— Давным-давно, в стародавние времена, когда ещё не было Стены, когда зимы были теплее и короче, реки полны рыбы, а по лугам ходили стада буйволов, тогда Дети Леса и люди жили в мире и помогали друг другу. В те времена по земле ходили могучие воины. Непобедимые. Сильные. Иные, чем все смертные. До того, как стать такими, они были, как и все. Дети Леса знали, как удержать среди живых тех, кого боги призвали раньше срока. И они приходили на помощь людям, когда люди просили их об этом. Так появились первые Иные. У них руки были холодны, а глаза сияли как звёзды. Они были сильны, ловки, неутомимы. Они становились вождями и правили долго. А потом мир изменился. В него пришли новые люди. Они стали убивать Детей Леса. Тогда, чтобы защитить себя, они создали Великого Воина и Великое Войско для него. Но он предал их, не выполнив уговор. Он стал Королём Зимы и захотел властвовать по всей земле. И была Великая Битва. А потом люди построили Стену, а Дети Леса перестали творить Иных, сколько бы люди их не просили об этом. И так было много лет...

— Сколько? — прошептала Арья.

— Много. Пока Дети Леса не создали вас троих.

— А что ещё известно про первых … Иных? — с тайной надеждой спросила Арья.

— Их было мало.

— Почему?

— Цена слишком высока.

Да, о цене она могла рассказать больше, чем гласила любая легенда. Набрав пригоршню снега, Арья в отчаянии отряхнула ладонь. Ничего не изменилось. Ничего…

Женщины тем временем почти закончили свою работу. Первой распрощалась со всеми Селма. Ирис и Андорра, отложив доделанную шкуру, ждали Берту, продолжая из-под полуопущенных ресниц поглядывать на Арью. Удивительно, но она не чувствовала враждебности с их стороны. Только любопытство. А ещё, появилось что-то очень похожее на сочувствие. В какой-то момент Арья даже забыла, где она и с кем — так было легко и просто сидеть рядом с ними. Сидеть и просто молчать.

Появившийся ниоткуда мальчик, подбежал к Берте и уткнулся ей в плечо. Отложив шкуру, та потрепала его по волосам:

— Наш с Реймаром младшенький.

Теперь Арье стало всё понятно — откуда этой одичалой было известно, что Звезда Севера это она, Арья Старк. Седовласый Реймар явно прекрасно знал обо всём, что происходило по ту сторону от Стены, и мог рассказать всё своей женщине, тем более не такой и важный это был секрет.

— Привет! — кивнула она мальчугану. Тот, оторвавшись от матери, смотрел на неё с детским восторгом, напомнив ей Брана. — Я — Арья Старк.

— А я — Дик! Так ты — та сама Арья Старк? Это правда, что ты убила воина, возжелавшего тебя?

— Э-э-э..? — очередной неизвестный ей куплет?

— Так сказал Тормунд Великанья Смерть. Сестра Джона Сноу — воин и Королева Юга. Она такая, как и Вольный народ. Она сама выбрала себе мужчину и верна ему. А если кто захочет взять её себе в жёны, так она его убьёт.

«Рамси, это он про Рамси!» — пронеслось в голове у Арьи. С чего это Тормунд вздумал болтать про неё? Ах да, «этот незнакомый с этикетом» верзила подошёл к ней на постоялом дворе, когда они возвращались в Винтерфелл и сказал, что она поступила как женщина Вольного народа — убила, но не пошла против своей воли. На что Арья спросила: «А что, женщины Вольного народа вольны выбирать себе мужчин?»

«Да. Ведь мы — Вольный народ. Теперь ты выберешь себе мужчину?»

«Я его уже выбрала.»

«Он сейчас с нами?»

«Нет, он далеко на юге.»

«И что он там делает?»

«Правит» …

Да, такой разговор был. Хоть она о нём и позабыла.

— Он теперь — здесь?

— Кто — он?

— Твой мужчина? Это он, твой Король с Юга — мужчина в чёрном, с золотыми волосами? — темноглазая Андорра смотрела на неё, как на сказочную принцессу или … королеву.

— Конечно — он, — ответила за неё Берта. — Они же вместе. И она его не убила. И он — лев, чей внук сидит на троне.

— На троне? — переспросил мальчик.

— В главном, самом большом шатре, что далеко-далеко на юге, за Стеной, — улыбнулась женщина сыну. Внезапно, Арье она показалась не столь и немолодой, просто голод и холод сделали своё дело, а так ей было лет сорок, не больше.

— А лев, кто такой лев?

— Лев?.. — тут познание застенной жизни Берту подвели, и она растерянно попросила взглядом Арью о помощи.

