— Да, сэр, — кивнул мужчина, успокаивающе прижав к себе плачущую жену. — После того, как дотации из бюджета на разработку дуниума сократились, Аринда стала искать иные способы достижения имперских привилегий для сектора. Увы, сырьевая экономика исчерпала себя, а на развитие военного производства в виду нестабильной обстановки Империя так и не выделила средств.
— Академия штурмового корпуса закрылась, равно как и завод по производству техники, — спокойным и слегка сочувствующим тоном произнес Траун. — Я осведомлен об этом.
— Аринда хотела возвысить Лотал, но вместо этого погубила его, — с грустью в голосе сказал Телмур Прайс.
— Не говори так, Телмур! — упрекнула мужчину Илани Прайс.
— К сожалению, ваш муж прав, госпожа Прайс, — Траун уважительно кивнул ей и отвернулся к иллюминатору. — Я не смог помочь ей. Да она бы не приняла мою помощь.
— Вы были близки? — прямо спросила женщина.
— В какой-то степени да, но если повернуть грани кристалла иной стороной, то нет, — уклончиво ответил чисс, поочередно рассматривая отражения собеседников в прозрачном транспаристиле.
Мог ли он сказать родителям Аринды, что именно в их дочери нашел ту, в которой видел себя? Среди множества вероятностей все же существуют закономерности, выявить которые возможно, лишь пережив самостоятельно часть схожих событий. Доминация от Империи совсем не отличается. Консервативность, инертность, неприятие очевидных истин характерны для обоих государств. В своем локальном мирке Аринда столкнулась ровно с тем, с чем свела судьба молодого чисса Митт’рау’нуруодо. Гибель «Сверхдальнего перелета» и трагедия на Бэтонне… Неприятие упреждающего удара твердолобыми соотечественниками и отторжение местным населением нового пути развития Лотала… Изгнание для одного и смерть для другой… Люди все же более агрессивны, чем чиссы, но, в отличие от последних, их возможно заставить ступить на иной путь.
— Райдер Азади будет доставлен на «Предостерегающем» на Корусант, где предстанет перед судом, — сообщил Траун. — Госпожа Прайс, господин Прайс, — он поочередно и со всей вежливостью поклонился обоим. — Полковник Юларен вызывает вас в качестве свидетелей.
Сопровождаемые адъютантом, родители Аринды Прайс удалились из командной каюты.
…вы ошиблись во мне, гранд-адмирал…
Глубокий, сильный голос, искаженный помехами, продолжал звучать в голове. В нем не было страха или отчаяния. В последние минуты перед гибелью Аринда смирилась со своей участью, но не забыла о верности Империи. Бэтонн стал ее ошибкой — ИББ нашло бы доказательства ее причастности к теракту, если бы Траун вовремя не уничтожил комлинк. Атоллон оказался ее триумфом — принять столь важное волевое решение не каждому дано. Но Лотал предстал перед ней нерушимой стеной из дуниума. Испытанием, пройти которое она не смогла в одиночку.
— Нет, Аринда, не ошибся, — прошептал чисс, чувствуя горечь во рту и с досадой сжимая кулаки.
Он не успел прийти на помощь, не смог оказать поддержку и так и не осмелился раскрыть ей свои чувства. Любила ли она его? Ответ на этот вопрос уже не имел смысла. Теперь необходимо позаботиться о ее родителях и о выживших лотальцах. Обстановка в секторе Лотал будет стабилизирована, а население станет сотрудничать с Империей.
Однако куда бы ни занесла его судьба, Траун всегда будет помнить Аринду Прайс, ее волшебный голос, поющий старинную лотальскую балладу и предзакатное солнце над горизонтом, ставшим для нее роковым.
В свете лун Лотала сияют листья степной травы…
