— Кажется, мы сейчас будем совершать мелкую кражу, — поделилась я своими соображениями с парнем, — если ты такой правильный, можешь просто постоять на стреме.

— Можно подумать, у меня есть другие варианты, — проворчал он, но согласно кивнул.

Уже стемнело, и окна деревенских домиков зажглись желтыми огоньками. Тот, откуда доносился дурманящий аромат, видимо, являлся чем-то вроде харчевни. Мы с Артом подобрались к каменной ограде, парень подсадил меня, а потом ловко вспрыгнул на забор сам. Я не без помощи Арта влезла на крышу и прошла к трубе, оставляя в снегу свои следы. Леший, придется заметать. А парень остался в тени, слившись со стеной. Я пробормотала заклинание, и участок крыши подо мной приобрел нечеткие очертания, через некоторое время став полностью прозрачным. В печах что-то жарилось, огромный стол ломился от простой, но сытной еды, а по комнате туда-сюда сновали люди.

«Не обеднеют», — решила я и стала дожидаться, пока в помещении никого не останется. Ждать пришлось долго, и когда я уже готова была подавиться слюной, какой-то пацаненок затушил огонь в одной из печей и куда-то вышел. Посчитав, что медлить больше нельзя, я примерно представила себе местонахождение куска мяса, сделала хватательный жест рукой и медленно потянула ее на себя. Почувствовала головокружение и ускорилась, крышу пришлось вернуть в первоначальное состояние. Блин, а ведь труба покрыта сажей! И судя по тому, как быстро исчезают крохи магии, я тащу что-то тяжелое. Я вздохнула и наколдовала щит вокруг своей добычи. Так, еще чуть-чуть… Протащить мясо в трубу мне удалось далеко не сразу, и тянуть было довольно тяжело. Я переступила ногами, оступилась и почувствовала, что теряю равновесие. Можно было бы схватиться за трубу, но тогда мне бы пришлось прервать заклинание, а потому я ухнула вниз, не разжимая пальцев и упала прямо в руки Арта. А из трубы с негромким чпоком вылетело что-то большое и черное. Парень, не обращая внимания на доносящиеся из избы возгласы, рванул к ограде, одним прыжком перемахнул через нее, сунул мне метлу и приказал сматываться. Я взялась за древко, забыв о своей добыче. А она, оказывается, была над нами и упала бы на наши головы, если бы Арт не снес меня в сторону.

— Это называется «мелкая кража в особо крупных размерах», — потрясенно пробормотал он, оглядывая огромный окорок, который я умудрилась стянуть вместе с вертелом.

Высказать свое мнение по поводу добычи я не успела: послышалось хлопанье двери и топот ног. Я поскорее оседлала метлу, подождала, пока сзади пристроится Арт с окороком, с которого я испарила щит вместе с сажей, и мы взлетели как раз на глазах выскочивших наружу селян.

***

Следующая деревушка, в которой я рискнула приземлиться, находилась на приличном расстоянии от той, где мы так глупо прокололись. После случая с окороком действовали мы очень аккуратно. Не хватало еще попасть в руки Инквизиции, когда долгожданная безопасность так близко! Первые полдня я то и дело бросала взгляды на свой браслет, опасаясь, что он сожмется, предупреждая о приближении Ловца, но то ли мы слишком далеко улетели, то ли мужикам, заявившим о том, что двое неизвестных чудесным образом сперли из харчевни окорок и скрылись верхом на метле в неизвестном направлении, не очень поверили, и погони за нами так и не обнаружилось, так что я послепенно успокоилась.

Через некоторое время деревни с сараями, полными сена, закончились, и ночевать пришлось в лесу. И если первые несколько ночевок в снегу среди вековых сосен я перенесла относительно безболезненно, то на четвертое утро еле заставила себя разлепить глаза, и то только после того, как Арт довольно долго тряс меня за плечи.

— Давай, поднимайся, нам чуть-чуть осталось. Ну же, Элис!

Я нехотя села, поддерживаемая крепкими ладонями. Мы спали на позаимствованном в одной из деревень шерстяном одеяле. Кто-то беспечно оставил его сушиться во дворе, воспользовавшись тем, что мороз не особо зверствует, за что и поплатился. И несмотря на то, что я довольно долго подбивала Арта на авантюру с хищением чужого имущества, убеждая его в том, что иначе мы замерзнем, в глубине души все противилось тому, чтобы я воровала. Так нельзя, но другого выхода нет.

