— Густав…какое красивое имя… — сама того не осознавая машинально выдала Элли и добавила мыла в воду, чтобы развести пену. Просидев так еще двадцать минут и отпарив тело, девушка взяла мочалку и мыло и стала стирать с себя все токсины, накопившиеся за это время. После процедуры Элли почувствовала себя так, будто заново родилась.

Девушка не торопясь вылезла из ванны и чуть не поскользнулась, однако вовремя ухватилась за ручку двери.

— Черт… — в дверь постучали, и она сразу поняла, кто это. — Это я, уже выхожу, — ответила Элли, поспешно завязав халат на талии, открыла дверь и поздоровалась с Лоренцой, которая облегченно вздохнула.

— Добрый день. — на удивление, её голос был необычайно мягок.

— Ага. Что на завтрак будет? — по привычке задала вопрос девушка.

— Вернее обед. Но для тебя я приготовлю блинчики с вишневым вареньем, так как плотная еда по пробуждении не пойдет тебе на пользу. — она улыбнулась и, пришлепнув Элли по ягодицам, как она делала раньше, пошла на кухню хлопотать.

Про себя женщина подводила итоги, основываясь на её поведении и, должна была признать, что не ожидала увидеть девушку в хорошем расположении духа.

— К счастью, она достаточно сильна, чтобы нормально пережить твой «сюрприз».

— Я ведь говорил тебе, что все обойдется.

— Это не оправдывает твой поступок.

Мужчина не стал ничего объяснять. С тех самых пор, как в их жизни появилась Элли, в его отношениях с Лоренцой чаще стали возникать разногласия и даже ссоры.

Изначально Адриан боялся, что она не примет девочку и будет относится к ней, как мачеха в сказке про Золушку, но ситуация вышла совсем иная: Лоренца слишком привязалась к Элли, и любая его строгость по отношению к ней вызывала недовольство у женщины, что и приводила к неполадкам в их взаимоотношениям. А в последнее время она и вовсе враждебно настроилась. Это печалило Адриана, но исправлять ситуацию он совершенно не спешил, да и не считал необходимым.

В комнату вошла Элли и улыбнулась. Все той же детской и искренней улыбкой, которая стала её фирменной, отличительной чертой. Адриан невольно тоже заулыбался.

— Добрый день.

— Добрый… — протянула ленивым голосом она и принялась за еду, молча уплетая блинчики так, что аж за ушами трещало.

Когда девушка закончила свою трапезу, то только сейчас заметила, что в столовой находилась лишь она и Лоренца, поэтому её глаза забегали по комнате, будто пытаясь вспомнить, куда ушел мужчина. Ей многое хотелось с ним обсудить и узнать, что она и планировала сделать в этот день.

— Он у себя. И сказал, чтобы ты тоже пошла туда, разговор есть. — заметив взгляд Элли, сказала женщина.

— Хорошо.

«Сам сказал, значит…хочет извиниться?» — сразу подумала девушка, как только направилась к его комнате. Раньше она редко там бывала, поэтому почти забыла, как выглядит его опочивальня. Перед тем, как постучать в дверь, она остановилась и нерешительно сжала губы. Поднеся к двери ладонь, сложенную в кулачок, она постучала.

— Можно войти?

Ответа не последовало, но через минуту Адриан сам открыл ей дверь без лишних слов и пропустил к себе. Раздался звук закрывающегося замка.

— Зачем вы закрыли дверь? — сразу задала логичный вопрос девушка.

— Так спокойней, — ответил мужчина и сел рядом с Элли на диван, взяв её ладонь в свои руки. — Для начала я хотел бы извиниться. Мне очень жаль, что пришлось раскрыть тебе правду именно в таком неприятном виде, но другого выхода не было, я не думаю, что ты бы просто так поверила, если бы я сказал напрямую, — он остановился и посмотрел в глаза темноволосой. Она слушала внимательно. — Итак, я думаю, у тебя есть вопросы по поводу происходящего, поэтому можешь смело задавать их сейчас.

Девушка на минуту задумалась, потупив взгляд в пол.

— Я ведь больше никогда не увижу своих родных?.. — ответ казался очевидным, а вопрос глупым. Но ей не хотелось принимать это самой, пусть лучше кто-то в лоб это скажет.

— Увы, нет, но я думаю, ты догадывалась об этом.

