Забравшись до середины деревянной лестницы, Арья вытянула шею, пытаясь понять, там или нет повелитель этого лошадиного царства, но на её окрик выскочил лишь рыжий кот. Дёрнувшись от неожиданности, Арья полетела вместе с лестницей прямо в пушистое сено…
Заприметив Арью Старк, входившую в конюшню, Рамон понял, что этот шанс он упустить не может. Рядом с ней постоянно кто-то находился: брат, Арно, знаменосцы, прислуга, мать. Но сейчас она была одна. Проследовав за ней, он готов был уже позвать Хранительницу Севера, но… Но, вместо этого стоял и пялился на женский силуэт в мужской одежде, вырисовывавшийся среди пылинок, танцевавших в снопах солнечного света, льющегося откуда-то из-под потолка. Внезапно чарующее видение было опрокинуто наглым рыжим котом, прыгнувшим прямо на голову высокородной леди. И… о боги!.. Один сладкий миг мгновенно сменился другим!.. Его руки ощутили волнительную тяжесть женского тела и уже вместе, соединившись в стремительном падении, они оба оказались в ароматном плену луговых трав…
Сначала Арья ничего не поняла. Что-то приняло её и лишь потом она погрузилась в мягкое, словно перина, сено. Мужчина, лица которого она поначалу не разглядела, уверенно и нежно прижимал её к своей груди. Слегка отстранившись, она встретилась со знакомым взглядом. Тёмные, почти чёрные глаза, как и прежде смотрели на неё с жадностью и восхищением. Только теперь в них появилось кое-что ещё… Тоска?.. Ни он, ни она не произнесли ни слова. Замерев, Арья словно со стороны изучала себя саму и свои ощущения. Вот она — Арья Старк, лежит в стоге сена с мужчиной. И он ей не противен. Даже наоборот. Он ей… нравится?.. Ей нравится то, как он смотрит на неё. Ей нравится быть желанной… Быть красивой в его глазах…
Замерев, Рамон боялся пошевелиться. Если она его оттолкнёт… Если Арья скажет «нет»… Может он и найдёт в себе силы встать и уйти… или уже не найдёт?.. Но она не оттолкнула… Она молчала… Слегка склонившись к её губам он уловил её участившееся дыхание, убыстрившийся бег сердца… Он не услышал ни звука, но понял, что она сказала — «Да…».
Как заворожённая, Арья следила за приближающимися к ней губами. И ей не хотелось отвернуться. Хотелось закрыть глаза и податься им навстречу… Поцелуй был мягким и нежным. Совсем не похожим на тот, что сохранился в её памяти. Их дыхание смешалось в одно. Его волосы коснулись её щеки. Сквозь одежду она уловила биение его сердца. Тяжесть его тела утопила её в сене. Волна ароматов, поднявшаяся из глубины стога, обдала, защекотав ноздри и опьяняя ещё больше. Острые травинки царапая кожу, распаляли её всё сильнее и сильнее… Обхватив руками мужской торс, Арья вцепилась пальцами в одежду. Поцелуи и ласки становились всё яростнее и агрессивнее… И тут же сменялись неимоверно нежными прикосновениями к шее, груди, уже оголившейся в распахнутой рубахе. С тихим стоном, не осознавая что делает, Арья подалась навстречу мужчине, словно даря ему всю себя. Касаясь ногами его ног, она выгнулась, прижав его голову к своей груди. Закрыв глаза, она исступлённо погружала пальцы в мягкие волосы, лаская и теребя их, в то время как её кожа плавилась под его жадными губами и языком…
Голосистый призыв петуха и неожиданное ржание откликнувшейся рядом кобылицы заставили Арью открыть глаза. Потянувшись вперёд, она словно прозрела и не понимала, что происходит. Она плавилась словно воск в огне свечи, жадно ловя ласки и поцелуи… сама ласкала и целовала… Погружала пальцы в эти волосы… светлые волосы… Они были светлыми, золотыми с серебром, в тот миг когда она готова была отдаться… Так почему они оказались тёмными?! Когда всё переменилось?..
Почувствовав внезапное напряжение, Рамон приподнял голову. Боль, отчаяние, безысходность… Всё, что угодно, но только не страсть, которая бушевала секунду назад было в этих серых, бездонных глазах. Никогда ещё его собственное желание не угасало столь быстро. Наблюдая, как Арья судорожно приводит в порядок одежду, стараясь на него не смотреть, он пытался не думать о том, что случилось. Как ему хотелось, чтобы всё было иначе, чтобы подняв голову, он увидел призыв, смущение.., да хоть робость наивной девушки!!! Седьмое пекло!!! Что угодно, но не призрак другого мужчины, словно в кривом зеркале отразившийся в её глазах.
