Она смотрит по сторонам и бежит, прямо в моём направлении. Почему она так безрассудна? Она же видит дрон!

Дрон быстро приближается, стреляет вспышкой, и женщина падает. После этого дрон подаёт сигнал тревоги. Резкий звук пронизывает меня до мозга костей, так что мне даже приходится закрыть уши. Прибегает охранник, проверяет наличие пульса на шее неподвижно лежащей женщины и, ругаясь, тащит её за волосы за собой. Очевидно, она мертва, хотя удар током должен лишь парализовывать рабов. Эта женщина была уже слишком слаба. Наверняка, у неё отказало сердце. Может быть, она хотела умереть?

Внезапно возвращаются все мои страхи. Мой пульс зашкаливает, пистолет в руке дрожит, и мне кажется, что рюкзак у меня за спиной весит целую тонну. Но, по крайней мере, ужасный звук стихает.

Я снова прихожу в ужас, когда чувствую кого-то рядом с собой, и этот кто-то закрывает мне рукой рот. Это Хром! Я едва не закричала.

— Тебе не обязательно это делать, — шепчет он и убирает руку. — Ты можешь вернуться к Киа. Малышке не помешает сторож.

— Я справлюсь, всё нормально, — отвечаю я как можно более спокойно и быстренько проверяю, в порядке ли мой защитный жилет.

Хром хмурится, но затем переводит взгляд на поле. Никого не видно, только дроны летают по краю взад-вперёд. Похоже, у каждого дрона своя территория. А потом я замечаю у Хрома в руке нож и толкаю его в плечо.

— Там полно змей, — поясняет он.

О боже, ещё и это. Я совсем о них забыла!

Хром улыбается мне:

— Рядом с тобой их нет. Теперь нет.

— Ты уверен? — Я лихорадочно осматриваюсь, но в траве слишком темно, там может скрываться всё, что угодно.

— Уверен. — Хром смотрит сквозь прицел винтовки. — Мы не сможем проскользнуть мимо дронов, чтобы они не подняли тревогу. Похоже, они распознают чипы охранников и активизируются лишь когда кто-то другой выходит за территорию.

— Может быть, они реагируют на движение и температуру тела, не трогая только тех, у кого есть чипы. — Я указываю на летательный аппарат. — Те выпуклости сбоку, вероятно, сенсоры. Мы можем обстрелять их, но это будет чертовски шумно.

— Проклятье, — бормочет Хром внезапно и смотрит налево. — Киа здесь.

— Что? — Ох уж этот ребёнок! — Я так и знала, что она не станет сидеть в машине. Нужно было мне остаться присматривать за ней. — Почему Киа не слушает, что ей говорят? Она подвергает опасности не только себя, но и весь наш план.

Мы ползём к ней через траву, мой прежний инстинкт телохранителя активировался. Эта мадам не избежит нотаций. Киа не может всегда делать то, что хочется. Нам всем надо соблюдать определённые правила.

Киа садится на корточки между стеблями, с арбалетом в руках, и её глаза становятся большими, когда мы внезапно появляемся рядом с ней.

— Я хотела только одним глазком посмотреть, что вы тут делаете. Я уже ухожу! — Она поворачивается, чтобы уйти, но Хром удерживает её:

— Ты хорошо умеешь обращаться с этой штукой? — Он скептически смотрит на арбалет.

— Я могу попасть во что угодно, — высокомерно отвечает она.

— И даже если цель движется?

— Во что угодно, — повторяет она.

— Хорошо, тогда выбей глаза этому чёртову дрону. — Хром указывает на летательный аппарат. — Видишь эти красные, мигающие датчики сбоку? Ты должна в них попасть.

Киа кивает и вытаскивает из колчана стрелу.

— Ты серьёзно? — спрашиваю я Хрома.

— Это лучшая возможность из тех, что у нас есть. Киа послана нам небом.

Я в этом не уверена, но предпочитаю промолчать. Он прав, стрела летит бесшумно.

Когда Киа встаёт, Хром сразу дёргает её вниз:

— Ты делаешь себя мишенью.

— Тогда прикрой меня, — отвечает она холодно и снова встаёт, как прирождённый воин. В этот момент я восхищаюсь ею. Такая смелая девочка.

