…Тонкое послевкусие от страстной близости еще не покинуло ни разгоряченное тело, ни слегка затуманенное сознание. Аринда повернула голову на бок и, немного пошевелилась, удобнее устраиваясь на широкой груди чисса. Губы ее тронула искренняя улыбка. Аринда уже и не помнила, когда улыбалась так в последний раз. Может быть, когда родители в детстве подарили ей породистого лот-кота? Которого на следующий же день переехал спидер.
Прохладные подушечки пальцев экзота коснулись улыбающихся губ, изучая их рельеф и заставив ее блаженно вздохнуть. Траун всегда прикасался столь нежно и деликатно, будто фреску изучал.
— Ваша улыбка столь же восхитительна, как и голос, губернатор, — пропел экзот.
Комплимент приятен, но слово «губернатор», как язвительная шпилька, резануло по ушам. Аринда! Почему он не скажет просто Аринда? Не назовет по имени?
Решив сыграть по его правилам, она спросила:
— И что же вам удалось почерпнуть из баллады?
Реакция чисса оказалась абсолютно не такой, как она ожидала. Нежные прикосновения превратились в железную хватку. Мгновение, и она уже лежит на спине, а он навис над ней, испепеляя горящим взглядом. Неприятный холодок пробежал по телу. Аринда почувствовала, как сильные пальцы сдавливают горло. Зрачки расширились от страха. Сквозь тело прошла крупная дрожь. С ее опытом в области боевых искусств вырваться из его хватки не составляло труда. Но она, доверяя ему свою жизнь, полностью расслабилась, лишь рефлекторно схватившись обеими руками за предплечье сжимавшей горло руки. Он держал ее так, похоже, наслаждаясь ситуацией, в алых глазах блестели непонятные огоньки. Что на уме у этого нелюдя?
— Диверсия, — сладким шепотом промурлыкал Траун, элегантно перекрывая Арине доступ воздуха в легкие. — Кто-то из лотальского подполья внедрен на завод.
Аринда в ужасе вытаращила глаза. Даже не от мысли, что ее вот-вот удушат, а от того, над чем она так долго трудилась, ежедневно обивая пороги Сената, — важный военный объект, на котором разрабатывался новейший прототип СИД-истребителя, оказался под угрозой. Если диверсант получит планы той боевой машины, мятежников еще нескоро можно будет утихомирить. Диверсант — ее прокол! Ее ошибка! Она слишком много времени проводит на Корусанте и почти не уделяет внимания событиям на своей планете. Паника охватила ее. Траун сжимал горло несколько долгих секунд, увеличивая давление, пока у Аринды не поплыли перед глазами круги.
— После того, как мы закончим, мне необходимо узнать, под каким номером на заводе значится Морад Сумар.
Хватка резко ослабла. Аринда не успела вдохнуть живительный воздух, ибо Траун тут же впился ей в губы. Близость не заставила себя долго ждать. Не было больше ласки и нежности с его стороны, только грубые животные движения. Боль. Громко вскрикнув, Аринда резко оттолкнула его. Выносить унижение подобным образом она не собиралась. Траун на удивление легко ее отпустил, видимо, прощупывая очередную грань в характере. Задачи унизить у него явно не стояло, и она усилием воли подавила зарождающийся гнев, а также желание выхватить из-под матраса спрятанный бластер. Играть по его правилам — значит играть в свои ворота.
— Я подниму данные о рабочих, — сквозь зубы прошипела Прайс, заворачиваясь в одеяло и направляясь к компьютеру.
— Очень верное решение, — мягко произнес Траун и немного повысил голос. — Запомните, губернатор, врагам Империи нет пощады!
Аринда развернулась, чтобы одарить чисса яростным взглядом, но удивленно застыла, широко распахнув глаза. Он стоял перед ней, высокий и сильный, а от гротескного сияния алых глаз волосы встали дыбом. Аринда в ужасе сглотнула. Иметь такого врага побоялся бы сам Император! Один его вид вселял страх. Такой обаятельный и чарующий с одной стороны и чудовищный с другой. Она не могла оторвать взгляд от красивого тренированного тела. Кожа гранд-адмирала Трауна отливала серебристым оттенком в свете лун Лотала, как гладкая шерсть белого лот-кота…
***
— Внимание, рабочие! — хриплый голос агента Калласа отразился от стен гулкого машиностроительного цеха. — Этот завод почтил неожиданным визитом один из членов высшего имперского командования!
