Сцепив до боли пальцы, Кейтилин ждала когда среди рыцарей, медленно ехавших вслед за старым Львом, появится и её блудная дочь. Но время шло, и вот уже подбежавший гвардеец помог Деснице спешиться, а Арьи нигде не было. Всё ещё на что-то надеясь, она спустилась вниз и шагнула навстречу лорду Тайвину:

— Арья! Где она?

— Арья?

Ничего кроме непонимания и ожидания объяснений она не увидела в обращённых на неё глазах. Почувствовав как что-то, словно тяжкий камень, легло ей на грудь, Кейтилин пошатнулась, судорожно ища опору в предложенной ей руке.

Поддержав покачнувшуюся женщину, Тайвин направился вместе с ней к топтавшимся на ступеньках каким-то людям, из которых он знал только Арно и Джона Сноу. Тяжело ступая по заснеженной земле, он в дурном предчувствии посматривал по сторонам. Суровый и неприветливый замок щетинился круглыми башнями и хмуро поглядывал пустотами бойниц. Отовсюду на него смотрели недовольные лица его бывших врагов. Даже щедро разбавленные южанами, нынешние обитатели Винтерфелла не внушали ему доверия. Но хуже всего было то, что среди них не было его Арьи. Направляясь на север, он не мог точно сформулировать, чего именно ждал от их встречи. Но в одном он был уверен — что эта встреча состоится. Он даже и предположить не мог, что не найдёт свою бывшую воспитанницу в Винтерфелле. Он был зол на неё за её неосмотрительность, беспечность и ещё чёрт знает за что! Она рисковала собственной жизнью не задумываясь о последствиях! Она не думала о том, что она не просто Арья Старк, а Хранитель, и если с ней что-то случится, то это напрямую отразится на Севере, а, значит, и на всех Семи Королевствах. Он надеялся, что история с Болтонами её хоть чему-то научила. Похоже, что — нет, не научила. Она опять исчезла.

Судя по всему Кейтилин Старк полегчало. Словно опомнившись, она отпустила его руку, мельком подняв на него глаза. От её потерянного взгляда ему стало не по себе. Видимо, она искренне надеялась, что Арья с ним. Седьмое пекло! Где она?! Озабоченность Арно и мрачный вид Сноу не предвещали ничего хорошего. Похоже поиски Хранительницы не увенчались успехом, а с его появлением рухнула и их последняя надежда.

Обменявшись сухими приветствиями они все прошли внутрь замка. В чертоге Винтерфелла пылали камин и факелы, освещавшие зал, где не одну сотню лет Старки принимали вассалов, решали мелкие и крупные споры, поднимали кубки за живых и мёртвых. Огромный, суровый и такой же неприветливый как и весь Винтерфелл, он сразу не понравился Тайвину. Радовало лишь то, что после промозглости улицы, внутри было сухо и тепло.

Под хмурыми взглядами бастарда и вдовы Неда Старка, Тайвин направился к помосту на котором возвышались стол и стулья. Его шаги, потревожив тишину Великого чертога, гулким эхом отразились от стен и задымлённых сводов. Идя по проходу меж грубоватых лавок и столов, он вовсе не чувствовал себя победителем. А ведь когда-то ему доставило бы если не удовольствие, то удовлетворение вот так ступать по цитадели своего врага. Сейчас, мрачно оглядывая непривычную обстановку, он думал лишь о проблемах, которые ему предстояло решить.

Дойдя до главного стола, Тайвин опустился на стул, на который он имел право как Десница и полноправный представитель короля. Рядом сели Арно, Джон Сноу и Кейтилин Старк. Прибывшие с ним лорды Долины и Эдмур Талли держались на отдалении. На их лицах читались усталость и желание отдохнуть после длительного перехода, а не участвовать в спектакле демонстрации власти. Он в полной мере разделял их желания, но были дела, которые не требовали отлагательств. И главное из них — исчезновение назначенного им Хранителя Севера.

По поджатым губам и застывшему, словно маска, лицу леди Старк, Тайвин понял, что она уже пришла в себя. А вот о себе он этого сказать не мог. Он до сих пор пребывал в некоей растерянности от того, что с Арьей в очередной раз что-то приключилось. Не намереваясь тянуть время, он спросил ни к кому конкретно не обращаясь:

—Что случилось?

