- Но… ты же хотел всех спасти, - очень тихо сказал я.
- Так и ты хотел, разве нет? – лукаво сощурился Ростик. – Ты тоже хотел всех спасти, и меня в том числе. И тоже себя ругаешь.
- А ты-то за что себя ругаешь?!
- Да за то же, за что и отец. Валька, я же говорил тебе, что прекрасно знаю, за что он будет сердиться на меня. Ну просто потому, что… ну, знаю, и все. Моего опыта достаточно, чтобы понимать собственные промахи. Он правильно ругает, что я, своих ошибок не вижу, что ли? Вся разница в том, что ты еще неопытный, и тебе простительно то, что мне уже не прощают. Наберешься опыта, и тебя будут встречать точно таким же разносом.
- Я виноват, что не объяснил тебе сразу про панцирь, - пробурчал я. – А ты здесь не при чем.
- Хорошо, ты виноват, что не объяснил, - обреченно вздохнул брат. – Я устал с тобой спорить. И панцирь ты мне не дал обратно надеть, и под самострел собственными руками затолкал, и… что ты там еще сделал ужасного? А, стрелял из него, видимо, тоже злобный ты. И я наверняка что-то упустил из этого твоего жуткого списка злодеяний.
- Ты упустил то, - торжествующе произнес я, - что я буду тебя лечить… и не давать тебе отдохнуть! Хотя как бы оно ни пошло, две недели ты обязан полежать! Вот.
- Да, я уже понял, что мой брат – ужасный злодей, - совершенно серьезно отозвался Энрост. – Валька… Ты ведь так и не ответил мне, кажется… или ответил, а я не услышал? Или не запомнил? А, не важно. Даже если уже отвечал, ответишь еще раз… Что я точно помню, это что я там… тогда… просил у тебя прощения. И… я повторюсь, мне не сложно. Ты простишь меня?
- За что?! Ростик? Неужели… только за то, что… мы не общались как следует?! Твоей вины нет передо мной…
Я и вправду не помнил, что же я говорил тогда… помню лишь смутное ощущение, что Ростик жалел о том, что мы с ним до похода так и не узнали друг друга. Но, может быть, я что-то понял не так? И разве это имеет значение сейчас…
- Как же нет, когда я ее ощущаю?! – тут же возмутился он.
А ведь он серьезно! Ох, братишка…
- Ростик, - начал я и тихо положил свою руку на его ладонь. – Если ты имеешь в виду действительно это – то я тебя прощаю. Я и сам виноват не меньше… А если ты имеешь в виду что-то еще, то я тебе сразу скажу, что никакой вины твоей тут нет!
- Спасибо, - все так же серьезно отозвался он. – Меня это… угнетало. Я вот отцу сказал, что рад… что все это случилось. Иначе я бы так и не узнал тебя. А это было бы неправильно! Несколько дней боли – не такая уж высокая цена, я считаю.
- За то, что мы… подружились?
Голос мой дрогнул. Ростик, брат! Как я мог раньше не видеть тебя?! Я ведь замечал только то, что ты прекрасный воин и командир… и ничего больше. Но это только часть тебя, и быть может, даже не самая главная…
- Я… тоже рад! Я так хочу поехать с тобою в степь, - сказал я. – Я буду варить тебе рыбную похлебку. Я у нашей кухарки спрошу, как лучше делать, и у Сарверы… и трав всяких с собой возьмем… и еще мне почему-то очень хочется съездить с тобою к Дедушке…
Я вдруг вспомнил нашего замкового садовника.
- Может, там, возле Дедушки, есть его… потомки, такие же деревья, только маленькие. И мы привезем их сюда и посадим! А теперь не шевелись, пожалуйста… Я ведь вредный! И я буду тебя лечить.
- К Дедушке съездим, отчего же не съездить… - задумчиво хмыкнул брат. – Там же все равно надо привести все в порядок и обновить припасы. Заодно погляжу, как ты собираешься в дорогу без спешки.
- Наверняка хуже, чем ты! Но ведь ты мне поможешь? Правда?
Я уже хотел начать лечить, тем более что в теле появилась знакомая магическая легкость… Но потом вспомнил.
- А что вы говорили обо мне?
Энрост хмыкнул.
- Ну… разное. Все в итоге свелось к тому, что ты вырос. А так… Вот, к примеру, - он весело усмехнулся, - была высказана идея отдать тебе в отряд меня. Под твое командование. И мне бы очень хотелось подсмотреть, как отец тебе эту идею высказывает! Даже жаль, что не увижу…
Я зашипел, как кот:
- Бред! Я и отцу так же скажу! Вон, можно Тарриму поставить командиром, а Сарверу под ее начало…
Брат не выдержал и рассмеялся. Было видно, что смеяться ему больно, но он не обращает на это внимания.
