- Впер?д, - безумно вскрикивает Неизвестный Солдат и ид?т навстречу врагу, поднимая штык. - Впер?д, братцы.
Но партизаны не могут встать за ним. Они уже видят ясные глаза наступающих пионеров и читают в них свою окончательную смерть.
- Ура! - ор?т Неизвестный Солдат, не ускоряя шага. - Ура!
Полосы огня расходятся от его сапог по снежным полям, врезаясь в ряды пионеров и сея всесжигающую погибель. Некоторые пионеры с тонкими криками падают в снег, превращаясь в синий пепел. Руки пионеров взмахивают салютом и голубая молния соединяет поле с невидимым небом. Неизвестный солдат падает, распоротый электричеством пополам, и с тела его испаряется снег, ставший дожд?м в разветвлении молниевых ручь?в. Пионеры вновь взмахивают руками, и вторая молния бь?т в Солдата, убивая тысячами заключ?нные в н?м жизни. Несколько раз поднимается и снова падает солдат, пока последний удар не зажигает его опустош?нного тела, которое навсегда оста?тся лежать в поле, объятое вечным огн?м.
Партизаны молча смотрят на расправу. Перестраиваясь на ходу, чтобы заполнить образовавшиеся от огня бреши в своих рядах, м?ртвые пионеры проходят мимо Солдата. Наташа уже может различить их лица, она узна?т Таню, некогда бросившую ей в голову ломик, и палец е? стискивает гашетку. Выстрел перекрывает на миг барабанную дробь, и, очнувшись от проклятого оцепенения, партизаны открывают стрельбу. Раздираемые пулями, несколько пионеров валятся в снег. Тонкие руки снова резко отдают салют, и молнии с грохотом выбивают пром?рзшую землю. Перезаряжая дрожащими руками обрез, Наташа видит, как горит уп?ршееся лицом в снег тело Лешего, и кровь, медленно пропитывая снег, расползается вокруг него т?мным пятном. Голова Лешего раскроена, как полусъеденная дыня. Впереди рвутся гранаты, брошенные Оспой. Два пионера, мальчик и девочка, взлетают в метель и падают головами в землю, ломая шеи. Недалеко от воронки оста?тся лежать ещ? один растопыривший руки мальчик, которому оторвало вс? тело ниже живота, в яму из него хлещет кровь и сползают кишки. Наташа целится в лицо Тани, но от бешеного грохота у не? темнеет в глазах, и она падает ртом на ствол обреза, бросая волосы в окровавленный снег.
Этим же ударом Оспу отшвыривает назад, отрывая кисть руки вместе с автоматом от запястья и она с размаху бь?тся спиной о ж?сткую землю. Одежа Оспы полна крови. Время ид?т для не? медленно, снег повисает в воздухе, не в силах опуститься на лицо. Повернув голову, она смотрит на свою разорванную руку, красящую алым снег, и дальше, на куски большого тела командира, разбросанные в радиусе нескольких метров по кровавому кругу, и дальше, на изуродованный труп одноглазого Крысы с порванным горлом, застывший у захлебнувшегося своим лаем пулем?та, и на тело Наташи, сжимающей во сне обрез, и на Упыря, устало ползущего впер?д, навстречу врагу. Она смотрит, как он выд?ргивает кольцо из гранаты, и как взлетают вверх каменные комья земли. Лицо Оспы обжигает взрывной волной, капельки свежей крови падают ей на щ?ки. Она видит лицо мальчика, склонившееся над ней, и верит, что видит ангела, после стольких лет вспоминая молитвы своей довоенной матери и икону у тараканьей печки. Золотые губы касаются е? сжатого рта, и удар тока навеки прокалывает горло.
Наташа открывает глаза. Снег движется бесконечно, как полчища белых мохнатых мотыльков, спешащих оставить потомство за короткое время своей жизни. Соня сидит на коленях рядом с ней. Они находятся на дне тишины. Наташа чувствует, что конец близок. Безмолвный взгляд смерти остановился на ней. Она начинает слышать единственный звук: течение крови в глубине неба.
- Как так может быть? - тихо спрашивает она Соню. - Ведь жизни нигде больше нет.
- Ты не знаешь о жизни, - отвечает Соня. - На, пей, - она прикладывает запястье к Наташиному рту. - Возьми свою кровь обратно.
- Я не хочу, - шепчет Наташа. - Я устала ходить.
- Пей, - ласково говорит Соня. - Я люблю тебя.
Наташа осторожно надкусывает запястье девочки. Огненная кровь обжигает ей рот, она стонет от боли.
- Пей, - терпеливо повторяет Соня, плотнее прижимая руку ко рту Наташи.
Наташа делает два всасывающих глотка, и Соня отнимает руку.
- Я слышу песню солнца, - говорит Наташа, и бледная улюбка поражает е? лицо. - Его не видно, но я слышу, как оно по?т.
- Это хорошо, - отвечает Соня, закрывая рану куском снега. - Значит, смерть кончилась. Ты снова жива.
- Как я могу быть жива? - не верит Наташа. - Во мне тоска посмертного скитания.
- Это пройд?т, - говорит Соня. - Чувствуешь, твоя кровь снова становится красной. Как цветущие розы.
Наташа простирает руки в стороны, кладя их в холодный снег. Огромное пространство больше не кажется ей чужим, если есть Соня, которая любит е?. Наташа вдыхает пространство в себя, наполняясь холодом вечной любви.
- Мне надо идти, - говорит Соня. - Сейчас начн?тся штурм.
- Я с тобой, - говорит Наташа.
- Нет, ты пойдешь туда, - Соня показывает рукой в сторону, откуда пришли партизаны. - Семена зла уже давно проросли. Найди их и помоги мне. Если я буду жива, - грустно добавляет она.
- Если ты будешь жива? - со страхом повторяет Наташа.
- Без Ленина все мы умр?м, - уверенно говорит Соня. - Без Ленина вс? погибнет. Наступит вечный мороз.
Соня вста?т и ид?т в сторону Ч?рной Москвы. Вдали начинает бить пионерский барабан. Ступая снежными полями, Наташа оглядывается и видит, как цепи м?ртвых пионеров приближаются к стенам города. "Взвейтесь кострами, синие ночи!" - поют наступающие пионеры. Ч?рные ворота, на которых выгравированы черепа, растворяются, и из них молча выходят ч?рные чекисты. У них нет человеческих лиц, как у сделанных из мягкой материи кукол. Они поднимают винтовки и стреляют с сухим треском, не целясь. И каждая серебрянная пуля попадает прямо в сердце. Пионеры падают, из их белых рубашек расползается снегом кровь, их тела начинают гореть, превращаясь в недолговечные светлые костры. В голубых отсветах молний вс? новые ряды чекистов выходят из провала ворот. Наташа, не оглядываясь больше, бежит впер?д. Дрожащая от грома земля расстилается перед ней без конца и края, словно проклятый Галилей обманул человечество.
