Мужчина, никак не отреагировав на её недовольный взгляд, продолжал заниматься зайцем. Насадив ободранную тушку на импровизированный вертел, он поворачивал её, чтоб не сгорела. Когда еда была готова, он молча протянул ей кусок мяса. Оно тоже было без вкуса и без запаха. Проглотив его едва прожевав, Арья поняла, что она насытилась. Это тоже было новой гранью её странного существования — не чувствовать голода и наедаться малым. Как и не испытывать большой потребности во сне. Запивая съеденное талой водой, она вспомнила, как когда-то на охоту для неё специально брали лимонный напиток, а все остальные пили вино. Но это было давно, в её другой жизни. Эта жизнь и люди, её наполнявшие, остались там, за Стеной. Все… люди…

За её спиной раздавался методичный хруст и скрип — её соплеменник их странного полу-голубоглазого племени мастерил оружие.

Посматривая на племянницу, Бенджан взял очередную ветку — неплохая выйдет стрела. Он много чему научился в своей одинокой жизни — изготавливать стрелы, затачивать меч и кинжал… А вот разговаривать с людьми — отвык. Попытался было податься к одичалым, но не смог. Уж больно они разные. Разные, во всех отношениях.

Арья по-прежнему сидела спиной к нему. За сутки она не проронила ни слова. Порой ему становилось страшно от этого её молчания. Он хотел что-то сказать. Но что он мог ей сказать? С тех пор как он услышал ржание лошади, топот копыт и увидел всадника, гибнувшего от руки ходока, прошло совсем мало времени. Он успел. Успел уничтожить тварь, подхватить ту, от внешнего вида которой его давно уже почти что переставшее биться сердце, остановилось. Успел домчать с ней до опушки, где он совсем недавно видел детей леса. А потом сидел и смотрел, как они сотворили с ней то, что сделали когда-то с ним. Осколок драконьего стекла — и вот она уже не мертва. Но и не жива. Не ходок и не человек. Девушка, точь в точь, как их Лианна. Девушка по имени Арья Старк, только с другими глазами. Серыми, в которых ледяными искрами мерцала синева. Потом он попытался что-то сказать ей. Но сказать смог лишь наполовину. Другую половину она поняла сама.

Внезапно ему показалось, что где-то заржала лошадь. Точно, лошадь. И Арья её тоже услышала. Поднявшись, она вся подалась вперёд.

— Тайна, Тайна моя, это ты? — донёсся до него её почти что шёпот.

Поднявшись, девушка бросилась в сторону кустов. Выругавшись, Бен поспешил за ней.

Белая кобыла зацепилась поводьями за ветку поваленного дерева и испуганно била копытом. Заметив людей, она вновь заржала.

Подбежав к лошади, Арья потянулась к ней рукой, но замерла на полпути. Её Тайна как-то странно на неё посмотрела и рванулась в сторону, едва не повредив себе шею. «Ну конечно! Это ведь уже не я подошла к ней, а мешок с костями, в котором нет ничего живого», — горько усмехнулась она.

— Не торопись, дай ей время, — раздался у неё за спиной дядин голос. Подошедший Бенджамин спокойно встал с другой стороны от кобылы, словно преграждая ей путь к отступлению. Тайна, настороженно поведя ноздрями, потянулась в его сторону. Принюхавшись, она уже более спокойно отнеслась к приближению той, что была её хозяйкой.

«Дядин жеребец. Она учуяла его запах» — подумала Арья. Подойдя ближе, ещё ближе, ещё… она коснулась морды и ничего не почувствовала… Ни тепла, ни жизни… Вздрогнув, она в страхе заглянула в глаза Тайны… Но нет, они были тёмными. Не голубыми…

— Что..? Почему..? — ничего не понимая прошептала Арья.

— Мы не чувствуем холода. И тепла тоже…

— … Не чувствуем… ничего… Но я так не хочу!!! Не хочу!!! Я хочу чувствовать и жить!!! Жить, как и все!!! Это то, что Вы выбрали за меня — лучше б я умерла! Почему не костёр?! Почему ты не сжёг меня, дядя?! — синие искры в её глазах яростно сверкнули. Распутав поводья, Арья вскочила на лошадь.

— Арья.., — предчувствуя беду, начал Бен.

— Я не останусь... Я не останусь здесь… Я не останусь такой…!!!

— Куда ты?!

— К Джону, на Стену!

— Стена — смерть для нас!

— Ты не понял, дядя? Я не хочу такой жизни! Пусть лучше смерть!

Пришпорив лошадь, Арья исчезла среди снегов. Бенджамин догнал её только у Белого Дерева. Резко преградив путь, он едва не выбил её из седла:

— Послушай меня!