— Пей, — мне под нос сунули нашу фляжку, и я послушно сделала несколько глотков, зажевав все остатками мяса.

Мы шли пешком, так как управлять метлой я была не в состоянии, несмотря на то, что через пару лучин после того, как мы тронулись в путь, ощутила неожиданный прилив сил. Ближе к полудню перед нами выросла каменная стена гор, и я приуныла, оценив масштабы предстоящего пути. Но Арт, вопреки здравому смыслу, направился не к расщелине между глыбами, а в обход, внимательно оглядывая камни. Я молча шла за ним. Шагать становилось все тяжелее, на меня опять накатило головокружение и тошнота. А еще становилось холодно. Сначала я гордо сносила тяготы пути, опираясь на метлу, но вскоре не выдержала и вцепилась в рукав впереди идущего парня.

— Что, уже устала? — не оборачиваясь, поинтересовался он, — а говорят, особы знатных кровей неженки. Да любая из них тебе фору да… — Арт все-таки обернулся, так как за время этого монолога я его ни разу не перебила, что случалось крайне редко.

Видимо, Арту очень не понравилось мое состояние, так как он сквозь зубы прошипел какое-то ругательство и без лишних слов перекинул меня через плечо. Палка выпала из ослабевших пальцев, но я даже не попыталась развернуть своего напарника. Все тело ныло и ломало, как во время сильной болезни. Да что же такое? Почему мне ТАК плохо, а? Я в который раз проверила фляжку, надеясь, что в ней чудесным образом материализовалась вода, которая всегда придавала мне сил. Точно! Вода. Парень постоянно поил меня, когда становилось совсем уж плохо, а сам при этом почти не пил, только ел снег.

— Аааарт, — парень вмиг напрягся от моего сладкого голоса, — а скажи пожалуйста, — я сделала эффектную паузу, чтобы перевести дух и рявкнула, — чем ты меня поил все это время?

Парень молчал.

— Арт!

Парень молчал.

— Это была бодрящая настойка корня мшецвета из лавки господина Олуша? — продолжала допытываться я, — которая «и издохшего коня на наги поднимет», да?

Парень молчал.

— Идиот! — заорала я, — поставь меня на землю, я хочу тебе кое-что сказать, — и я замолотила кулаками по жесткой спине.

Меня за шиворот сдернули с плеча и плюхнули в снег. Я облокотилась о так кстати оказавшуюся рядом скалу и уперла руки в бока.

— Ты хоть знаешь, ЧТО ты мне давал? Да, та настойка действительно придает заряд бодрости, — я пресекла его попытку вмешаться и начала пересказывать то, что говорил мне в самом начале обучения мастер Берниль, — но только на время, и чем дальше, тем меньшее время действует даже увеличенная доза, а потом эта дрянь и вовсе вызывает привыкание. Человек теряет смысл жизни, становится одержимым и готовым на все ради порции такой гадости. А она стоит целое состояние, между прочим. Это поначалу тебе выдают ее почти бесплатно, а потом за щепотку нужно продать хорошую скаковую лошадь. Как ты мог меня ей поить почти седмицу? Как у тебя вообще совести хватило?

— Я не знал, — тихо произнес он, когда я сделала паузу, чтобы отдышаться.

— Не знал он, — распалялась я, — а подумать о том, что бесплатная дичь бывает только у капкана, догадаться было нельзя!?

Я собиралась продолжить свою вдохновенную речь, но внезапно Арт, который только что выглядел очень виноватым и действительно раскаивался, впервые на моей памяти, кстати, вдруг стал собранным и серьезным. Я замолкла, тоже почувствовав что-то неладное, а в следующее мгновение отлетела за спину парня, который начал спешно стягивать одежду. Не знаю, как это поможет в борьбе против зверюги, которая вылезала из прорыва, образовавшегося прямо в скале, но определенно надо что-то предпринять. А я в хлам. Как не вовремя.

— Беги отсюда, — рявкнул… громадный серый котяра, в холке выше меня на голову и шире раза в два. Нет, я что-то такое предполагала, но все равно от неожиданности икнула и осела в снег.