— Это я забираю, может, пригодятся, — Арт сгреб со стола оковы, закинул их в свою сумку и сухо спросил, — что дальше?
И почему он пытается казаться хуже, чем есть на самом деле? Я была готова от избытка чувств кинуться к нему на шею, но после его официального тона этот порыв исчез. Желание что-либо спрашивать тоже пропало, я заговорила коротко и по существу:
— В городе оставаться нельзя, меня наверняка обнаружат…
— На всех выходах дежурит стража, покинуть город не представляется возможным, — перебил меня парень, — только если через стену перелезть, но это слишком сложно: ее постоянно патрулируют. С собаками, а они учуют ме… нас на уже на подходе к ограде.
— Идем дальше. Все мои вещи, в том числе и деньги, остались в доме Ларины. Возвращаться туда нельзя, дом наверняка оцеплен.
— У меня тоже деньги закончились, — с досадой признался парень, — что в итоге?
— Денег нет, вещей нет, еды нет, — послушно принялась перечислять я, — в городе оставаться нельзя.
— Выйти незамеченными тоже нельзя.
— Насчет этого у меня есть одна идея, — неуверенно возразила я, — не думаю, что мы покинем это место совсем уж незамеченными, но шансы вырваться довольно неплохие. Тебе не понравится, — сразу предупредила я, — но обо всем после. Надо дождаться темноты, за полдня нас вряд ли найдут, а мне нужно выспаться, да и тебе не мешало бы, — с этими словами я улеглась на застеленную кровать и смежила веки. Вроде бы меня завернули в покрывало… наверное, просто показалось.
***
— Далеко собралась? — прошептали мне в самое ухо.
Я вздрогнула, стиснула невесть откуда появившийся в руках кинжал, но в последний момент опустила занесенную для удара руку. Нет, больше я не совершу подобной ошибки. Никогда. Я застыла, чувствуя, как на плечо легла неприятная холодная ладонь. Медленно повернула голову, и в меня вперились мертвые синие глаза. Испуганно отпрянула. Мужчина криво улыбнулся и сделал шаг ко мне. Мертвенно-бледное лицо уже приобрело землистый оттенок, а одежда была заляпана кровью. Внезапно руки Шайена удлинились и впились мне в плечи. А из почему-то опустевших глазниц на меня повеяло таким ужасом, что я закричала и…
…Свалилась с кровати. Тьфу! Приснится же такое. Поднялась, шипя потерла ушибленное место и только сейчас заметила Арта, полулежащего на стуле у стола и взирающего на меня с немым вопросом во взгляде.
— Все, отправляемся на дело, — преувеличенно бодро доложила я, приглаживая растрепавшиеся волосы, и направилась к двери, — но пообещай, что доверишься мне, — потом оценила его возможности и добавила, — хотя бы пока мы не покинем пределы этого постоялого двора.
Парень поморщился, спрыгнул со стула, размял конечности и безмолвно направился за мной, хотя я кожей ощущала протест, исходящий от него. Шла открыто, ни от кого не прячась и не пытаясь красться. Как говорил Билл, для того, чтобы что-то у кого-то «позаимствовать», вовсе не обязательно идти на дело глубокой ночью, когда дальше своего носа ничего не видно. Куда проще сделать это не скрываясь, тогда и внимания никто не обратит. Мы спустились на первый этаж и прошли к подсобным помещениям.
— Ты что задумала? — не выдержал, наконец, Арт.
— Избавить хозяина этого заведения от кое-какого хлама, — пояснила я и потянула на себя приглянувшуюся дверь.
— За воровство руки отрезают, — как бы между прочим сообщил парень.
— Меня все равно сжечь собирались. А ты стой на стреме. Свистнешь, если что.
— Да чтобы я, как последний вор… — возмутился было парень.
— Ладно, можешь идти ты, а я покараулю, — предложила альтернативу я, не сомневаясь в выборе Арта.
