Григорий в темнице мечтал, чтобы дети учились Закону Божию, и стремился помогать бедным, хотя сам терпел крайнюю нужду. Спустя два года в дверях темницы блеснул свет, Григорий, сотворив молитву, толкнул дверь – она отворилась. Страдалец понял, что Господь дарует ему свободу. Он взял икону Божией Матери, бывшую с ним в темнице, и пошел в обитель Иосифа Волоколамского, которая славилась строгой жизнью иноков.
В монастыре Григорий принял монашество с именем Гурий. Иноческая жизнь отчасти была знакома ему по темнице: он привык к посту, к безмолвию, к постоянному богомыслию, а к послушанию приучили его в княжеском доме.
Блаженный Гурий «бысть монах чуден и живяше по монастырскому чину и обычаю, игумену и братии повинуяся», как пишет блаженный Гермоген. Благодаря высокой духовной жизни, которая была известна своими дарами братии, в 1542 году он был избран игуменом обители Иосифовой. Новый игумен искренне заботился о том, чтобы на первом месте для монахов обители всегда было спасение души. Он никогда не равнял попечение о внешнем благолепии обители с попечением о спасении душ, тем более не старался об обогащении монастыря. «Не добро, – говорил он, – монастыри богатити чрез потребу, они бо сим более пустуют». Такое управление привлекало в обитель и иноков, и мирян. Под руководство блаженного Гурия поступил Феогност Руготин, бывший селижаровский игумен. Царь Иоанн отличал своим вниманием блаженного Гурия, часто вступал в беседы с ним. Пробыв игуменом обители девять лет без двух месяцев, блаженный Гурий по болезни (темничная жизнь расстроила его здоровье на всю жизнь) сложил с себя заботы настоятеля и два года жил на покое, в посте и богомыслии. Потом, по воле царя, определен настоятелем Селижаровской обители, но здесь пробыл не более года.
Для завоеванного Казанского царства определено было избрать архиепископа. Это служение мыслилось как чрезвычайно важное, епископом должен был стать муж духовный, обладающий апостольской верой и чистотой души, чтобы он мог беспрепятственно проповедовать Слово Божие. Избрание архипастыря происходило необыкновенным образом. По совершении молебного пения митрополит из четырех жребиев взял с престола один – жребий Гурия, потом взял один из двух – опять жребий блаженного мужа. Собором архипастырей 7 февраля 1555 года совершилось рукоположение святого Гурия в архиепископа Казанского. Со стороны царя для архипастыря новой и столь важной епархии назначили особенное жалованье и пожертвовали разные церковные принадлежности. Святители и богатые обители передали в дар епархии многоценные подарки. Отправление и следование первого Казанского архиепископа в свою епархию было торжественное. 26 мая митрополит с архипастырями и духовенством в присутствии царя и его двора отслужил молебен в Успенском соборе и с крестным ходом сопровождал архиепископа новопросвещаемого края из Кремля на Красную площадь. На площади опять было совершено молебствие, и архиепископ по реке
Москве отправился к Симоновой обители, где был встречен колокольным звоном и собором духовенства и совершил Литургию в храме обители. На другой день архипастырь отправился к Казани водным путем, в каждом городе его встречали молебным пением и он сам служил молебны. Достигнув границы своей епархии, там, где назначено было построить город Чебоксары, святитель по черте города совершил крестный ход и отслужил Литургию. Иконой Божией Матери Владимирской святитель благословил городок, откуда вскоре стало распространяться христианство между чувашами и черемисами. Все путешествие святителя до Казани было непрерывной молитвой и продолжалось два месяца.
Правила, которым следовал святитель новопросвещаемой страны, были следующие: прежде всего, поучать духовенство; новокрещеных утверждать в вере и благочестии; магометан и язычников обращать к святой вере убеждениями, не прибегая к насилию; знатных лиц, обращающихся к вере, учить истинам Евангелия в доме архипастыря; за магометанина и язычника, осуждаемого судом за преступление, но принимающего святую веру, ходатайствовать перед начальством о прощении. В доме у святителя находили пищу и помощь все нуждающиеся. Неверующие видели, что его жизнь – любовь святая, любовь для всех без различия. На втором году служения святитель начал строить близ Казани Зилантов монастырь. По уставу, составленному архиепископом, иноки этой обители обучали детей чтению и письму, преимущественно Закону Божию. Благочестивое желание знакомить детей с верой и правилами христианскими, пробудившееся еще в темнице, теперь развилось в святителе с особой силой.
