— Дрянь, — веско произнес Шайен, — тебя сожгут на рассвете, как особо опасную ведьму. Если ты не передумаешь, конечно, и не согласишься все-таки со мной побеседовать.
К сожалению, я слишком хорошо понимала, во что выльется эта беседа, а потому поднялась, продемонстрировала господину Ловцу неприличный жест и направилась к выходу.
— Будьте так любезны, проводите меня в камеру, — обратилась я к дежурившему за дверью стражнику и обернулась, — всего доброго, господин Шайен.
После того, как дверь камеры захлопнулась за моей спиной, я обессиленно опустилась на пол, только сейчас осознав, на что подписалась. «Хоть согреюсь», — промелькнула дурацкая мысль. О чем я думаю? Я вздохнула и направилась к груде тряпья, валяющегося в углу. Преодолевая брезгливость, тщательно ее поворошила, но ничего интересного не нашла. Уфффф, что ж так не везет-то? Я с силой рванула руки в стороны, но оковы ничуть не деформировались. Я продолжила нарезать круги по камере, пыталась выбить дверь, но ничего не вышло, только остался большой синяк на плече.
А потом за мной пришли. Я топала на эшафот с видимым безразличием, но при взгляде на организованный для меня постамент едва заметно вздрогнула. На площади собралась куча народа, поглазеть на казнь. Некоторые из горожан были мне знакомы. Они опускали головы, не желая встречаться со мной взглядом. Места для знати были заняты. Среди незнакомых лиц я разглядела Шайена. Он победно улыбнулся, а взгляд его говорил «вот ты и проиграла». Я оскалилась в ответ: ну уж нет, я не доставлю вам такого удовольствия! В груди волной всколыхнулась решимость, и я с силой пнула одного из ведущих меня людей по коленке, второму врезала локтем под дых. Не ожидавшие такой подставы мужчины на мгновение растерялись, но мне и этого хватило с лихвой, чтобы вырваться из захвата и отбежать в сторону, выхватив у одного из них из-за пояса кинжал. В это же время с противоположной стороны площади донеслись крики ужаса, волна людей хлынула в мою сторону, и нашему взору явилось оно. Существо с изнанки. Оно было раза в полтора мельче, чем то, которое встретилось мне в лесу, но вид имело довольно устрашающий. Кто-то из толпы вытолкнул меня на открытую площадку, я поскользнулась и упала. Вскочила, сжимая в руках трофейный нож. Существо остановилось и забулькало. Кажется, оно надо мной смеялось. В этот момент воздух разорвал свист арбалетных болтов, по очереди вонзающихся в шкуру твари. А мою многострадальную шею схватила сильная широкая ладонь.
— Хотела уйти, не попрощавшись? — выдохнули мне в ухо. Нашел место и время для разборок. Тем более, когда я так близка к свободе, — а не выйдет, милая моя.
Я перехватила нож в правую руку и наугад пырнула державшего меня человека. Он ругнулся и разжал пальцы. Я проворно отскочила в сторону и бросилась бежать, но снова поскользнулась и упала в снег. Все-таки, босой ходить зимой очень неудобно. А бегать — в особенности. Почему-то за мной никто не гнался. Я в который раз поднялась и обернулась, хотя и знала, что делать этого категорически нельзя. Городская стража бросила все свои силы на борьбу с жутко воющей тварью, а Шайен… он лежал без движения с застывшими, подернутыми пеленой глазами, а вокруг него на снегу алели кровавые пятна. Мужчина был окончательно и бесповоротно мертв.
— Нет, — тихо и отчаянно прошептала я. Нож выпал из ослабевших пальцев, ноги подкосились, и я рухнула на колени, — я не хотела…
Нужно подниматься и уходить. Встать и сделать шаг, но ноги не слушаются. Внезапно меня вздернули с земли и куда-то потащили, перекинув через плечо. Видимо, прибыла подмога и меня все-таки сожгут. Я зажмурилась и помотала головой, отгоняя врезавшееся в память красивое лицо человека. Человека, которого я убила. У него была семья, друзья, близкие люди, а я вот так запросто оборвала его жизнь. Это оказалось просто, и мне даже стало страшно от того, насколько.
— Эй, ты живая там?! — прервал мое самобичевание знакомый насмешливый голос, — а то висишь как труп, — Арт прямо со мной на плече ловко вспрыгнул на подоконник, открыл окно, и мы оказались в какой-то комнате.
