— То есть, если не считать город, то до ближайшего населенного пункта не так уж и далеко, — прикинула я, — долетим.

Как оказалось, я слегка переоценила свои возможности. До рассвета было еще далеко, а я уже начала чувствовать легкое головокружение и дезориентацию. Видимо, двойной вес давал больше нагрузки и, соответственно, требовал больше энергии для осуществления полета.

— Пей, — Арт сунул мне под нос открытую фляжку.

Я присосалась к ней, как вампир к шее девственницы. Не знаю, так ли себя ведут вампиры на самом деле, но что-то мне подсказывает, что все слышаное мной в приюте — не более, чем необоснованные страхи, превратившиеся в жуткие сказки. В голове прояснилось, и я, наконец, оторвалась от горлышка опустевшей фляги, пробормотав что-то благодарное в адрес парня. Но не больше, чем через пару-тройку лучин звезды снова начали расплываться и двоиться перед глазами. Я сердито мотнула головой и посильнее облокотилась на Арта. Он, если и имел что-то против этого, промолчал. Правильно, а то я ведь и скинуть особо неугодных пассажиров могу. В теории, конечно. О, а вон там впереди какое-то размытое пятнышко на белом фоне. Та самая деревня, кажется… Больше я ничего подумать не успела, так как сознание начало потихоньку уплывать.

— Арт, — слабо позвала я, и тут же получила нехилую такую пощёчину, аж голова мотнулась.

— Извини, — произнес парень, впрочем, особого раскаяния в его голосе я не услышала, зато звон в ушах прекратился.

Я поняла, что все это может плохо кончиться и послала метлу на снижение. Та послушалась, напоследок заложив такой крутой вираж, что небо перед глазами пару раз кувыркнулось и стало стремительно отдаляться. У самой земли мне удалось-таки замедлить посадку, но мы все равно пробили наст и застряли в снегу по пояс. Арт что-то прорычал сквозь зубы, разжал непослушные пальцы, и мне сразу стало холоднее. Он выбрался сам, потом буквально выволок меня из сугроба за шиворот и поставил на ноги. Я оперлась о метлу, так и не сумев выпустить древко из рук, и усилием воли деформировала ее в посох. Вот, а теперь и сознание можно потерять. Но не успела я даже осесть в снег, как мне отвесили вторую пощечину.

— Зачем было так надрываться? — отчитывал меня парень, придерживая за плечи, так как ноги отказывались держать свою хозяйку, — мы спокойно могли залететь в город на ночевку…

— Без денег, — ехидно дополнила я, — нас бы точно впустили, двух таких растрепанных, дрожащих, бедно одетых и неприбыльных.

— Да кто бы их спрашивал? — гнул свою линию Арт, почти волоком таща меня по снегу.

Я слабо переставляла ноги, прикидывая расстояние до ближайшего домика, и результаты подсчетов меня, скажем так, не удовлетворяли. Вообще-то, мог бы и понести меня, а то к утру не доберемся. Но нет, ждет, пока я сама попрошу. А вот шиш. Я закусила губу и вытащила ногу из очередного сугроба, зачерпнув приличную порцию снега голенищем сапога. Наклонилась и попыталась выгрести его руками.

— И зачем я не позволил тебе потерять сознание? — запоздало сокрушался парень, закидывая меня к себе на плечо. Я в отместку «случайно» задела его голову концом своего «посоха».

— Да выпусти ты уже эту палку, — рыкнул Арт, раздраженно хлопая меня по бедру.

— Тебе-то что? Я же ее несу! — возмутилась я, силясь разжать пальцы. Не получилось, пришлось делать это медленно и по одному, парень скептически хмыкнул, но промолчал, а я продолжила, — к тому же, нам надо дальше на чем-то лететь, а новую воровать как-то… — я задумалась, подбирая слово. Стыдно за свой поступок мне точно не было.

В ушах шумело, и все мысли разлетались в разные стороны со скоростью бабочек, за которыми я так любила наблюдать в детстве. Перед глазами запестрело от разноцветных крыльев, мельтешащих с огромной быстротой, потом они и вовсе слились в одно разноцветное пятно, которое вскоре почернело и расползлось на все поле моего зрения.