- Нет, ну какая жалость все-таки, что я этого не увижу! Если ты на меня шипишь, то что бы там-то было! Ну и вообще жалко, конечно. Это и впрямь было бы интересно! Кроме шуток.
- Ну на батюшку особенно не пошипишь, - вздохнув, признал я. – Придется думать, что ему ответить… А сам-то ты что об этом думаешь? А?!
- Да я бы согласился. Очень интересный опыт, и для меня, и для тебя. Если ты прекратишь шипеть и немножко подумаешь об этом, как о своего рода, уроке, то тоже это поймешь. Но я не думаю, что он с тобой об этом заговорит. Так что можешь не думать.
- Урок? Но… ты всё-таки переубедил его, да? Просто, Ростик… Даже если я буду называться командиром – я же всё равно буду советоваться с тобой! – улыбнулся я ему.
- Ну вот поэтому мы и не рассматривали этот вариант всерьез. Может, потом… С Сарверой сначала походишь, он умеет учить. И очень тебя уважает, тебе это не лишним будет, - Энрост вздохнул и добавил, - отец, кажется, согласен с этим. Спрашивал меня, пойдут ли за тобой. Я сказал, пойдут.
- Ты и вправду так думаешь?
Все эти дни брат старался убедить меня, что поход – это моя победа и моя заслуга. Какая-то заслуга определенно была – но вообще-то мне моя собственная роль виделась как путь над обрывом с завязанными глазами… Сначала идти вроде бы легко, а потом путь сужается, и только толчок брата в нужную сторону не дал мне сверзиться.
- Конечно. Я, что, настолько не заслуживаю доверия, что ты до сих пор считаешь это ложью? Спроси тогда Сарверу – он скажет то же самое. С ним я уже тоже пообщался.
- Это не ложь, Ростик… это, как я понимаю, аванс, который мне еще отработать надо… Хотя я очень рад, конечно, что вы с Сарверой хорошего обо мне мнения! А еще… не знаю… понимаешь, мы с тобой столько времени потеряли, когда не было меж нами дружбы, правда? И мне хотелось бы быть вместе с тобой в походе. Вот…
Я и сам понимал, что это ребячество, но мне хотелось, чтобы брат был рядом. Мы с ним о стольких вещах должны поговорить!
- А еще я твой Ключ, я помню, - улыбнулся брат. – Вместе, конечно, лучше. Но по отдельности тоже придется, Валька. Тут уж никак иначе. Ты должен учиться. И не быть таким, как я. Это важно.
- А знаешь, я даже и не думал сейчас о тебе как о Ключе, - немного растерянно ответил я. – Нам же нужно узнать друг друга! Вот у вас с Сарверой – я видел, - есть даже какой-то свой язык, он тебя без слов понимает, только по жесту руки… А я в этом ну совсем ничего не понимаю… Надо ведь наверстать те годы… что мы не общались. Правда?
- И мы именно этим сейчас и занимаемся, - согласился Энрост. – Дай мне пить, пожалуйста… А то я скоро снова начну хрипеть и сипеть.
- Да! Прости! Я тебя заболтал… - покаянно воскликнул я и, вскочив, налил Ростику морса из прохладного, пузатого кувшинчика. – Пей давай… а я больше не буду тебя мучить, а займемся-ка мы лечением.
Брат только вздохнул. Но потом ободряюще улыбнулся и чуть кивнул, давай, мол…
Я поднял его рубашку и подумал со стыдом, что шрам от этой раны будет далеко не первым. И это я еще не всё вижу. Ох, Ростик!
Я не знаю, как мы это всё решим и что скажет отец… но я не отпущу тебя в поход одного! Ладно, пусть у меня будет свой отряд, а у тебя – свой. Но рядом с тобой должен быть кто-то, кто прикроет тебя… раз уж ты сам привык заслонять собою других. И без лекаря в поход отправляться опять же нельзя!
Магическая волна, словно радуясь, что ей дали проявиться, уколола иголочками пальцы, заставила сильнее стучать сердце – и почему-то защипало в носу.
Я не отпущу тебя одного, брат!
Я вспомнил заклятие обезболивания – отчетливо, как на занятии с наставником! – и добавил его вместе с теми, к которым уже привык.
Одно за другим, и снова сначала… закрыв глаза, я краем сознания осознавал, что издаю чуть слышное «ммм…» - как жук или шмель какой-то… плевать. Если это смешно, пусть Ростик посмеется. Теперь можно смеяться – мы дома! А еще мне нужно навестить наших раненых и полечить их тоже… я смогу. Я сегодня всё смогу. Потому что горячая, какая-то торжествующая волна идет от Ростика ко мне. Это не потому, что у него жар… откуда-то я это знаю. У него не будет больше жара! И кашлять он перестанет…