— Лев очень могуч и хитёр, — слегка понизив голос, заговорщицки сообщила Арья великую тайну. — Он ступает мягко и тихо, а его рёв раздаётся далеко-далеко. На юге нет никого сильнее. Он — царь зверей. Он — король и вождь всего живого. И у него много сородичей — тоже грозных и хитрых, которые служат ему. Даже коты — его родственники.

— Коты? Они одного племени?

— Да.

— А сумеречный кот? Он самый хитрый и сильный кот. Раз Лев — это самый сильный кот, тогда самый сильный из всех львов — это Сумеречный Лев! — Дик раскраснелся от восторга, что ему удалось всё понять.

— Э-э-э.., — Арья не знала, что ответить.

А Дик, распираемый от потрясающей новости, уже сорвался с места, догоняя мальчика и девочку, тащивших котелок с водой в маленькую палатку по соседству.

— Мы всех победим! Они здесь, они с нами — Сумеречный Лев и Звезда Севера!

====== Глава 2.22. ======

— А что там? — показал Тайвин на дымок, курившийся за озёрной гладью. Перед ними лежало огромное водное зеркало, закованное льдом. С одной стороны оно сужалось до полосы, именуемой рекой Молочной, с другой — превращалось в клин, врезавшийся в горы.

— Туда ушёл Гривс Горячая Голова со своими людьми.

— И много их?

— Достаточно, — уклончиво ответил Тормунд. Стоявшие рядом Йорик и Кирк промолчали.

«А считать-то они умеют?» — подумалось Тайвину.

За те две недели, что прошли после их встречи с одичалыми на Воющем Перевале, Тайвин смог свыкнуться видеть рядом с собой дикарей одетых в шкуры и кости. Научился не обращать внимание на их привычки, то как они общались между собой и запросто заговаривали с ним. Порой, глядя на украшение куртки Костяной Башки, в котором угадывались рёбра и позвонки то ли животного, то ли человека, он столь искренне желал проснуться, что какое-то время не мог не думать ни о чём другом. Но он не просыпался. И вместо голоса слуги, явившегося будить Десницу, слышал каркающую речь пребранки их новых «друзей». Эти… люди были так далеки от всего того, что он видел за всю свою жизнь, что порой его одолевали сомнения, суждено ли им понять друг друга. Определённую уверенность вселяло то, что Джон Сноу смог прожить среди них какое-то время. Значит и они смогут.

Всё то время, что они ехали по горам, Тайвин надеялся, что Тормунд, посланный Джоном на поиски Арьи, успел добраться до своих. Рыжебородый здоровяк показался ему отнюдь не дураком и его присутствие среди дикарей было бы им на руку. Так оно и случилось. Уже вечером, после непродолжительного разговора с Тормундом и его путанных объяснений, Тайвин имел хоть какое-то представление о том, кем были те кто встретил их в шатре.

Кирк и Йорик, похожие словно братья, возглавляли два племени, что обитали когда-то на границе Зачарованного леса. И оба хотели занять место Манса, но шансов особых не имели. Вообще, как понял Тайвин, негласным Королём-за-Стеной здесь был тот, кто звался Реймаром — седовласый, немолодой уже перебежчик. Тормунд сообщил, что он пришёл уже давно. Был с Мансом с самого начала и до конца. И среди своих он пользовался явным авторитетом, но, в то же время, возглавить Вольный народ не спешил.

Сероглазая блондинка, скрывавшая под меховой накидкой внушительный набор ножей, сегодня так же оказалась среди тех, кто решил подняться в горы с Тайвином и Беном Старком. Женщина была молода, красива и держалась на равных с вождями-мужчинам. В её бусах побрякивали ракушки и речной жемчуг, а имя Лайелла — переводилось как «бегущая по волнам». Её предки издревле обитали здесь, на берегу озера, что давало начало Молочной.

Кроме рассказов Тормунда о том, кто есть кто среди их новых «друзей», Тайвин припомнил и их беседы с Джоном Сноу, когда он, чтобы не слушать тишину за столом, спросил брата Арьи про его опыт застенной жизни. Знал бы, что так всё обернётся, расспрашивал бы понастойчивее. Но он не знал, поэтому вежливо выслушал вежливый скупой ответ про тенов из Теннии — самом органзованном из всех племён и их вожде — магнаре Стире. Вчера он узнал его в безухом, пообещавшем познакомить их с тем, что случается с предателями. От этого его обещания Тайвину стало как-то не по себе. Да и Бену Старку, судя по всему, —тоже. Только Арья была преисполненна какой-то странной уверенности, что всё будет хорошо, и что именно он, Тайвин, займёт место Манса. Откуда взялась у неё эта уверенность, он так и не понял. Её слова, сказанные ещё на Воющем перевале до сих пор стояли у него в ушах: «Вы будете новым Королём Севера! И Вы приведёте всех к победе над ходоками!»