— Люди Тормунда согласились жить по законам, царящим по эту сторону от Стены. Они готовы помочь нам всем пережить зиму и отразить врага. Самого страшного врага, если он прорвётся. Никто из вас его не видел. Они — видели, — слова Джона заглушили гулявший по залу шёпот.

— Жить по эту сторону Стены! Да кто им дал такое право?! — праведный гнев в глазах Биорна придал ему значительности.

— Вы оспариваете решения Короны? — лёгкая улыбка, скользнувшая по губам Хранительницы Севера, была убийственна.

— К-к-короны..?

— Десница короля наделил лорда-командующего Ночным Дозором всеми полномочиями, предоставив ему право выбора мер, направленных на максимальную защиту Вестероса от всех угроз с севера.

— Э-э-э… лорд-десница? — глупо выпучив глаза, проблеял Эригорн.

— Мои слова вызывают у Вас сомнения? — ироничная улыбка не покидала губы Арьи.

— Нет… Но! — внезапно Эригорн Биорн изменил тактику, всем своим видом показывая, что дело защиты Карлхолда и повиновение Короне для него прежде всего. — Мы все здесь уважаем лорда-командующего и ценим его желание помочь нам. Как и Ваше, леди Арья. Но, мы сотни лет были врагами с теми, кого Вы называете Вольным народом и за один день этого не изменить, — одобрительный гул, пролетевший по залу, придал дядюшке сил и уверенности. — Нам нужны люди, способные дать отпор любому врагу, даже уже умершему. Но, пусть это будут не только те, кто ещё вчера жил за Стеной. Дайте нам солдат Винтерфелла. Или братьев Ночного Дозора.

— Вы же понимаете, что это невозможно. Стена, как и Винтерфелл, нуждаются в людях. Мы пришлём ремесленников из Восточного замка. На время, — Джон с тревогой оглядывал зал. За пару дней проведённых здесь, он успел уяснить одно — Эригорна здесь не любили. Да и Старков тоже не особенно жаловали. Робб казнил их лорда. Арья была воспитанницей Тайвина Ланнистера. Впрочем, её стремление помочь им пережить зиму примерило большинство собравшихся с новой Леди Винтерфелла. Отношение к Короне тоже было весьма двояким — Королевская Гавань была далеко и северным лордам было всё равно, чей зад грел Железный Трон. Они присягнули Томмену вслед за новым Хранителем и не спешили вступать в очередной открытый конфликт, не успев оправиться от последней войны. Так же как не собирались исполнять все столичные приказы по первому повелению. А вот к самому Джону здесь относились гораздо лучше, чем он мог рассчитывать. Стена была близко, и её защитники здесь всегда были в почёте. Но не одичалые.

— Мы готовы помочь Карлхолду с продовольствием. Но людей дать не можем, — подтвердила Арья слова брата.

— Но тогда, возможно, Вы не будете возражать, если мы сами найдём людей?

— Каким образом?

— Всегда есть те, кто готов сражаться за золото.

— За золото? — повторила Арья, стараясь ничем себя не выдать. Похоже, настал момент расплаты за репутацию воспитанницы человека, гадящего золотом.

— Мы готовы принять финансовую помощь. Увы, война начатая вашей семьёй и семьёй… Ланнистер, истощила запасы Карлхолда. И слишком, слишком… дорого нам обошлась, — масляные глазки неприятно буравили её взглядом. Зал гудел как растревоженный улей. Дядюшка ловко умудрился напомнить всем собравшимся, кто призвал Карстарков под свои знамёна для войны с Домом, который сейчас ей, Арье, покровительствовал. Да и о том, кто именно отрубил голову главе их Клана здесь явно не забыли. Медленно оглядев всех собравшихся, Арья остановилась на юной леди Карстрак:

— Люди Тормунда переберутся в окрестности Карлхолда и помогут с подготовкой к холодам. Ремесленников, обещанных лордом-командующим, вам предоставит Восточный замок. Так же, Ночной Дозор выделит людей, на правах командиров, для предотвращения спорных вопросов между вольными людьми и жителями Карлхолда. Их численность, длительность и очерёдность пребывания в замке определит Джон Сноу. Вы получите золото на наёмников. По частям. За первой явитесь в Винтерфелл. В дальнейшем, выплаты будут определяться числом привлечённых вами людей, — ещё раз окинув взглядом зал, Арья с удовлетворением поняла, что на сегодня поддержку Карлхолда она себе обеспечила. Хотя дядюшка Эрибор явно не рассчитывал на такой вариант! Осталось дело за малым — удержать эту самую поддержку. Но, как?!