«Постоялый двор на окраине города», — сообразила я. Я сюда как-то заходила в поисках жилья. Парень сгрузил меня на узкую жесткую кровать и, бросив через плечо, что он скоро вернется, вышел. Я села, аккуратно спустила плохо слушающиеся ноги на пол и направилась к неприметной двери, за которой по моим прикидкам должна была находиться ванная. Открыла кран и долго держала под ледяной водой руки, пытаясь смыть с них следы несуществующей крови. Перед мысленным взором все еще стоял застывший взгляд синих глаз. Меня начала бить крупная дрожь, я обхватила себя руками, медленно осела на пол, свернулась в комочек и закрыла глаза.
В таком положении меня и застал вернувшийся Арт. Он вошел, помянул лешего и бросился закрывать кран. Потом поднял меня и закинул в ванную. Я даже не сразу поняла, что произошло, очухалась только когда вода начала заливать уши и нос. Вынырнула, отфыркиваясь и очумело глядя на своего «спасителя». Он что, издевается? У меня, можно сказать, тяжелая психологическая травма, а этот стоит, смеется. Я с визгом выскочила из ванной. Сейчас я его…
— Эй, ты чего? — опешил парень, — я как-то иначе представлял себе благодарность.
— Не дождешься!
Мы гонялись друг за другом по небольшой ванной, я пару раз почти его догнала, но Арт неизменно оказывался проворнее и ускользал прямо из моих рук. Потом я заложила слишком крутой вираж, поскользнулась и упала. Парень споткнулся о меня и тоже свалился. Неожиданно с моих губ сорвался смешок, а вскоре я хохотала, как сумасшедшая, сотрясая стены своим смехом и пытаясь отдышаться.
— Что, полегчало?
Я подавилась очередным смешком и прислушалась к себе. Действительно, полегчало. И ледяная стена апатии разрушилась, словно ее не было вовсе.
— Вижу, что полегчало. Тогда лезь в ванную с горячей водой и отогревайся. Одежду я тебе принес, лежит на кровати. Полотенце — вот. Ах да, — парень бросил выразительный взгляд на мои запястья, потом взялся за цепь, соединяющую металлические браслеты, и дернул. Та разломалась, я аж присвистнула неожиданности, — пока только так, потом придумаем что-нибудь, — и он вышел. А я осознала, в каком виде нахожусь и медленно залилась краской.
В ванной я провела довольно много времени, а когда вышла, парня в комнате не оказалось. Зато на кровати обнаружились штаны, рубаха, носки и куртка, а у изножья стояла пара сапог. Откуда взял, интересно? Неужели, свою сменную пожертвовал? Одежда оказалась мне велика, но не настолько, чтобы я в ней утонула. Рубашка висела на мне, как на пугале, пришлось почти вплотную зашнуровать ворот. Штаны тоже, мягко говоря, сползали. Когда я закончила шнуровать рубашку, в комнату вошел Арт с подносом, на котором стояла еда и кувшин с дымящимся травяным напитком. Желудок громко заурчал, тем самым выражая свое желание приступить к трапезе. Я думала, что меня будет не оттащить от тарелки, но желудок заполнился уже после третьей ложки жаркого. Пришлось печально запить все горячим напитком и отодвинуть тарелку, съев от силы половину. На вопросительный взгляд Арта я виновато пробормотала:
— Ну я же не могу как ты, — и развела руками, звякнув по столешнице обломками цепей, — кстати, не найдется чего-нибудь острого и тонкого?
Парень скептически изогнул брови, заранее не веря в успех задуманной операции, но выудил из ворота своей рубахи шило длиной в палец и протянул мне. Я поперхнулась отваром. Сколько еще у него всего припасено? Внимательно осмотрела замочную скважину и пришла к выводу, что все не так просто: довольно замудрёный механизм, но я всегда была способной ученицей, а потому без колебаний приняла инструмент и начала ковыряться в замке, даже губу от усердия закусила. Спустя пару щепочек я начала изрядно нервничать, опасаясь остаться с этими украшениями посмертно, да еще Арт стал как-то подозрительно покашливать. Вот что значит отсутствие практики! Если бы я сдавала экзамен Диву, меня бы уже десять раз обозвали криворукой и с позором выгнали тренироваться. Сам-то он справился бы с этим замком за щепку максимум, а то и быстрее. Но Дива рядом нет, а потому придется потеть самой. Спустя еще щепку замок все-таки щелкнул, и я облегченно выдохнула. Полдела сделано. Теперь пришла очередь Арта давиться отваром. Я победно улыбнулась и принялась за второй «браслет». С ним дело пошло гораздо веселее, так как замочек на нем был аналогичный. Как только я сняла с запястья эту гадость, сразу почувствовала прилив энергии. Ой, хорошо-то как. В тишине раздались размеренные аплодисменты с огромной долей скепсиса. Я раскланялась и вернула шило его владельцу.
