- Вы ведь не спите уже, рэм Энвальт? По дыханию слышу, что не спите…

- Кажется, не сплю, - я, наконец, открыл глаза.

Сарвера стоял рядом, глядя на меня внимательно и придирчиво. Выглядел он замотанным и усталым, но уже без рвущего душу отчаяния в глазах. То есть вполне себе неплохо выглядел, в общем-то.

- Прошу прощения, я не доглядел. Вас разбудили…

- Да я и так долго валялся! Словно дома… Жеарт, как брат? Я вчера даже не спросил у тебя ничего… Прости меня…

- Он спит… наверное. Я не лекарь, но почему-то кажется, что именно спит. И Вам не следует извиняться передо мной, мой рэм. Скорее уж наоборот – это я должен молить о прощении, что… не смог помочь Вам там. В горах.

- А что бы ты мог сделать?! Жеарт, скажи – все ли уцелели? Ведь я боялся, что обвал мог вас погубить – и я тому виной…

Я сел, оглядываясь. Кажется, кругом был туман. Я проспал всю ночь! В густом тумане двигались фигуры и раздавались приглушенные голоса.

- Обвал никого не задел, рэм Энвальт, все живы. Ну то есть… кроме тех, кто погиб в бою. Таких двое. И еще трое ранены, тяжело. Но жить будут, я надеюсь. Ну и… Ваш брат еще. Как вы с ним вообще умудрились спастись?

- Это магия, капитан… Вот и всё. Мне… очень повезло, что она пришла. И вы целы, и пленники…

Сказав «пленники», я вспомнил услышанный сквозь сон разговор, и не выдержал:

- Насчет пленниц… Пусть-ка рыбной похлебки приготовят. Хорошей. Для моего брата. Я слышал, что она полезная. Может, я и сам поем немного! А то… - я постарался придать голосу холод, так, как это умел делать отец, - кажется, бывшие пленники забыли, что именно моему брату они в первую очередь обязаны своей свободой, и распускают языки… я тут слышал что-то сквозь сон, но, надеюсь, ошибся!

- Вы не ошиблись, мой рэм, - хмуро, но спокойно отозвался Сарвера. – Вы слышали то, что слышали. Всем рты не заткнешь, да и стоит ли возиться… их многовато, если честно. Про то, что Вы на батюшку Вашего похожи куда сильнее, чем старший сын, говорено немало – это трудно не заметить. Встречал я и таких, которые считают, что наследник выбран неумно, и что рэм Энокерт неправ, ущемляя родного сына в пользу невесть чьего ублюдка. Рэм Энрост про то и сам не единожды слыхал. И, кстати, свободой эти люди обязаны Вам, а не ему – полагаю, он первый это и подтвердит, как только сможет говорить. А насчет похлебки сейчас распоряжусь – я решил дать людям и лошадям немного отдохнуть, так что время есть и приготовить, и съесть.

- Хорошо… Но Жеарт! Ты же и сам прекрасно знаешь… Если бы не брат – то неизвестно, где бы мы все сейчас были… Вернее, я просто стараюсь себе этого не представлять! Он же выручил всех – с котами с этими… а ведь еще потом самострел! – горячо и сбивчиво проговорил я.

А ведь я и не знал об этих слухах. Какая же гадость! Как они смеют?!

Я поискал глазами женщин, пытаясь угадать, которая из них говорила о брате. Стоило тебя спасать, коза ты бессмысленная! Дать бы тебе плетей за мерзкий язык…

Сарвера поднял руки, словно сдаваясь, и улыбнулся:

- Я не хочу с Вами спорить, мой рэм. Скажу только, что именно Ваше вмешательство изменило судьбу пленников ч-ра. А рэм Энрост… он появился вовремя, да. Но без Вас он бы там не появился вообще.

“Может, и не стоило их спасать, каких-то шургинцев?!” - мелькнула мысль, но потом стало стыдно. Там ведь были и другие люди, женщины и дети – не одна же эта дура болтливая!

Ростик лежал тут же, совсем рядом.

Под навесом был полумрак, да и солнце сквозь туман светило еле-еле, но, похоже, через несколько часов всё должно было высохнуть – небо было чистым, и дождя ожидать не приходилось. Как будто и природа решила, что хватит с нас испытаний…

Я опустился на землю. Откинул полу плаща.

Ростик все так же… спал? Да, он дышал ровно и редко, как всякий спящий… и лицо его разгладилось, став уже не таким напряженно-измученным, напоминающим о боли и ране, а просто спокойным и немного усталым.