Два десятка людей в рыжих костюмах и конусовидных противогазах обратили взгляды на Трауна, равномерной бесшумной походкой вышедшего из тени, отбрасываемой ближайшим AT-DP. Прайс с удовольствием наблюдала, как вытянулись от удивления лица рабочих. Нелюдь?! Да еще и в ранге гранд-адмирала?!
— Спасибо, что представили меня, агент Каллас, — Траун вежливо кивнул ИББшнику, а затем окинул взглядом испуганную публику. — Тем не менее, цель моего визита совсем иная — расследование. Машины, которые собирают на этом заводе, почему-то ломаются гораздо чаще других…
Экзот медленно и слегка вальяжно прошелся вдоль шеренги рабочих, которые ежились и сутулились от страха, когда колючий взор соприкасался с их вытаращенными глазами. Аринда не знала, что замышляет Траун, но мандраж испуганных рабочих передался и ей. Их ждет какое-то представление.
— …полагаю, все дело в некачественной сборке, — негромким, но пробирающим до костей голосом продолжал экзот. — Это приводит к потере бойцов и провалам военных операций. Для Империи такие траты неприемлемы.
Несмотря на вежливый официальный тон, бездонные алые глаза горели хищным блеском: словно ранкор внимательно оглядывал стадо бант в поисках подходящей жертвы. Аринда восхищенно наблюдала — настолько гранд-адмирал был прекрасен во время «охоты». Томительная пауза заставила рабочих нервничать. Траун призывающе посмотрел поверх голов потенциальных жертв, и штурмовики за их спинами сделали шаг вперед, сняв с предохранителей бластерные винтовки.
— Рабочий 54-73, — плавно развернувшись, экзот обратился к невысокому мужчине, который тут же задрожал, а взгляд его воровато заметался. — Вы были вынуждены устроиться на завод?
Вопрос задан мягким прощупывающим тоном, словно на собеседовании на должность секретаря самого гранд-моффа.
— Д-да, с-сэр, — ежась, отозвался Морад Сумар, поспешно добавив, будто это могло как-то надавить на жалость экзота-офицера. — После потери фермы…
— Вы уверены в своей профпригодности? — Траун навис над ним, явно готовясь сжать ментальный кулак сильнее. Аринда сглотнула. Точно так же он душил ее ночью: неспешно, плавно, наслаждаясь процессом. Она все еще чувствовала прикосновение холодных пальцев к шее и… хотела почувствовать их снова.
— Уверен, — Сумар собрался силами и поднял на Трауна жалобный взгляд.
Теплая, почти дружеская улыбка коснулась губ гранд-адмирала, отчего Сумар недоумевающе вытаращился, а его тело забилось мелкой дрожью.
— Это 624-AVA, последний спидер, который вы лично собрали и протестировали, — Траун, словно фокусник, элегантно отвел руку в сторону, демонстрируя покачивающуюся на репульсорах машину, закрепленную на симуляторе. — Пожалуйста, продемонстрируйте, как быстро он набирает максимальную скорость.
Губы Аринды непроизвольно растянулись в предвкушающей улыбке. Это именно то представление, где актер получает по заслугам, сыграв недостаточно хорошо. Точно также вчера чисс просил спеть для него балладу. Сумар занервничал сильнее. Его колени дрожали, а тело, видимо, одеревенело, раз он не смог даже выйти из шеренги.
— Мы не можем ждать вас вечно, — в голосе чисса промелькнул сарказм, смешанный с нотками веселья.
По жесту лейтенанта Листа двое штурмовиков подошли к диверсанту и грубо пихнули его по направлению к спидеру. Сумар нетвердой походкой направился к своей судьбе, боязливо оглядываясь то на Трауна, то на штурмовиков, то на шеренгу рабочих. Траун сделал жест рукой, и Йогар Лист подал ему датапад с дистанционным управлением. Тем временем, Сумар, оседлав спидер, завел двигатель, мерный гул которого звучал даже более зловеще, чем до этого миролюбивый голос синекожего палача. Тестовый разгон начался. Повинуясь манипуляциям водителя, спидер плавно набирал скорость: 40 км/ч — 80 км/ч — 100… Неожиданно двигатель под сидением начал искрить.