Она натягивает тетиву, её взгляд сфокусирован на цели. Мы с Хромом наблюдаем за окрестностями. Охранников не видно. Кажется, они не очень серьёзно относятся к своим обязанностям в это время суток, или полностью полагаются на дронов. Нам на удачу.

— Подожди! — Хром снова её прерывает.

— Чёрт, — шипит Киа и садится на корточки в траву. Мой пульс сейчас, должно быть, на сто восемьдесят. — Ну что ещё?

— Возможно, если на дрон нападут, прозвучит сигнал тревоги. Сначала ты должна вывести из строя динамик. Скорее всего, он находится за той чёрной решёткой рядом с датчиком. Видишь её?

— Ладно. — Киа снова встаёт. — Сначала большой чёрный, затем мигающий красный.

Она натягивает тетиву, сосредотачивается и выпускает стрелу. Она летит так быстро, что я едва успеваю за ней уследить. Не дожидаясь, пока первая стрела попадёт в цель, Киа вытягивает из колчана вторую, заряжает и стреляет. С небольшим промежутком одна от другой обе стрелы поражают цель. Дрон поворачивается по кругу, несколько метров летает бесцельно туда-сюда, а затем зависает в воздухе и больше не двигается. Только огоньки в нижней его части бешено мигают.

Хром тихо присвистывает сквозь зубы.

— Уважаю, малышка.

Киа широко улыбается, её глаза сверкают.

— Я знала, что пригожусь вам.

Хром многозначительно смотрит на меня. Я точно знаю, о чём он думает.

— Она действительно может нам помочь, — говорит он быстро. К сожалению, он прав.

— Хорошо. — Я делаю глубокий вдох. — Я останусь с Киа за пределами плантаций, и она уничтожит дронов, где это необходимо. Но как только появится угроза, я отведу её в безопасное место. — Пока я говорю, девочка буквально сияет.

Тут Хром толкает меня:

— Джекс идёт.

— Ничего себе, это работа малышки? — спрашивает наш лидер, появившись перед нами. Он несёт сразу три винтовки и дюжину патронташей.

Киа гордо кивает.

— Могу я взять её с собой? — Спрашивает Джекс. — Нам срочно нужно деактивировать ещё один дрон на другой стороне реки, чтобы можно было напасть с двух сторон. Примерно в полумиле отсюда есть неглубокое место, я мог бы перенести через него девочку на плечах.

Киа скрещивает руки на груди и надувает губы:

— Эй, Джекс, они мне не родители, ты можешь спросить меня саму.

Никто не обращает на неё внимания. Хром молча смотрит на меня. Я понимаю, что без малышки мы сразу привлечём к себе внимание, поэтому с тяжёлым сердцем соглашаюсь. Я очень боюсь за неё, но с Джексом она в хороших руках.

— Ты должен пообещать мне доставить её в безопасное место, как только её задание будет выполнено.

Джекс кивает, и затем я строго смотрю на Киа:

— А ты будешь делать то, что тебе говорят, иначе у тебя будут неприятности.

Она открывает рот и, кажется, уже готова возразить, но я поднимаю палец:

— Или ты можешь прямо сейчас отправляться в машину.

Киа хлопает ресницами:

— Я буду очень послушной. Обещаю.

Будем надеяться! Я даю своё согласие, и она уползает с Джексом.

Мы с Хромом сразу направляемся в сторону плантации. Хром машет нашим людям, которые находятся поблизости, и подаёт им знак, чтобы они тоже заходили с этого фланга.

Как только мы достигаем ярко освещённой зоны, то переходим на бег и скрываемся в поле среди огромных стеблей. К нам присоединяются другие мужчины и женщины, Хром делит их на маленькие группы и говорит, куда идти. Они должны рассказать рабам, в каких местах можно покинуть плантации, чтобы на время себя обезопасить. Если они наткнутся на охранников, то должны по возможности бесшумно на них напасть. Саманта дала Хрому, Джексу и некоторым другим людям специальную жидкость. Если нанести её на тряпку, пары при вдыхании действуют как усыпляющее. К сожалению, у Саманты было её немного, потому что это вещество необходимо в больнице, а запасы ограничены.

Хром и я одни крадёмся между стеблей. Благодаря его органам чувств, мы находим работающих рабов или тех, кто от истощения свернулся калачиком на земле и спит. Среди них много мужчин, которые часто выглядят такими же изнурёнными, как женщины. Я стараюсь не думать об их судьбе, которая могла бы быть и моей.