Поднявшись на ноги, Арья стремительно пошла к выходу. Губы её дрожали. Неужели это навсегда?! Неужели Лев так и останется её наваждением, её проклятием, её тайной, которой она никогда и не с кем не сможет поделиться?!
В крайнем стойле вновь заржала лошадь, встав на дыбы. Подойдя к ней, Арья замерла, словно зачарованная. Белоснежная кобылица с шёлковой гривой нетерпеливо била копытом и прядала ушами. Почувствовав на себе посторонний взгляд, она слегка повела головой вниз и в сторону. Да, Арья не ошиблась. Она уже видела коня с такими повадками. Горячего, нетерпеливого белого скакуна, признававшего только своего хозяина и иногда позволявшего угощать себя яблоками. Он так же, как и эта кобыла склонял голову набок, словно прислушиваясь к тому, что ему говорят. Но слушался всегда только одного человека — лорда Тайвина. А она, маленькая, испуганная, но такая отчаянно храбрая чашница тайком таскала ему яблоки и кормила его с руки. Казалось, это было сотни лет назад. До того, как у неё появилась тайна. Тайна по имени Тайвин.
— Вот та самая кобыла, о которой я вам говорил, леди Арья, — Якоб в сопровождении местного кузнеца, подошёл к стойлу. — Её зовут…
— …Тайна. Её зовут — Тайна, — перебила она, извлекая из кармана яблоко, из тех, что присылала Санса. Слегка склонив голову, её Тайна потянулась к плоду Западных Земель таким знакомым движением, что у Арьи защемило сердце.
Выйдя из конюшни, она полной грудью вдохнула свежий воздух, на мгновение прикрыв глаза. Вокруг ощутимо пахло весной. Да что такое?! Что за игры чувств преследуют её сегодня?! Её разум словно бежит от реальности, подменяя всё несуществующим бытиём. Раздражённо тряхнув волосами, она пошла по направлению к странной суете, возникшей возле ворот. Мейстер в сопровождении пары мальчишек с фермы, четырёх солдат и Тормунда готовился выехать за пределы замка. Рядом стоял сир Арно. Заметив Арью, он поспешил к ней:
— Лошадь Ассла угодила в полынью, ну, и бедняге не повезло. Еле вытащили. Похоже, он повредил ногу. Сейчас лежит на соседней ферме. У него сильная лихорадка. Мейстер сказал, что если её не сбить, он может не пережить дороги.
Кивнув, Арья молча смотрела, как её люди снаряжали повозку и седлали коней. Когда за ними закрылись ворота, она направилась к себе. День выдался насыщенным на события. И вовсе не на те, на которые она рассчитывала. Чтобы хоть как-то отвлечься, она занялась подсчётом заготовленных запасов на зиму. Сухие колонки цифр и скупые фразы сделанных ею записей вселяли надежду, что холода удастся пережить. Только вот знать бы, когда ещё наступят эти холода! Заглянувшая леди Кейтилин, поинтересовалась, как у неё дела и не нужна ли ей помощь. Вместе прикинув объёмы припасов, они сошлись во мнении, что можно ещё заготовить вяленого мяса и солонины. А ещё, не мешало бы впрок запастись сыром. Вызванный старик Грапп, отвечавший за скотный двор, отчитался по всем коровам, свиньям и ожидаемому приплоду. Нет, в Винтерфелле дела обстояли вполне благополучно.
Попивая горячий настой из трав, они с матерью тихо обсуждали всякие домашние мелочи. В камине плясал огонь. За окном темнело небо. Проскользнувшая в комнату служанка зажгла свечи и удалилась.
Арье было хорошо и спокойно. За сухими фразами, которыми они пребрасывались с матерью, крылось будущее их дома. Как они переживут эту зиму. И как встретят весну. Для леди Кейтилин это будет очередная зима. А для Арьи — первая в её новой взрослой жизни. И она очень её боялась. Боялась, что что-то может пойти не так. Что Винтерфеллу чего-то может не хватить. Что она не справится. Что она подведёт их всех. Что она подведёт память отца. Словно понимая её тревоги, мать вспоминала прошлые годы. Как им было трудно и как они решали все возникающие проблемы. От её мягкого и уверенного голоса Арье становилось спокойнее. Вспомнив о лихорадке, что свирепствовала здесь в её первую зиму, леди Кейтилин предложила запастись лекарствами и снадобьями, пока ещё не поздно. Арья тут же сникла — об этом она не подумала.