Приглядела в одном из углов метлу и направилась к ней. Повертела в руках, деловито оглядела, решила, что сойдет и отправилась на выход. Парень, углядев мою добычу, возмущенно набрал воздух в легкие, но я схватила его за запястье и потянула обратно в комнату. Быстро провела ревизию имеющихся у нас вещей, всучила Арту фляжку и отправила его за подслащенным травяным отваром. Это-то постояльцу должны выдать и «забесплатно». А сама послюнила палец и вывела на столешнице замысловатую руну. Надеюсь, до Учителя она дойдет, и он поймет, что со мной все в порядке и что я ему очень благодарна. Потом расчесала волосы Артовым костяным гребнем, уложила наши нехитрые пожитки в его дорожную сумку и принялась за метлу. Попыталась как можно точнее воспроизвести эмоции, возникшие перед первым полетом. Метла даже не трепыхнулась. Я бы попробовала еще раз, но в этот момент в комнату вошел Арт. Он нес в руках завернутую в тряпицу краюху хлеба, это я безошибочно определила по запаху, наполнившему комнату. Парень продемонстрировал мне свою добычу, запихал фляжку и хлеб в суму, пристроил ее за плечами и вопросительно глянул на меня. Я погасила свечи, перестроила зрение, как учил Берниль, спасибо ему большое за это, распахнула окно, влезла на подоконник, зажала ногами древко метлы и поманила парня. Интересно, как Арт умудрился со мной на спине влезть аж на третий этаж, причем почти не напрягаясь? Он подошел и встал рядом, в янтарном взгляде читалось недоверие вперемешку со здоровой долей скепсиса:
— Ты уверена, что это сработает?
— Нет, — нехотя призналась я, — но в прошлый раз получилось. Все равно другого выхода у нас нет. Прыгаем по моей команде. И что бы ни случилось, не отпускай меня.
Он тяжело вздохнул, признавая мою правоту насчет того, что следует рискнуть, встал на подоконник и притянул меня к себе. Давай, родная, не подведи. Я глубоко вдохнула и прошептала: «пора!».
И мы прыгнули. Как и должно происходить согласно законам природы, мы ухнули вниз, а мое сердце, казалось, прилипло к горлу. Неужели она не потянет двоих? Руки Арта до боли впились в мои плечи, но он не произнес ни звука. Эти мгновения стоили мне пары седых волос. У самой земли метла все-таки выровнялась и принялась медленно, но верно набирать высоту. Мы успешно миновали городскую стену на приличной высоте, но, кажется, внизу все равно заливались лаем собаки. «Получилось!» — вдруг дошло до меня, когда город остался где-то далеко внизу и позади. Кажется, прорвались. Парень за моей спиной тоже успокоился и слегка расслабил сведенные судорогой пальцы. Кажется, он до последнего не верил в успех этой авантюры. Так, теперь дело за малым: определиться, в какую сторону лететь. С этим вопросом я и обратилась к Арту.
— Левее, — скомандовал он, — не так сильно, возьми чуть правее. Вот. Пока так держи.
На что он опирался, раздавая эти указания, я не знала, но решила не спорить.
Мы летели довольно быстро. Вопреки моим опасениям, ночь была ясной. Ярко светила молодая луна, звезды тоже радовали глаз своим разнообразием, но вот ледяной ветер никуда не делся. Другой вопрос, что терпеть его не в одиночку оказалось гораздо легче. Сидящий позади Арт щедро обменивался со мной теплом. Но не мыслями. Он думал о чем-то своем, я прямо затылком чувствовала, как в его голове быстро мелькают обрывки каких-то проблем, о которых он молчит все наше знакомство.
— Куда мы летим? — поинтересовалась я, когда шум ветра в ушах стал совсем уж гнетущим.
— Ты слышала о Нейтральных землях? Это довольно большой кусок земли на окраине материка, отделенный от остальных государств высокими горами, на котором собрались успевшие спастись маги и представители всех рас, кроме человеческой.
— В общем, все, на кого объявили охоту после войны, — правильно истолковала я его объяснения, — никогда не слышала об этом государстве. Откуда ты о них знаешь?
— Это довольно далеко отсюда, — парень, как обычно, проигнорировал провокационный вопрос и ответил в своей излюбленной манере, — думаю, такими темпами мы доберемся за седмицу.
— Вряд ли, — покачала головой я, — меня надолго не хватит, сколько до ближайшей деревни? Или где мы привал сможем сделать?
— За несколько десятков верст отсюда должна быть небольшая деревушка, но если свернуть южнее, то верст через пять долетим до города, вон, видишь, огни сторожевых башен?