— Нет!!!

Арья упрямо направляла коня в сторону Стены. Но уже шагом, не пуская кобылу в галоп. Глядя ей вслед Бен не мог отделаться от горечи. Девушка не была готова к этому. Да и кто мог быть готов? Ну ладно он — разведчик, дозорный. А она? Изнеженная барышня из замка. Впрочем, его племянница меньше всего походила на изнеженную леди, проводившую все дни за вышиванием. Он уже отметил то, как она была одета и держалась в седле. А ещё её меч и кинжал. И, судя по всему, проводить время в лесу ей было не в новинку. Да, ему повезло, что это была именно Арья, а не Санса. С той бы точно они не выжили бы. А с ней… С ней может и получится. Только вот лошадь у неё не подходящая. Здесь нужна крепенькая приземистая кобылка, а не это белоснежное чудо королевских кровей. «Тайна»… Почему — «Тайна»?

Тихонько следуя за белой кобылицей, вороной жеребец вынес своего хозяина к краю Зачарованного леса. Сблизившись, всадники замерли у самой его кромки. На ветру позвякивали заиндевевшие железо-стволы. Серо-зелёные страж-деревья взметнулись высоко в небо. Но и им было далеко до высоты Стены. Даже отсюда она казалась величественной и огромной.

Замерев в седле, Арья растерянно изучала самое большое сооружение, когда-либо созданное человеком. Говорили, что в недрах её таилась магия. Наверное, так оно и было, раз она защищала людей от одичалых и не людей. «Таких как я, — мелькнуло у неё в голове. — Я теперь — не́людь».

У самого основания Стены, прямо напротив них, виднелись ворота. Они могли подъехать и их бы впустили. Но дядя Бен сказал, что это будет последнее, что они смогут сделать. Стена несла им смерть. Там, в Чёрном Замке был Джон. И Джендри. И, скорее всего, Рамон. А далеко за Стеной стоял Винтерфелл с его богорощей, криптой, библиотечной башней, арсеналом, отремонтированными амбарами, конюшнями, новыми крышами. Там были сир Арно, Ассл и ещё многие, кто её знал. И мама… А ещё дальше, она даже уже не знала где — на юге, или всё-таки уже на севере, он… её Тайвин… И между ней и ними всеми стояла Стена…

Сжимая, что есть сил поводья, она всматривалась вдаль. Накатившая чёрная тоска накрыла её с головой. До мути, до одури в голове и черноты в глазах. Что-то рвало и раздирало ей грудь. Хотелось пришпорить лошадь и пуститься вскачь до Стены, до самой ледяной корки, что покрывала её от основания до самого края. И… со всего размаху… об неё… Еле удержавшись, чтобы этого не сделать, Арья сидела и смотрела на белую громаду, представляя Замок по ту сторону от ворот. Он словно притягивал её, не отпускал. Не отрываясь, она вглядывалась вдаль, на самый верх, туда, где, как она знала, всегда кто-то был, словно силясь что-то или кого-то разглядеть. Словно её кто-то ждал там… Но кто мог ждать, искать её здесь? Никто…

Развернув Тайну, Арья направилась обратно в лес, то и дело оглядываясь назад, словно с каждым шагом она удалялась от чего-то или кого-то важного.

Ночь они провели в заброшенной деревне одичалых. Их приютили бревенчатые приземистые хижины с земляным полом и соломой. Для того чтобы восстановить силы Арье и Бену хватило, наверное, пары часов. Ночь была черна. Звёзды все попрятались. В звенящей тишине перешёптывались деревья, да изредка лошади перебирали копытами, пытаясь не замёрзнуть. Но сами они холода не чувствовали. Усевшись на солому, Арья спросила как давно Бенджамин здесь. Он ответил. Потом спросил он — про всё, о чём не знал. Как закончилась война, что стало с Недом, Роббом, Джоном, Сансой, Лизой, Кэт. И как провела эти годы Арья. Скрывать ей было нечего, и она рассказывала. Рассказывала, как слетела с плеч голова Неда Старка, а её саму, остриженную под мальчишку, спрятали среди убийц и насильников, набранных для Ночного Дозора. И как она не попала в Чёрный Замок, а попала в Харренхолл. А потом в Красный Замок. Он слушал её и не перебивал. А она говорила, говорила, говорила… Словно и не с ней это было, а с кем-то другим. У Бена появилось ощущение, что она о чём-то умалчивает, но и так он услышал многое. Что младшие Старки мертвы, Санса теперь — Ланнистер, а Робб тоже в Дозоре. А Арья стала Хранителем Севера.