Выслушав рассказ Арно, дополненный словами Джона Сноу и Кейтилин Старк, он утвердился в мысли, что исчезновение Арьи не случайно. Кто-то обыграл его в этой партии, завладев козырем, которым его, Тайвина Ланнистера будет легко побить. Но кто это мог быть? Заинтересовавшись историей с письмом, он попросил показать ему его. Как это ни странно, письмо не нашли. Поколебавшись секунду, леди Кейтилин согласилась выполнить его просьбу-приказ проводить его в комнату дочери. Быстро покончив с формальностями и распустив прибывших с ним людей, Тайвин, в сопровождении матери и брата Арьи, поднялся в башню, что занимала семья Старк.

Покои Хранительницы Севера были уютными и какими-то… трогательными в своей небрежности в виде разбросанной одежды и разлетевшихся от дуновения сквозняка исписанных мелким почерком листков бумаги. Подняв один из них, Тайвин пробежал по нему глазами — это было письмо какой-то леди Мелене, в котором Арья поздравляла её с именинами. Дальше читать он не стал. Оглядевшись, он отметил шкаф с книгами и свитками, пару сундуков. В приоткрытую дверь была видна большая кровать, укрытая шкурами. Рядом, на столике, он заметил вазу с яблоками… Яблоки из Кастерли Рок. Всю жизнь они напоминали ему о доме, а в последнее время стали символом совсем иного… На мгновение Тайвину показалось, что кто-то вонзил кинжал ему в сердце и медленно поворачивает, стремясь сделать как можно больнее… Его Арья… Что с ней? Где она?

Усилием воли он заставил себя не замечать всё, что напоминало о ней, но его взгляд то и дело натыкался на милые женские вещи и любимые «игрушки»  его Волчицы. Только она могла держать рядом гребень для волос, флакон с ароматическими маслами и замысловатые арбалетные болты вкупе с манускриптом с описанием оружия! Едва уловимый терпкий аромат, витавший в воздухе, напомнил ему те дни, когда Арья врывалась к нему в кабинет или встречала его на дорожках королевских садов, окутывая флёром духов, которые ей исправно откуда-то поставляла Зара. Тогда он в душе посмеивался над её «слабостью» — отважная воительница терпеть не могла когда от неё несло, как от солдафона. В любви к творениям парфюмеров из Эссоса, она могла перещеголять любую куртизанку.

Подойдя к шкафу с книгами, он пробежался взглядом по его содержимому. Судя по всему, его воспитанница не забросила валирийский. Также её интересовали география, конечно же оружие и философско-политические взгляды известного теоретика из Браавоса, рассуждавшего о роли банков в жизни современного общества. Неужто читает? Нет, похоже, именно эту книгу не читает — вид у неё заброшенный, в отличие от других. Были здесь и трактаты о звёздах, и о том, как следует обращаться с драконами. «Интересно, тот кто их написал, много видел драконов?» — усмехнулся Тайвин.

Наконец, он увидел то, что искал. В самом низу стояла массивная шкатулка чёрного дерева, инкрустированная простыми серебряными заклёпками — его подарок Арье. Он помнил как вручил ей её когда-то со словами: «Для твоих секретов». Она тогда так удивлённо посмотрела на него: «У меня нет от Вас секретов!» и по-детски закусила губу. «Сделаю вид, что верю, — её обиженный вид тогда его позабавил, — Пусть это будут секреты от других.» «Никто, никто не узнает, что в ней?» «Гм, ну Вариса я бы опасался, а остальным она не по зубам». Арья рассмеялась тогда так заразительно, видимо представив, как Паук будет грызть шкатулку, что он, Тайвин сам едва сдержал улыбку. Он помнил, как её глаза распахнулись от удивления, когда он показал и рассказал, что представляет из себя эта непритязательная вещица, цену которой знали немногие. Сделанная в Квохоре, она была пропитана особым раствором и не боялась огня. Во времена Валирии знать хранила в таких ящичках особо ценные документы. Сейчас они встречались крайне редко.

Взяв шкатулку с полки, Тайвин в определённом порядке слегка нажал на заклёпки. Стенки, подобно створкам дверей, разошлись в стороны, открыв дополнительные ячейки. Внешне толстое дерево оказалось удивительно тонким, но прочным материалом, бережно хранящим множество секретов. Вынув бумаги, Тайвин тут же вернул их обратно. Он прекрасно знал их содержимое — это были письма, написанные им когда-то своей воспитаннице. Все, кроме одного…