====== Глава 2.4. ======

— Где ты возьмёшь золото? — вопрос Джона повис в воздухе. — Попросишь у Тайвина Ланнистера?

— Мне не хотелось бы этого делать, — несколько сухо ответила Арья.

— У тебя есть идеи?

— Нет, — отрезала она. Видно было, что брат не особо доволен ею. Она в очередной раз, по его мнению, слишком явно продемонстрировала свою близость семейству львов. Джон никогда ни в чём не обвинял и не осуждал её. Но и не поддерживал её стремление во многом полагаться на Десницу. Для него, как и для всех Старков, Тайвин Ланнистер, как был, так и остался если не явным врагом, то уж точно главой противостоящего им Клана. Соглашение, заключённое между ними было договором двух «государевых людей», верных долгу службы, а отнюдь не пактом дружбы. Арья уже привыкла быть всегда настороже с матерью, а теперь вот приходилось выбирать слова ещё и при разговоре с Джоном. И не только слова. В её общении с Десницей все стремились найти что-то подозрительное. Считали, что она слишком часто прибегает к его советам, в то время как ей следовало поступать так, как того хотели мать или братья. Но она так и делала! Да и лорд Тайвин ничего особенного, чтобы противоречило интересам Старков, ей не рекомендовал. Хвала богам, что пока что ей удавалось справляться со своим хлопотным хозяйством, ничего у него не прося. Всё, что получил Винтерфелл, было следствием договорённости в Кастерли Рок. Но сейчас всё оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Где ей достать золото? Ей и самой оно необходимо, так же, как сталь, зерно, рабочие руки и солдаты. Но как ей было удержать Карлхолд? Что ещё она могла пообещать проныре-дядюшке? Но, так или иначе, расписываться перед лордом Тайвином в собственной беспомощности ей тоже не хотелось. Не успела стать Хранителем Севера и уже лезет в его карман, рассчитывая на золото Утёса? Как было бы хорошо, если бы нашлось решение и она сама, без его помощи смогла бы выправить ситуацию. А потом, при личной встрече, они обсудили бы всё, что случилось. Он дал бы ей пару советов, а в конце сказал бы — «умница, девочка», так как говорил ей только он, ещё со времён Харренхолла.

Растянувшись цепочкой, их усиленный отряд уходил всё дальше и дальше от Карлхолда. Ассл и Генри рассказали лорду-командующему о встрече в трактире. Джон полностью разделял их опасения — ради возможности получить выкуп за Арью Старк, могли найтись те, кто рискнёт напасть и на столь хорошо вооружённых людей, поэтому в Чёрный Замок он решил возвращаться через Винтерфелл.

Обитель Карстарков осталась далеко позади. Дорога становилась всё труднее и труднее. Снег валил не переставая. То стихавшая, то снова набиравшая силу вьюга стремительно заметала все следы. Обступавший их со всех сторон лес, был мрачен и зловещ. Они уже переправились через Последнюю реку, а Одинокие холмы были где-то совсем рядом. Половина пути была пройдена — ещё несколько дней и они увидят Винтерфелл.

Напали на них, когда уже начало смеркаться. Зажатые стенами неглубокого ущелья, по дну которого протекал замёрзший ручей, они оказались прекрасной мишенью. Упавшие с треском деревья отрезали Арью, Джона и ещё пять человек от авангарда и основного отряда. Крики и свист стрел — последнее, что она слышала, увлекаемая в падении Искрой, чьи передние ноги были безжалостно перебиты катившимися сверху валунами…

…В голове был туман. Любая попытка повернуться и посмотреть по сторонам заканчивалась приступом тошноты и боли, сковывавшей виски и затылок снаружи и, одновременно, рвущей их изнутри. Перед глазами всё плыло. Едва сдержав стон, Арья вновь закрыла глаза. До неё донеслись чьи-то незнакомые голоса. Кто-то совсем рядом распорядился, чтобы подкинули ещё дров в камин и принесли холодные полотенца. Смешно! Зачем греться с помощью огня и требовать холодные полотенца! Нет… вовсе не смешно… Седьмое пекло! Как ей х..! Прикосновение влажной ткани к разгорячённому лбу принесло неожиданное облегчение.