— Линды? — посмотрела на Тиммелина Люся.

— Что ему надо? — побледнел малец.

Высокие двери распахнулись, и в столовую влетел разъярённый папаша одной из пассий Тиммелина.

— Мерзавец!

— Что такое? — задрожал подросток.

— Линда пропала, пошла утром в лес собирать землянику и не вернулась! — теперь уже заплакал мужик.

— Сейчас поздно! Сообщите страже, пусть поищут! — бросил Тиммелин, садясь за стол.

— Негодяй! — сжал кулаки папаша. — И это ты говоришь после всего! Ебать мою дочурку так первый бежал, а как спасти — так в кусты!

Тиммелин задрожал. Недавно он слышал, что рядом с городом видели колдуна. И встречаться с ним у него не было ни малейшего желания.

— Да, — кивнула Ульрика. — Надо защищать своих баб, а не то какой ты мужик.

— Сир Эдик будет разочарован в тебе, — кивнула Люся.

— Назвался груздём — полезай в короб! — продолжила Ульрика.

Тиммелин бледнел на глазах, а недовольные взгляды женщин не сулили ему ничего хорошего. И он быстро сдался.

— Сейчас, только одену боевое облачение! — сказал он, вставая из-за стола. — Ульрика, пошли со мной.

Через пол часа Тиммелин уже подходил к полянам возле города.

— Где они собирали ягоды? — пролепетал он, смотря на отца дочери.

— А я почём знаю! — пожал плечами мужик. — Ночью здесь небезопасно. Я пойду домой, а вы ищите.

Он пошёл назад к воротам.

Тиммелин с Ульрикой поблуждали немного по усыпанной земляникой поляне перед лесом.

— Помнишь когда-то осенью мы ходили сюда с сиром Эдиком, — заметила Ульрика.

— Это то место? — руки Тиммелина дрожали, и меч вибрировал под стать его стучащим зубам.

— Да.

Они подошли к ночному лесу и увидели в темноте слабое свечение. На этот раз Тиммелин не удосужился взять с собой лампу, и искатели утопали в темноте.

Прокрадываясь через чащу, они подошли к поляне, где колдун собирался принести в жертву девушку. Всё было так же, как и в прошлый раз, только с ними не было ни жреца, ни сира Эдика, да и колдун был постарше. На его сморщенном лице застыла довольная гримаса.

— Скоро, совсем скоро! — произнёс он.

Девушка завизжала. Её крики огласили ночной лес. Тиммелин в ней узнал одну из своих подруг. Ульрика коснулась плеча подростка, и тот чуть не вскрикнул.

— Как только я зайду с другой стороны леса, ты вылезешь и начнёшь отвлекать колдуна, — прошептала она.

— Да, да! — пролепетал Тиммелин. Женщина пошла назад, чтобы незаметно обойти поляну. Тиммелину стало до ужаса страшно. Руки начали дрожать, а меч задевать ветки кустов. Потом пареньку стало ещё страшнее. Он вспомнил фразу, что нужно отвлекать колдуна, и сам того не осознавая вышел из кустов.

— Кого это суда принесло!? — посмотрел на него колдун в чёрной робе.

— Я... Я... — открыл рот Тиммелин.

— Спаси меня, Тим, — увидев его, завизжала девушка.

— Я! — произнёс подросток. Меч в его руке слишком сильно дрожал.

— Видимо решил отведать моих молний! — усмехнулся колдун.

Между пальцами колдуна пробежали синие искры, а затем трещащие молнии попали в Тиммелина. Он упал на землю, и громко-громко заорал.

В этот момент густые кусты за спиной колдуна зашуршали, и оттуда что-то вылетело. Пробежав по поляне, оно длиннющим мечом снесло колдуну верхнюю часть торса.

Тиммелин смотрел на что-то грязное и волосатое, держащее огромный двуручник. Пораскинув мозгами, он понял, что это гном. Тем более в слабом свете фонаря колдуна трудно было рассмотреть незнакомца. И в пользу гнома также говорил и маленький топорик на его поясе.

Из кустов за спиной гнома вышла Ульрика.

Низкорослый незнакомец осмотрелся и, вбив перед собой сияющий меч, прокричал.

— Я Эрик де Тюк, брат Эдика де Тюка героя Юхо!

У Тиммелина выпала челюсть.

Это был Эдик. Уставший, голодный, злой и грязный.

Как только исчезла распутица, и всё подсохло, он сразу же выдвинулся. Тем более запасы провизии в доме подошли к концу. Найдя людей, он узнал, что всё это время находился возле границ империи Винтермир, восточнее Юхо. До города оставалось всего двести пятьдесят километров.

