Нехватка горючего сковывала действия советских танковых соединений и авиации, не позволяла Красной Армии в полной мере использовать свое подавляющее преимущество в людях и технике.
В ночь на 1 августа неудачу при форсировании Вислы потерпела 1-я армия Войска Польского. На правый берег удалось переправиться примерно четырем батальонам, но удержать плацдарм они не смогли. Причины неудачи были как в недостатке переправочных средств, так и в необстрелянности и неопытности только что мобилизованных молодых польских солдат.
Новоназначенный начальник Генштаба сухопутных войск Хайнц Гудериан следующим образом описал бои под Варшавой: «25 июля 1944 г. попытка 16-го танкового корпуса русских переправиться через Вислу по железнодорожному мосту у Демблина провалилась. Потери противника составили 30 танков. Мост удалось своевременно взорвать. Другие части бронетанковых войск русских были задержаны севернее Варшавы. У нас, немцев, в то время создалось впечатление, что наша оборона заставила противника приостановить наступление.
2 августа 1-я польская армия “Польских Свободных Демократических Вооруженных Сил” перешла тремя дивизиями в наступление через Вислу на участке Пулавы, Демблин. Несмотря на тяжелые потери, ей все же удалось захватить одно предмостное укрепление и удержать его до подхода советских подкреплений.
Под Магнушевом на Висле противнику также удалось создать предмостное укрепление. Войска, форсировавшие Вислу на этом участке, имели задачу продвигаться вдоль берега на Варшаву, однако были остановлены на р. Пилица.
Тем не менее 8 августа у командования 9-й немецкой армии создалось впечатление, что попытка русских захватить Варшаву внезапным ударом с ходу разбилась о стойкость немецкой обороны, несмотря на восстание поляков, которое, с точки зрения противника, началось преждевременно. Штаб армии доложил, что за период с 26 июля по 8 августа 1944 г. захвачено 603 военнопленных, имеется 41 перебежчик, за этот период части армии подбили 337 танков и взяли следующие трофеи: 70 орудий, 80 противотанковых пушек, 27 минометов и 116 пулеметов. Это были внушительные цифры после месяца непрерывных отступательных боев».
Командование Армии Крайовой в последний момент узнала о неудаче советских войск под Варшавой (как раз 1 августа советская 2-я танковая армия вынуждена была перейти к обороне), но не стало отменять восстание, назначенное на 1 августа. Ее командующий, генерал Тадеуш Бур-Комаровский, надеялся, что через несколько дней советское наступление на Варшаву возобновится и восстание только заставит советское командование поспешить с наступлением, чтобы поставить немцев между двух огней. Но все вышло наоборот. В Варшавском округе АК числилось около 30 тыс. бойцов, что вдвое превосходило немецкие силы, однако повстанцы имели всего 47 пулемётов, 657 автоматов, 29 противотанковых ружей, 2629 винтовок, 2665 пистолетов и 50 тыс. гранат. К началу восстания в Варшаве находилось около 40 тысяч бойцов Армии Крайовой и союзных с ней отрядов и около 2 тыс. бойцов просоветской Армии Людовой. Соотношение их численности примерно отражало степень влияния коммунистических и некоммунистических сил в Польше.
Варшавское восстание было начато в 17.00 1 августа 1944 года подчинявшейся польскому правительству в Лондоне Армией Крайовой во главе с генералом графом Тадеушем Бур-Комаровским. Оно преследовало цель установить контроль над польской столицей накануне вступления туда Красной Армии и размещения там польского правительства в изгнании. Поскольку СССР не признавал лондонского правительства и не имел с ним официальных отношений, согласовать время восстания с советским командованием, преследовавшим отряды АК, не было никакой возможности.
18 августа британский посол переслал Молотову письмо Форин Оффиса от 16 августа по поводу подготовки Варшавского восстания, где, в частности, говорилось: «На решение Польского Командующего, несомненно, повлияло продвижение Советской Армии непосредственно в район Варшавы и тот факт, что немцы начали эвакуацию Варшавы. События стали развиваться не по плану, но тот факт, что подпольная армия с очень небольшой помощью извне достигла значительного успеха и уже держится в Варшаве более чем в течение двух недель, говорит о том, что восстание было не так плохо подготовлено, как утверждает Советское Правительство, и что оно уже является серьезным затруднением для немцев».
Назначенный исполняющим обязанности начальника Генштаба сухопутных войск после подавления заговора 20 июля генерал-полковник Хайнц Гудериан полагал, что советские войска постараются занять Варшаву еще в первую неделю августа. Немецкий гарнизон Варшавы составлял всего около 15 тысяч человек, включая чиновников. На моральном состоянии гарнизона болезненно отразилась катастрофа группы армий «Центр» в Белоруссии.
После 1 августа 1944 года немецкая атака была направлена на два западных варшавских района Воля и Охота. Немцы намеревались обезопасить коммуникации с запада к мостам на Висле, на Прагу и дальше на восток.