Труды проповедника были успешны. Божественный муж, свидетельствует святитель Гермоген, один из преемников его, своим учением привел ко Христу множество душ.
Последние три года жизни святитель Гурий лежал на одре болезни, не мог совершать служения и даже ходить в храм, но постоянно молился и своей молитвой низводил небесную благодать на паству. В великие праздники носили святителя к Литургии в храм Благовещения Богоматери, им построенный; здесь он слушал службу Божию; его келья была у придела страстотерпцев Бориса и Глеба, но душа владыки горела желанием молиться вместе с паствой в дни общей молитвы.
Блаженная кончина святителя последовала 4 декабря (по ст. ст.) 1563 года, его погребли в Преображенской обители.
Спустя тридцать два года на месте деревянного начали строить каменный Преображенский храм, и тогда открылись гробы святителей Гурия и Варсонофия. «Вся рака святого Гурия, – говорит очевидец, – наполнена была благоуханным миром, и мощи плавали; святое тело было нетленно, только верхней губы несколько коснулось тление. Сам я, недостойный, грешной моей рукой коснулся святого тела и чувствовал, как оно плавало; осязал и погребальные ризы, и они были крепки; прикасался к мантии и сильно тянул ее, но она была крепче новой».
Силу нетленных мощей первым на себе испытал инок Иоасаф. Ему пришла в голову дерзкая мысль открыть раку святого Гурия, но едва он коснулся ее, как руки его стали гореть, их корчило нестерпимой болью; познав свой грех, Иоасаф просил святителя о помиловании и был исцелен не только от новой болезни, но и от долго томившей его лихорадки.
Ключарь собора, сильно страдавший глазной болезнью, в день памяти святителя просил провести его к раке и, приложась к мощам, получил исцеление.
Особенно замечательно исцеление дьяка Панкратьева. Он так тяжело болел, что близок был к смерти. В тяжком страдании он молился Богу и призывал на помощь новоявленных Казанских чудотворцев. Затем в тонком сне показалось ему, что в соборном храме он видит архиепископа Гурия, святитель хочет взять его за правую руку, но дьяк падает на землю. Святой тихо приподнимает его и говорит: «Не скорби, раб Божий Иоанн, Господь помиловал тебя, и ты будешь здоров, но иди и благословись у друга моего Варсонофия». Святитель сам повел его к правому углу собора, где стоял епископ Варсонофий, и сказал: «Брат Варсонофий! Благослови Иоанна и освободи его от болезни». Святой Варсонофий, благословляя, сказал: «Не скорби, чадо Иоанн! По вере твоей к Богу ты будешь здоров».
Мгновенно очнувшись, Иоанн начал плакать пред иконой святителя и почувствовал себя здоровым.
Своим благочестием святитель Гурий воспитал искренних рабов Божиих из числа приближенных к царю людей. Боярину Иоанну Застолбскому царь Иоанн Грозный поручил помогать святителю. Богатый боярин служил святому с великим усердием, особенно во время его болезни. Благочестивая жизнь святителя Гурия повлияла на него, он стал более всего бояться греха и любить правду Божию. Сын боярина Нестор, кроткий юноша, с юных дней стал вести строгую жизнь, под одеждой боярской носил власяницу, соблюдал пост и любил молиться; с согласия своего доброго отца принял монашество с именем Нектарий и скончался юным иноком. Затем принял монашество и отец с именем Ионы; недолго поболев, Иона заповедал похоронить себя недалеко от святителя, в той храмине, где похоронил сына.
При открытии мощей святителя Гурия были найдены нетленными тела и одеяния иноков Ионы и Нектария, верных учеников святителя.
