажатый, между озером и скалой, и расширявшийся до вполне приемлемого для битвы поля. Горы, уходившие вверх и словно обнимавшие заснеженную пустошь, образовывали карман, в котором спокойно могла разместиться засада. Сверху нависал козырёк, делавший для любого, расположившегося там лучника, идеальной мишенью всякого кто появлялся с перешейка. Проследив взглядом туда, куда указывал Тайвин, Бен Старк согласно кивнул — бывший разведчик Ночного Дозора понял его план.

— Ловушка? И он в неё угодит! — прорычал Костяная Башка.

— Ты должен отступить и повести его за собой, — кивнул Тайвин. — Чем меньше трупов — меньше потом ходоков. Утер и Лайелла будут ждать в засаде, а Йорик разместится сверху, вон там, на площадке.

Тайвин уже представлял, кто есть кто в этом разномастном воинстве. Племя Лайеллы хорошо владело топорами и мечами, Утер и его братья — жители равнин и непревзойдённые наездники, а Йорик с его людьми — лучшие лучники среди одичалых.

— У Йорика глаз остёр, — согласно кивнул Умник Донг.

— И Лайелла с Утером не подведут, — впервые за всё время усмехнулся в бороду «Роберт» — А где в этот момент будешь ты, Южный Король? Негоже Королям отсиживаться за спинами. Наши Короли так не делают.

«Я это уже понял», — мелькнуло в голове у Тайвина. Он не сомневался, что ему предстоит вылазка вместе с Костяной Башкой. Он на это готов. Как он там сказал Бену Старку — «Кто не размахивал мечом, тот не будет командовать с пригорка?». Ему ещё предстоит доказать право командовать всей этой ордой.

На том и порешили. Тайвин и Бен Старк пойдут с авангардом, а звук рога послужит сигналом и им, и людям Лайеллы и Йорика к началу атаки.

Посматривая, на белые гребни, вспарывавшие синеву небес и раскинувшуюся перед ним ледяную озёрную гладь, Тайвин не испытывал страха за собственную жизнь. Странную жизнь. Ни на что не похожую жизнь. К нему вновь вернулись сила и ловкость, которой он обладал в молодости, но никуда не исчезли опыт и знание жизни, обретённые с годами. Его странное тело требовало гораздо меньше еды, времени для сна и тепла. В своей тонкой подкольчужной кожаной куртке, он не ощущал ни ветра, ни холода. Ему не хотелось, как всем остальным накинуть на себя накидку, укутаться в плащ или кафтан. Его зрение и обострённый слух доносили разговоры, которые вели его «соплеменники» за его спиной. Он понял, что его опасаются. Опасаются, как и всего нового и непонятного. Арья рассказала ему о легенде про первых Иных. О том, что когда-то Дети Леса уже создавали существ, подобных им. Но это была легенда. Сказка. И вот, эта сказка ожила. История о том, как они одолели отряд Костяной Башки, послужила им на пользу. Но это лишь одна стычка. Чтобы стать вожаком в этой стае — нужно большее.

Тем временем, пока их авангард продвигались вдоль озера, люди Йорика разместились наверху, а остальные засели в «кармане». Узкая полоска берега стала ещё уже, с одной стороны зажатая скалой, с другой — закованной в лёд водой, из которого торчали камыши. Именно здесь озеро почему-то пользовалось дурной славой «Не вздумайте заходить на лёд», — напутствовала всех Лайелла, родившаяся и выросшая вблизи этих мест. Тайвин запомнил и решил, что всё уточнит потом.

Да, его предположение относительно этого места подтвердились. Оно было хорошо и для засады, и для первого сторожевого поста. Им, во что бы то ни стало, нужно выбить отсюда всех несогласных и самим обустроить здесь форпост.

Встреча с Гривсом и его людьми состоялась, как он и предполагал ожидаемо-неожиданно. Услышав свист стрелы, он успел отклониться. К счастью, атака лучников была непродолжительной — поняв, что на них идёт немногочисленный отряд, а главное — кто среди них, Гривс Горячая Голова самолично появился, чтобы наконец-то поставить точку в давнем споре. Он действительно был Горячей Головой — огромный мужик с рыжей бородой и такого же цвета шевелюрой, возглавлявший отряд в сотню человек. Те, кто следовал за ним, были настроены решительно. Не менее решительно, чем и их вождь.