Повстанцы, воспользовавшись внезапностью, сумели занять лишь некоторые из 406 намеченных к захвату стратегически важных объектов. Не удалось овладеть главными коммуникациями, фортами и мостами. Повстанцы смогли блокировать военного коменданта Варшавы генерал-лейтенанта Штагеля и губернатора Варшавы Фишера. В руках восставших оказалась большая часть центра города, но вокзалы удержать не удалось, а Варшавская цитадель, все мосты, штабы и оба аэродрома оставались в руках немцев.
Район Варшавы обороняла германская 9-я армия генерала Николауса фон Формана. Важная роль отводилась удержанию Варшавы – центра коммуникаций. Военным комендантом Варшавы был назначен генерал-лейтенант Райнер Штагель. В городе было создано пять секторов обороны. Мосты были заминированы. Варшава располагала относительно сильной противовоздушной обороной. Агентура полиции безопасности и Службы безопасности (СД) ещё в июле донесла о готовившемся вооружённом выступлении, однако командование гарнизона проигнорировало предупреждение, тем более что вплоть до 20 июля всерьез рассматривалась возможность эвакуации Варшавы.
К началу восстания в левобережной Варшаве с учётом подразделений полиции, СС, СА, вооружённых железнодорожников, мостовой охраны, курсантов военных школ, зенитчиков, персонала аэродромного обслуживания и связистов находилось около 16 тысяч вооружённых немцев и их союзников. Они имели 16 танков Т-V, 5 танков Т-VI и 28 легких САУ «хетцер» («Ягдпанцер 38). Положение на фронте не позволяло бросить против повстанцев значительные регулярные силы вермахта. Поэтому использовались полицейские формирования, которые ранее вели борьбу против партизан. Среди них были украинские, белорусские, азербайджанские и другие полицейские батальоны, сформированные из советских граждан, а также один полк 29-й русской дивизии СС, которой командовал Бронислав Каминский. Каминцы отличились массовыми грабежами, изнасилованиями и убийствами мирных жителей, за что Каминский был 28 августа 1944 года расстрелян немцами (официально его гибель представили как результат нападения партизан). Немецкие части, равно как и другие части из советских коллаборационистов, совершали многочисленные убийства мирных жителей и расстрелы пленных. Мирные жители нередко расстреливались как заложники за действия повстанцев.
Восставшие, к которым присоединились многие жители Варшавы, захватили основную часть столицы, но не смогли занять ни одного крупного правительственного здания. Не удалось создать единой освобождённой территории, ибо всюду остались немецкие опорные пункты. Сам Комаровский признавал, что город в смысле расположения противоборствующих сторон напоминал «шахматную доску». К 3 августа немцам удалось полностью очистить от повстанцев Прагу. Одним из последних заметных успехов повстанцев стало освобождение 5 августа концлагеря Генсиувка 383 заключённых, в том числе 348 евреев.
20 июля 1944 года Сталин создал просоветский Польский Комитет Национального освобождения в Хелме, вскоре переведенный в Люблин. Он претендовал на роль альтернативного польского правительства. Согласно донесению немецкой агентуры еще весной 1944 года, когда в советской Ставке обсуждался план летней кампании и было решено главный удар наносить в Белоруссии, предполагалось, что в Варшаве вспыхнет антигерманское восстание. Очевидно, Сталин рассчитывал, что в условиях приближения к городу Красной Армии руководство восстанием окажется в руках у прокоммунистической Армии Людовой. Потому-то при приближении Красной Армии к Варшаве московское радио передало призыв к варшавянам поднять восстание. И именно после этого призыва командование АК привело в действие план восстания. Армия Людова никак не могла тягаться с Армией Крайовой. Последняя насчитывала к лету 44-го около 380 тыс. бойцов, хотя далеко не все из них были вооружены. Армия Людова же во всей Польше располагала не более чем 30 тыс. бойцов. Поэтому отдельные отряды АЛ, оказавшиеся в Варшаве, подчинились во время восстания командованию АК. Со всей Польши к Варшаве пробивались отряды Армии Крайовой. Преобладание сторонников лондонского правительства среди варшавских повстанцев стало для Сталина неприятным сюрпризом. Подпоручик Армии Крайовой Рышард Янковский, плененный немцами, на допросе показал, что «коммунисты принимали очень слабое участие в восстании. Только очень небольшая часть АЛ активно участвовала в восстании. В кругах АК полагают, что большинство АЛ, особенно политические светила ППР, остались в подполье, чтобы удобнее было вести наблюдение и разоблачать командование АК. ППР в своей прессе подвергала АК резким нападкам, в частности, указывая на то, что англичане бросили поляков и успеха восстания можно добиться только с помощью России. АК уже не могла эффективно защищаться от подобных нападок, так как ответственные лица боялись, что после прихода Советов их привлекут за это к ответственности».