— Ага…

Она получила то, что хотела — горькую правду. Элли чутка наклонила голову и прикусила нижнюю губу, заново переваривая ситуацию. Хоть это было не в первый раз, легче не было.

— Что-нибудь еще? — вопрос возвратил её в реальность.

— А, да. В автобусе был страшный призрак… Почему некоторые такие, а мы выглядим так?..

— Потому что мы еще не сошли с ума. В этом мире…стоит потерять здравый рассудок, и гнилая сущность овладевает душой, превращая её в это. Поэтому все стараются держаться вместе, чтобы не уподобиться безликим призракам, — он говорил медленно, четко выговаривая каждое слово. Хотя в голосе слышались нотки фальши и искусный слушатель, возможно, смог бы уличить ложь.

— Понятно…Больше вопросов нет… — на самом деле они были, но она считала их пустяковыми.

— Хорошо, тогда перейдем к следующему. Помнишь, я обещал научить тебя магии?

Последние слова словно отрезвили Элли и та резко подняла голову, глаза её светились от радости.

— Это правда?! — она подскочила и приблизилась к Адриану, опираясь руками о ручки кресла, на котором он сидел. В мгновение ока девушка буквально преобразилась и будто ожила, забыв и о том, что уже давно мертва.

— Конечно. Можешь хоть сейчас начать, я подготовился к этому как положено, а свободного времени…у меня предостаточно. — на этом он улыбнулся и девушка крепко обняла его за шею, нашептывая слова благодарности.

— Я очень-очень рада этому! — отстранившись, продолжила она. — Если честно, до этого момента я вовсе думала, что это просто шутка для наивной и маленькой меня. И когда я узнала, что ведьмы вовсе не такие, как я представляла, то это честно, повергло меня в шок тогда! Помню этот день, будто он вчера был. — безостановочно тараторила она от радости внезапно ужалившей её. — И я хочу начать прямо сейчас!

— Как пожелаешь. — Мужчина встал и повел девушку в другую комнату, что находилась на втором этаже.

Элли быстрым взглядом осмотрела комнатку и сразу заметила много незнакомых приборов. Использованный много раз и потрепанный от времени столик был накрыт узорчатой тканью.

— Это что-то вроде лабораторной? — сразу задала вопрос Элли, продолжая рассматривать обстановку.

— Верно. В этой комнате я раньше любил проводить свободное время и заниматься изучением магии, но вскоре мне надоело и я надолго закрыл её. До твоего появления, разумеется, — он подмигнул. — Но прежде чем учить заклинания, нужно определиться с направлением и все такое. В общем, я сейчас все расскажу. — Адриан отодвинул стул, который стоял около того самого стола и усадил туда Элли, сам же сел напротив. Их-под стола он достал книгу, и девушка настороженно пошарила внизу.

К её разочарованию, это была не «книга, появившаяся из ниоткуда», а под столом просто находилось что-то вроде ящика.

— Итак…я буду задавать тебе вопросы, только ты отвечай честно. Клянешься говорить правду и только правду? — полу-шутя, полу-серьезно спросил он, смотря в глаза удивленной девушки.

— Да, торжественно клянусь! — решила подыграть ему Элли, немного расслабившись под действием шутливого настроения своего опекуна.

— Фуф…хорошо. — Прежде, чем что-то сказать, он шумно выдохнул. — Итак, смогла бы ты убить животное?

— Что?.. — от такого вопроса девушка опешила.

— Я спросил: ты сможешь ради необходимости убить животного?

— Не знаю…зависит от ситуации. — выдала скомканный ответ Элли. Ей это уже не нравилось.

— Понятно, ну это может подождать. Как ты себе представляешь магию?

— Магию? Сложно ответить…наверное что-то наподобие невидимой силы, с помощью которой можно делать то, что не могут другие люди. Например, двигать вещи с помощью взгляда или заклинания, исцелять с помощью трав и зелий и так далее.

Ответом послужила хитрая улыбка мужчины, который все еще не сводил взгляд черных глаз с Элли. Становилось некомфортно.

— Почти угадала, — заключил он. — Кое-что добавлю. Прежде всего, это колдовство ведьм, и несет оно в себе далеко не волшебный характер. Думаю, тебе известно из некоторых источников, что эти женщины связаны с дьяволом, и отчасти это правда, так как свои силы он и черпают из «темного» источника. В книгах ведьм преобладают проклятья и заговоры, нежели заклятия, которые помогают людям и несут в себе позитивный характер. Ты все понимаешь?