Пиликающий звук и громкий детский смех заставили людей замолчать и оглянуться в ту сторону, откуда пришел Трасс. Поскрипывая моторными опорами, в коридор въехал R4. На голове у него сидела та самая девочка Мири и держала в руке включенный фонарь.

— Слава Правящим семьям!.. — облегченно выдохнул Трасс. Кажется, дроид-астромех прибыл на место происшествия раньше и спас девочку, чье платье было разодрано, на коже виднелись свежие ранки, а пыльный бант застрял в спутанных волосах. По-видимому, она отчаянно пыталась освободиться сама.

— Мири! Твоя матушка тебя обыскалась! — крикнул кто-о из детей.

— С тобой все в порядке, Солнышко? — невысокая женщина — Трасс узнал в ней мать Джорада — бережно взяла ребенка на руки.

— Он! — захныкав, девочка тыкнула указательным пальцем в чисса, и недобрые взоры людей обратились к нему. — Он бросил меня в темноте!

***

— Так что в итоге с системами дальней связи, Лорана? — прямо спросил Диллан, едва гости в лице чисса и джедайки переступили порог кубрика.

— Восстановить внешнюю связь мне пока не удалось, — уклончиво ответила Лорана, краем глаза наблюдая за Трассом, еще не пришедшим в себя после общения с колонистами (его в буквальном смысле пришлось вытаскивать из лап разъяренного Кили). — Чисский командир устроил бомбардировку корпусов дредноутов таким образом, что оказались уничтожены все внешние передатчики.

— Мой брат хотел обезвредить «Сверхдальний перелет», а не уничтожить его, — произнес Трасс на сай бисти, по-видимому, понимая обрывки разговора. — В момент боя что-то пошло не так, и он или кто-то из его окружения вынужден был спустить дроидов с цепи.

Лорана вздрогнула, вспоминая те бешенные мгновения, которые едва не свели ее с ума. Вторая волна атаки началась ровно после того, как мастер К’баот ступил на Темную Сторону, напав на Митт’рау’нуруодо и, тем самым, спровоцировав чиссов на полное уничтожение «Сверхдальнего». Лорана прекрасно помнила разговор с чисским командиром. Хоть прочесть его мысли сквозь Силу было невозможно, но в благородстве не было никаких сомнений: пойди мастер К’баот на уступки, чисс не тронул бы корабль, а возможно даже указал бы безопасный окольный маршрут. Он всего лишь защищал свой народ, так же как Лорана и остальные джедаи защищали Республику.

— Что этот инородец там бормочет? — прошипел Прессор, покосившись на Трасса, рассматривающего захламленный кубрик.

— Всего лишь уверяет, что чиссы людям не враги, — произнесла ставшую фундаментальной для нее истину Лорана и перевела разговор в другое русло. — Что ж. попробую вскрыть черный ящик.

Поправив подол туники, она уселась на гимнастического фатира и уже приготовилась слиться с Силой и испытать на себе очередной приступ боли, как Трасс деликатно тронул ее за плечо.

— Возможно, дроиды лучше справятся с этой задачей, — мягко сказал он. — Видеть ваши страдания невыносимо. Вдруг повредятся данные самописца.

Предложение казалось резонным, но в какой-то мере кольнуло по самолюбию. Лорана привыкла все делать самостоятельно, не полагаясь на дроидов или кого-то еще. Но Трасс прав, очередной контакт с Силой может породить нечто более опасное, чем простое электрозамыкание. Кивнув, она освободила место для R2-D4, и тот сразу же приступил к извлечению и дешифровке данных.

— Можем ли мы восстановить дальнюю связь? — нетерпеливо спросил Диллан. Ему, как никому другому, хотелось покинуть «Сверхдальний» как можно скорее.

— Дроиды, обслуживающие солнечные батареи, уже собрали достаточно информации о планетоиде и ближайшем звездном окружении, — сказала Лорана, вынув портативный датапад, на котором отобразилась голограмма местности. Трехмерная модель «Сверхдальнего перелета» одиноко лежала на ней, словно погибшая, но еще не обглоданная падальщиками банта в каменистой пустыне. Россыпь ярких звезд вокруг напоминала яркие огни небоскребов Корусанта, а дальше, за пределами сенсоров дроидов, простиралась бездна Неизведанных регионов. Ни координат гиперпространственных путей, ни знакомых звездных систем, ничего.