Он пошёл туда. Днём он шёл с торговыми караванами, а ночью — пользуясь малыми габаритами своего тела, забирался в труднодоступные взрослому человеку места и спал. Когда он дошёл до развилки на гору дракона и хотел её миновать, то его начала мучить совесть вместе с жадностью.

Там на горе лежал меч. Меч стоимостью как минимум в тысячу золотых. Не простой меч, а мощный артефакт, о котором мечтает любой герой. Теперь, осознав ценность каждого проклятого золотого, Эдик не мог его так бросить. Ведь даже если продать меч, он бы мог спокойно жить несколько лет.

Поэтому он двинулся к горе. Просидев два дня в засаде, ожидая, когда же улетит дракон, он дождался своего часа. И когда дракон унёсся за добычей, Эдик буквально взлетел по ступенькам, нашёл меч, валявшийся на площадке всю зиму. Оружие почти не пострадало от внешних воздействий и так же сияло магией. Эдик схватил его и спустился с горы.

Денег у него не было, поэтому он питался земляникой и ночевал в сараях, либо залезал на деревья.

Сейчас он нашёл себе большое дерево, где можно было спать между ветвей, но визг девушки его разбудил. Эдик решил вмешаться, поскольку вполне возможно это сулило небольшую награду.

Пробежав по лесу, а этим он занимался всю зиму, Эдик снёс голову колдуну и, увидев валяющегося на земле Тиммелина, подумал, что рядом должна быть Ульрика. И не ошибся — она вышла из кустов за его спиной. Мальчик решил представиться как брат Эдика.

— Брат! — поднялся на ноги Тиммелин.

— Да, проводите меня к дому Эдика де Тюка! — потребовал Эдик, вытаскивая меч из земли.

— Последний раз когда он виделся с братом он исчез! — подошла к нему Ульрика.

— Я хускарл Эдика де Тюка Тиммелин Антарбель! — расшаркался подросток.

— Я много о тебе слышал от брата! — кивнул Эдик, а теперь для всех Эрик. — Ты обосрался от одного вида колдуна.

— Это было слегка преувеличено! — опешил Тиммелин.

Мальчик посмотрел на женщину.

— А ты выходит Ульрика!

— Но куда делся сир Эдик? — она рассматривала грязного мальчишку.

— Узнав, что братство тьмы собралось его убить в этот день, он таинственно исчез. Но перед этим он зашёл ко мне и сказал, что заляжет на несколько лет на дно, чтобы всё успокоилось. Кстати, в день исчезновения он потерял свой меч, вы не находили его?

— Нам его вернула стража, — кивнула Ульрика

— Пошлите домой, я устал, как чёрт, — бросил мальчишка и поднял лампу колдуна.

— Пошлите! — раздвинул кусты Тиммелин. — Я покажу вам его дом.

Они втроём двинулись к кустам и исчезли в них.

— Вы забыли про меня! — завизжала распластанная на земле девушка. Тиммелин выбежал из кустов и принялся её освобождать.

В городе Эдик следовал за троицей, таща на спине длинный меч, конец которого звенел по брусчатке. При виде своего особняка его сердце забилось быстрее.

Наконец-то дом!

Он чуть ли не начал прыгать от радости.

— Проходи, располагайся как дома! — раскрыл дверь Тиммелин.

— Я и есть дома! — хмыкнул Эдик. — Дом брата — мой дом.

Он тут же вспомнил про книги магии, которые брал перед исчезновением.

— Мой брат сказал, что он оставил книги по магии в своём кабинете. Вы их не трогали?

— Нет, — покачала головой Ульрика.

Навстречу им вышла Альра Ноберти.

— Подготовьте мне купальню в подвале! — отдал распоряжение Эдик.

— Кто этот мальчик? — вытаращила глаза горничная.

— Брат нашего хозяина — Эрик де Тюк, — ответила ей Ульрика. — Да и поскорее, я тоже хочу помыться.

Эдик два часа ждал пока слуги подготовят купальни. Его приход заставил их попотеть. Тем временем Тиммелин и Ульрика расспрашивали его о брате. Эдику пришлось придумывать ответы на ходу, параллельно поглощая остатки ужина.

Эдик уже понял всю прелесть жизни Эриком де Тюком. В отличии от Эдика — героя Юхо, от него никто не ожидал того, что он будет убивать драконов, тролей, выносить банды разбойников. Таким образом, можно было быть собой, наслаждаться жизнью, взрослеть и потом стать полноправным владельцем дома. И никто не будет от него требовать, чтобы он мчался кому-то на помощь.