— Её пел южный лорд из-за Стены, что был здесь много лун назад.

— Южный лорд? Какой южный лорд?

— Их было несколько человек, вместе с воро́нами. Один, как и твой мужчина, светел и зеленоглаз, другой тёмен, ладен и высок, и лорд с юга — смугл и черняв.

— Рамон? Его звали Рамон? Так они все были здесь?

— Мы не знаем, как их звали. Они дошли до Кулака Первых людей, где повстречали отряд моего сына. До боя дело не дошло — появились Ходоки. Воро́ны и южные лорды бились вместе с моим сыном против них. И победили.

— А потом, что было потом? И как они их победили?

— У лордов были особенные мечи и кинжалы, что развевали в пыль мертвяков. Потом они сказали, что твой брат хочет предложить нашему и вашему королю мир и союз против общего врага.

Арья вся напряглась — так вот почему им поверили! Она знала про эту встречу сира Арно, Рамона и Дикона Тарли с одичалыми и ходоками. Впервые она услышала о ней от участников похода ещё в Утёсе Кастерли, а потом кузен лорда Тайвина не раз возвращался к той истории. У них тогда был меч валирийской стали и кинжалы. И одичалые поняли, что за Стеной есть оружие, способное уничтожать ходоков.

— А песня? — спросила она, хотя уже и так знала ответ.

— А её пел тот южный лорд, с чёрными глазами.

— Она про любовь, — внезапно вмешалась в разговор Ирис. — Воин полюбил женщину и победил всех ради неё. Но она так и не решила, кто ей нужен больше — воин, или вождь — её король. Тогда воин отправился совершать подвиги. Он победил мертвяка и вернулся к ней. Наверное, вернулся… — помолчав, добавила девочка. — Мы этого не знаем.

— Вольный народ тоже любит песни про героев? — только и смогла выдавить Арья.

— Да! — удивилась девочка. — И про героев, и про любовь. — Помолчав, она добавила: — Я сложу песню про мою сестру, которая выбрала себе мужчину и ушла за ним. Он был могучим воином.

— Твоя сестра счастлива? — хоть что-то хорошее. Арье хотелось перевести дух от неожиданных открытий. Но не тут-то было.

— Её звали Игритт, — видя непонимание, Ирис продолжила: — Она ушла с Джоном Сноу, а когда он вернулся к своим воро́нам, она сражалась с ним и была убита. Твой брат тебе не рассказывал?

—… Н-н-нет, — Арья и не подозревала о бурной личной жизни Джона. Значит, его любила женщина, и её убили… А он, он любил её?

— А ты, ты тоже знаешь песню по Звезду? — огненноволосая Ирис ждала ответа, явно не понимая, почему Арья с ним медлит.

— Да…

— Это песня — про неё. Она и есть Звезда Севера — Арья Старк, — не откладывая работу, произнесла Берта.

— О-о-о.., — восторженный вздох вырвался из груди девочки. Девушка по имени Андорра тут же встрепенулась и с удивлением стала рассматривать Северную Звезду. Старая Селма тоже ни капельки не стесняясь, оценивающе прошлась по Арье от макушки до пят.

Стиснув зубы, Арья не знала куда деться от устремлённых на неё взглядов и судорожно пыталась понять поможет ли ей здесь её слава роковой сердцеедки или нет. Поджав ноги и подтянув колени к груди, она сидела, уставившись на звёзды. Холодные и безучастные, они светили столь же ярко, как и пару лет назад, над Королевской Гаванью, когда на каждом углу воспевали Звезду Севера. Только тогда у неё за спиной раздавался шум прибоя, а сейчас скрип снега, под чьими-то ногами.

Шаги становились всё громче и громче, пока не оказались совсем рядом. Кто-то, кто пришёл со стороны южной половины лагеря, словно сомневался стоит ли присоединяться к сидевшим у костра. Почему-то Арье показалось, что нерешительность полуночного бродяги была вызвана её присутствием. Наконец, помедлив пару мгновений, этот кто-то сделал шаг вперёд.

Молодая женщина, ступившая из темноты в круг света, что окружал костёр, была светловолоса и красива. Опустившись рядом с Бертой, она скрестила ноги, положив руки на колени. Берта, не прерывая работу, сообщила:

— Это — Вель.

— Очень приятно, — кивнула Арья, пытаясь быть вежливой.