— Удалось отсканировать лишь малую часть скопления, — продолжала Лорана, медленно поворачивая голограмму. — Судя по направлению излучений и плотности звезд, мы находимся чуть ли не в его центре.

— Поразительно, как тут вообще мог возникнуть планетоид?! — удивился Диллан, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Воистину проклятое место!

В этот момент R2 разразился радостной трелью и повернул голову к беседующим людям.

— У него получилось извлечь все данные! — обрадовалась Лорана. — Ну как? Ты уже их обработал?

Дроид утвердительно пиликнул и, небрежно протаранив фатира, вставшего у него на пути, подъехал в центр кубрика.

— Ну же, малыш, покажи, что тебе удалось выяснить, — нетерпеливо бросил Диллан, буркнув себе под нос. — Скоро, скоро мы уберемся отсюда!

Голопроектор замерцал, и в его ярко-голубых лучах прорисовалась карта Галактики, вернее той его части, которая была известна республиканцам.

— И это вся территория вашего государства?! — изумленно проговорил Трасс, окидывая оценивающим взором новые для него области космоса. — Впечатляет!

— Не думаю, что инородцу стоило показывать карту, — пробубнил Диллан, но, поймав предупреждающий взгляд Лораны, стушевался. — Хорошо, хорошо. Молчу.

— R2, покажи маршрут «Сверхдальнего перелета», — распорядилась Лорана, опершись спиной об один из ящиков.

На голограмме красной ниточкой начал прорисовываться знакомый курс**, часть которого покойный капитан Пакмиллу назвал пробным рейсом. Старт с верфей Яги Малой, плавное движение из Внешнего Кольца к Центральным Мирам, технические остановки на Лоннау, Корусанте, Кокаше и, наконец, движение центробежным маршрутом к краю Галактики. Желтыми точками мигнули системы Мондресс и Роксули. А дальше распростерлись далекие просторы Дикого космоса. И лишь на границе с Неизведанными регионами маршрут «Сверхдальнего перелета» прервался. Зеленой прерывистой линией за пределы Галактики протянулся так и не пройденный курс.

— Прямо через территорию Доминации… — задумчиво отметил Трасс и, повернувшись к Лоране, добавил. — Мой брат все сделал правильно, предложив вашему кораблю альтернативный маршрут. Аристокры Правящих Семей пришли бы в бешенство, узнав, что хорошо вооруженный корабль, способный распасться на целый флот, с тысячами разумных существ на борту вторгся в пространство чиссов.

R2-D3 тем временем отобразил на голограмме место встречи «Сверхдальнего» с флотами чиссов, вагаари и Торговой Федерации. К счастью, последние не отобразились на карте, ибо информация о сражении была записана на другом слоте самописца.

— Аккурат на границе Диких Пространств и Неизведанных регионов… — пробормотал Диллан. — Чиссы знали, что «Сверхдальний» прилетит сюда. Иначе б не ждали, вооруженные до зубов. И после этого, Лорана, ты утверждаешь, что они не опасны?!

Лорана прикусила язык. Диллану и остальным не стоило знать о флоте Торговой Федерации, который захватил красистор Митт’рау’нуруодо, и о некоем человеке по имени Стратис, сепаратисте, прибывшем, чтобы уничтожить «Сверхдальний». Встреча с неймодианскими кораблями действительно казалась чьей-то тонко спланированной игрой. Значит, проект «Сверхдальний перелет» с самого начала был обречен, а мастер К’баот оказался жертвой манипуляции. Возможно, от флота дроидов джедаи смогли бы организовать оборону, но против тактического гения чиссов все оказалось напрасно. Это в Республике джедаев боялись, не зная об их истинных способностях, не смея в открытую переступать им дорогу. Командир Митт’рау’нуруодо же лишь по обрывкам рассказов кореллианца смог выявить слабые места защитников Республики и нанести точный удар. Что ни говори, а брат Трасса — действительно великий стратег.

Мысль снова вернулась к манипуляции, за которой стояла неизвестная республиканская фигура. Зачем? Зачем кому-то нужно было уничтожать столько невинных жизней? Ведь экспедиция не несла цели порабощать другие народы или выступать против Торговой Федерации. Хотя, что было на уме у К’баота, даже Силе теперь неизвестно. Мастера-джедая уважали и боялись. В Сенате у него было достаточно врагов. Выстроив в голове логическую цепочку, Лорана поняла, что сама не знала истинных целей экспедиции.