В носу противно засвербело. Я чихнула и открыла глаза. Увиденная картина вовсе не радовала глаз своим великолепием и обилием красок. Наоборот, все было скучно, однообразно и уныло, если не считать парня, спящего в локте от меня с блаженной улыбкой на лице. В его серебристо-серых волосах запутались сухие травинки, а щека была чем-то измазана, но выглядел Арт до неприличия счастливым, я даже умилилась, разглядывая его лицо. Спустя пару щепок пушистые ресницы затрепетали, я поспешно повернула голову и повнимательнее осмотрела помещение, в котором мы находились. Определенно, это был какой-то амбар. С покосившейся крышей и наполовину заполненный сеном. М-да, это вам не городской постоялый двор. Но все же лучше, чем ночевать в лесу. Я попробовала сесть и вытряхнуть из одежды засохшую траву. Потом попыталась освободить от нее свою шевелюру. Но сколько я ни проводила пятерней по волосам, в ней неизменно оказывались травинки. Раздался тихий смех. Я опустила глаза на копошащегося в соломе Арта. Он сел, потянулся и полез в свою сумку. Отломил от краюхи два куска, один протянул мне, а второй принялся жевать сам. Я хотела было попросить попить, но вспомнила, что выхлюпала вчера весь отвар. Стало слегка стыдно. Парень довольно быстро прикончил свою порцию и запил какой-то жидкостью из фляги.

— Что там? — подозрительно поинтересовалась я.

— Снег с вечера напихал, фляжку под бок положил, вот он и растаял, — насмешливо растолковал парень, — а ты что подумала? Будто там кровь невинно убиенных хозяев этого замечательного строения?

— Я полагаю, хозяева этого замечательного строения даже не в курсе, что на их территории кто-то ночевал и попортил заготовленное на зиму сено, — потом до меня дошел полный смысл произнесенной парнем фразы, — ты что, вампир? — изогнула бровь я, стараясь, чтобы реплика прозвучала как можно беспечнее. Все-таки, столько лет выслушивания различных ужастиков не прошли бесследно.

— Нет, — коротко ответил он.

Я не без труда подавила облегченное «фух» и спросила:

— А кто?

Он в упор уставился на меня своими глазищами, и я словно провалилась в расплавленное золото.

— Не маг, — констатировала я, когда не почувствовала никакого, даже самого слабого воздействия с его стороны. Значит, кто-то иной расы. Вариантов не так уж много, а если брать в расчет цвет глаз и жесты, то вывод напрашивается сам собой. Будем надеяться, что слухи, ходившие об этих существах были ни чем иным, как просто выдумками.

— Ты как, восстановилась? — сменил тему он.

Я неуверенно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувствовала я себя вполне сносно, нигде ничего не болело и слабости не было. Довольно странно после довольно большой нагрузки, но надо двигаться, пока есть такая возможность. Поэтому, решительно тряхнув волосами, я взяла протянутый мне «посох», вернула ему первоначальный вид, и мы вылезли на задний двор. Взлетели без эксцессов. Надеюсь, сыграло роль совершенствование моих навыков, а не банальное везение. Во второй раз перелет был раза в два длиннее и дался мне ненамного, но все же легче. Думаю, такими темпами мы доберемся даже быстрее, чем рассчитывали. Время близилось к вечеру, когда впереди замаячила деревенька, и я послала метлу на снижение.

— Нам надо достать еды, — озвучил очевидное Арт, встряхиваясь после долгого сидения у меня за спиной.

— Есть идеи? — поинтересовалась я, выглядывая из-за толстой сосны, росшей рядом с домиком на окраине деревушки.

— Ты же у нас магичка, откуда я знаю, что ты умеешь? — хитро прищурился он, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Вообще-то, добыча еды — сугубо мужская обязанность, — парировала я, складывая руки на груди.

По дороге мы довольно часто перебрасывались колкими и не очень фразами, оттачивая свое остроумие. Не то, чтобы мне нравилось постоянно отбивать язвительные выпады своего попутчика, но на все попытки поговорить нормально он ехидничал или отмалчивался. Понять, какого лешего парень это делает, я не могла, но Арт упорно не хотел вылезать из панциря отчуждения, хоть мне и удавалось временами проделать в нем мелкие трещинки. Вот и сейчас я уже примерно прочла по его лицу довольно красноречивый ответ и даже успела набросать в голове кое-какие контраргументы, но внезапно мой нос уловил запах жареного мяса, а желудок предвкушающе заурчал.