Я смотрел на него и чувствовал, как расправляется что-то внутри… что-то, сжатое до боли… а еще перехватывает горло. Нельзя, нельзя! Люди кругом… не хватало тут еще расплакаться, как мальчишке!

Я осторожно прикоснулся к его руке. Она была теплой – но не горячей, как накануне, а просто теплой и живой. Еле заметно, как мотылек, толкнулось в пальцы ощущение магии… и ушло.

Может, оно вернулось бы, если бы я растормошил Ростика – но я знал, что сейчас не нужно. Вчера я выложился до капли, и спокойный сон брата был мне наградой!

И вдруг Ростик улыбнулся – совсем чуть-чуть, дрогнули губы… но это было так здорово! Лучшего подарка мне бы сейчас никто не сделал!

И я снова укрыл его и встал.

Капитан обнаружился неподалеку, возле костра. Он спокойно втолковывал что-то незнакомому мне парню, явно не из наших. Тот преданно ел Сарверу глазами и кивал на каждое слово. Заметив мое внимание, Сарвера отпустил парня и повернулся ко мне.

- Скоро будет похлебка, мой рэм. Мне кажется, не стоит будить рэма Энроста, но… Вы, пока с нами не встретились, хоть что-то ели?

- Немного… В седельных сумках оставалось… А потом мы ночевали в убежище, которое показал брат! Там немного припасов было, я похлебку варил… С вяленым мясом.

- Ох… - Сарвера вздохнул, - я – старый дурак, рэм… Вы сами голодны сейчас? У нас есть чем перекусить, пока горячее ждем…

- Я…

Непроизвольно я сглотнул, вспомнив вчерашнюю похлебку – какой же вкусной она была! Я бы сейчас, наверное, съел целый котелок. Один. Но, видно, что-то изменилось во мне за последние три дня… Раньше я бы сказал «да!» и, конечно же, набросился на припасы. А теперь…

Кругом люди, воины, и Ростик, которого тоже надо кормить! А когда мы попадем домой – неизвестно… К своему стыду, я не помнил сейчас, как далеко мы находимся от дома. Перед глазами маячили видения – блюда с едой на вышитой скатерти, там, дома… Это чертовски мешало думать! А ведь Ростика надо везти осторожно, на носилках, - это совсем не то, что обычная скачка! И это, конечно же, замедлит возвращение… Ничего. Главное, что это возвращение состоится.

- Я подожду, - сказал я и всё-таки, улыбнувшись, не выдержал:

- Разве что кусок хлеба. Если есть.

Хлеб можно жевать долго, тем более с моей щекой, а еще отламывать крошки.

Сарвера уважительно хмыкнул и сказал:

- Один момент, рэм.

Он отошел, не очень далеко, порылся в каком-то мешке и быстро вернулся. Протянул мне что-то, завернутое в тряпицу, и сказал:

- У нас есть возможность ждать, не сглатывая слюну. Думаю, Вам это в самый раз, для ожидания.

В тряпице оказалась половина тонкой лепешки, уже вовсю черствеющей и похрустывающей, в которой явственно угадывалась начинка. Темная и с виду не очень привлекательная, но сводящая с ума запахом жареного лука и чего-то еще.

- Спасибо, Жеарт! – воскликнул я.

Такого чудесного подарка я давно не получал! Да я бы не променял его сейчас на кошелек, полный монет!

- Посиди со мной, - попросил я Сарверу. – Я так устал… бояться, что вы могли погибнуть…

Сарвера посмотрел на меня, и тень мелькнула в его глазах.

- Я понимаю, мой рэм. Хотя, полагаю, и вполовину не так, как я боялся за Вас. Рэма Энроста я полагал погибшим, а Вы… Вы пропали. Один. Без опыта жизни в горах. Мы ждали Вас у гор, у выхода из Желтого ущелья… я с самыми лучшими следопытами ходил в горы несколько раз в надежде, что найду Вас. Но людей нужно было уводить. Это было… тяжелое решение. И моя вина.

Он говорил медленно, и на лице капитана, обычно невозмутимом и суровом, отразилось то, о чем он упомянул сейчас так коротко.

Гаснущая надежда, что хотя бы одного из наследников барона он вернет домой живым, чувство вины и горькие, бесполезные сожаления, что в такой-то момент нужно было бы поступить вот так, и тогда, быть может, всё бы обошлось… Ох, как мне это было знакомо! Сколько раз я думал о то, ЧТО было бы, если бы я убедил Ростика надеть панцирь обратно?!

- Но какая вина, Жеарт? – возразил я. – Ты не виноват ни в чем… Еще хвала богам, что никто не погиб во время этих поисков!