— Зачем Вы здесь? — голос новенькой отнюдь не был переполнен дружелюбием. Скорее — наоборот. Вся подавшись вперёд она изучала Арью. Выдержав пристальный взгляд, Арья ответила:

— У нас общий враг.

— Правда? И как давно воро́ны это поняли?

— Давно. Мой брат понял это давно.

— Твой брат обманул нас! Он врал, притворялся, увёл за собой одну из нас, чтобы убить!

—...,— сглотнув Арья молчала, не зная что ответить. Она ничего не знала о том, что случилось с Джоном, пока он был здесь.

— Манс поверил ему в первый раз. И готов был поверить во второй. А его бросили в костёр!

— Во второй? — переспросила Арья.

— Да! Он шёл к нему на переговоры, а попал в костёр!

— Это не мой брат сжёг его!

— Это сделал один из южан — ваших королей! Друг воро́н!

— Он не был ничьим другом! — Арью переполняло возмущение тем, что Джону приписывали дружбу с огнепоклонником и такую подлость. — Он был врагом! И Джон воевал с ним! Так же как и Тайвин Ланнистер! Мы не дружим с теми, кто сжигает собственных детей!

— Собственных детей? — выдохнула та, что была представлена как Андорра. Тёмные глаза недоверчиво распахнулись, а её рука занесённая над шкурой замерла в воздухе, словно забыв, что ей надо делать. Вель тоже на мгновение притихла. Отложив работу, Берта недоверчиво переспросила:

— Разве такое возможно? Убить собственное дитя?

— Возможно…

На мгновение у костра установилась тишина. Немного успокоившись, Вель, упрямо склонив белокурую голову, продолжила:

— Если твой король пришёл занять место Манса — знай, ничего у него не выйдет! Манса никому не заменить!

— Никто ни чьё место занимать не пришёл! — тут же встрепенулась Арья. Ещё не хватало, чтобы их заподозрили в желании занять чьё-то там место! Они пришли биться с ходоками, а не разводить интриги! Не могла ведь эта одичалая знать про её, Арьи пророчество!

— Без нового вождя мы все только переругаемся и ничего хорошего не будет, — вновь вернувшись к работе, изрекла Берта. — Манс был храбр, умён, его уважали. Но его не вернёшь. И Даллу тоже.

— Не вернёшь, — с горечью согласилась Вель и, поднявшись, устремилась прочь.

— Её сестра была женщиной Манса. Далла умерла в родах, — проводив женщину взглядом, пояснила Арье Берта. И вновь у костра установилась тишина. Искры, что взмывали вверх, таяли в черноте ночи, едва успев оторваться от земли. Полумесяц, зацепившийся рогом за макушку горы, разгонял темноту над Клыками Мороза, заставляя их светиться собственным серебристым светом. Всё вокруг было словно из сказки или из сна. Арье казалось, что ещё немного, и она проснётся. Но время шло, костёр почти догорел, шкуры, над которыми трудились женщины, были почти обработаны, а она никак не просыпалась.

Сестра «подруги» Джона, медленно скользя по снегу, придвигалась всё ближе и ближе к Арье, стараясь делать это как можно незаметней. В её глазах читались любопытство и вопрос — «Так кто ты такая, на самом деле?». Наконец, потянувшаяся к ней, Ирис тихонько коснулась её руки и тут же её отдёрнула. «Не́людь холодная — вот я кто», — горько подумалось Арье. Сидя среди них, она чувствовала себя мартышкой на рыночной площади — все на неё пялились, а кто посмелее норовил потрогать изподтишка — быстро и незаметно, чтоб не успела укусить.

Берта, заметив движение девочки, произнесла, ни скрывая иронии:

— Удостоверилась?

Ирис, покраснев до корней волос, сделала вид, что помогает Селме-«Оленне».

— Вы встречали таких, как мы? — тихо поинтересовалась Арья.

— Таких как вы никто из ныне живущих не встречал, — тоном септы ответила Берта.

— А раньше?

— Раньше… Говорят, что раньше встречали…

Тишина, повисшая у костра была тягучей, словно было в ней что-то, что сложно понять и описать. Переводя взгляд с одной женщины на другую, Арья ждала продолжения рассказа. А в том, что он будет, она ни сколько не сомневалась.

Посмотрев вдаль, туда куда ещё дальше на север протянулись Клыки Мороза, словно видя что-то, что ей, Арье было недоступно, Берта начала: