– Так давайте попробуем забрать клад! – сказала Ветерок.

– Мы не успеем. Иванова ночь заканчивается. И я еще не сказал вам. Чтобы взять клад, нужен цветок папоротника. А папоротник цветет в полночь. Мы опоздали. Теперь до следующего года.

– Я знаю, где взять цветок! – Ветерок сделала загадочное выражение лица.

– Где же?

– Сегодня гномы нашли папоротник. И потеряли его. Один из них лежит сейчас с цветком. Пьяный на дорожке.

– Если ты видела, почему не взяла цветок?

– Потому, что просто не подумала об этом.

– О чем?

– Ах, Альг, мои мысли в тот момент были далеко! Можно ведь пойти и взять цветок сейчас.

– Мы все равно не успеем. Скоро рассвет.

– Ты ведь можешь остановить время, ведь ты же маг! – сказал кто-то из эльфов

– Не люблю я во время вмешиваться.… Ну, хорошо. Можно попробовать.

Альг щелкнул пальцами, и пространство вокруг начало меняться. Он зашептал Заклинание Времени – код управления хроночастицами. Время замедлило свой бег.

– Теперь пошли за цветком, – произнес Альг.

– Мы хотели страшную историю, а получили приключение, – сказала Ветерок.

– Еще не получили, – сказала кукушка. – Но скоро получите.

Вдруг раздался грохот и отдаленный вой.

– Что это? – прошептала испуганно Ветерок.

– Кажется, я знаю, – ответила всевидящая кукушка. – Бард полез на дерево, а Док его забанил из арбалета.

– Зачем они по деревьям лазят? – послушался голос Джул.

Она подходила к костру.

– Охота на Катерину! – сказала кукушка. – Все дело именно в этом.

– Какая еще охота? – отозвалась Мэллори. Она тоже вышла из прибрежных зарослей и, приближаясь, отжимала мокрые волосы.

– Админ объявил сезон охоты. Катерина плохо проиграла свою роль, – сказала болтливая кукушка.

– И что, они банят из арбалетов? – сказала Джул. – Долго же им придется заниматься своей охотой.

– Это почему же? – Бард, хромая приблизился к костру. Он опирался на свой арбалет.

– Потому, что Катерина сегодня не придет. Она уехала.

– Куда… уехала? – Бард был изумлен.

– Ну, не уехала, улетела. В горы, в Германию. На Брокене она сейчас.

– Где? – спросила Неона.

– Гете не читали, сударыня? – насмешливо отозвался Альг. – Брокен – это гора в Германии, где ведьмы собираются в Вальпургиеву ночь на шабаш. В Саксонии.

– При чём здесь Катерина? И сейчас не Вальпургиева ночь. – Неона как всегда была недоверчива и вела себя так, как будто только проснулась, хотя давно слушала весь разговор, но все это время она молча, пила вино из розового нектара.

– Мефисто её знает!

– Мы, кажется, собирались куда-то идти, – напомнила Ветерок Альгу.

– Идем! Конечно же, идем!

– А я здесь посижу, куда бы вы ни шли. Здорово я грохнулся с этого дуба! – сказал Бард и почти рухнул возле костра, на охапку папоротника. – Неона, налей-ка усталому герою немного обезболивающего!

– Тоже мне, герой! – фыркнула Неона, но налила ему вина из резного дубового бочонка.

– Альг, а ты забыл кое-что! – послышался голос Джул.

– Что? Ах, я, кажется, забыл поздороваться!

– Ничего. Здравствуй, Альг!

– Привет, Джул! Привет, Мэллори!

– Как дела на «сорок седьмой»? Ну, на твоей далекой звезде!

– Всегда хорошо!

– Ах, я забыла! – сказала Мэллори. – У тебя дома всегда хорошо.

В этот момент прибежал гном Эджас. Его сильно напугал Даккон, прикинувшись настоящим драконом и сделавший вид, что хочет сожрать Эджаса своими белыми зубами. Эджас был так напуган, что забился в прибрежные камыши и отказался выходить даже тогда, когда Альг пообещал ему шоколад, который гном очень любил.

В конце концов, веселая компания выступила на поиски клада. Впереди шел Альг со своей кукушкой, за ним шли Джул, Мэллори, которым объяснили суть приключения, Ветерок и Даккон, который так же согласился выступить на поиски чудесного клада. Остальные соискатели к этому времени так напились, что не пошли никуда. Неона обсуждала с Бардом, как лучше сражаться с драконами и гоблинами. Эджас дрожал от страха в камышах и ждал пока Даккон куда-нибудь уйдет.

Тяжелый Док сидел в засаде на дубе, поджидая Катерину. Охота, похоже, для него одного и осталась охотой. Самое интересное то, что Катерина танцевала на Брокенской дискотеке с одним графом из Амстердама, который ее и пригласил на мероприятие встречи Ночи Середины лета, и совсем не подозревала, что ее пытаются подстрелить, возле её же дуба, в Волшебном лесу.

Альг, как всегда, шел в авангарде. Кукушка молчала, потому, что все разрешилось пока благополучно и еще по одной причине. Время настолько замедлило свой стремительный бег, что извещать о нем не было никакой необходимости.

Альг отодвинул в сторону ветку орешника. Его взору предстала поросшая мхом бревенчатая изба. Вернее то, что сейчас было похоже на избушку почти на курьих ножках. Эта старая таверна называлась в местных краях «ИМХО», когда-то процветающее заведение обветшало от времени и теперь все старались обходить ее стороной.

Нечистая сила гуляла здесь каждое полнолуние, а уж в такую ночь они просто обязаны были провести свое нечистое сборище в этом злачном месте. Дым коромыслом, пьяные гоблины пели «Belle» из «Нотр дам де Пари», ведьмы плясали на поляне, а черти просто пили водку.

Компания сопела за спиной у Альга. Джул сказала:

– Сейчас бы вернуться в свою норку, и забиться подальше.

– Нет, надо идти, раз пришли, – ответил Альг.

– А если они разорвут нас в клочья? – продолжала ныть Джул.

– Не разорвут. Я отведу им глаза, и они примут нас за своих.

Даккон и Ветерок с веселым визгом выскочили из-за кустов густого орешника.

– Тише вы! – шикнул на них Альг.

– Мы цветок принесли!

– Давайте его сюда!

Альг осторожно взял мерцающий цвет папоротника. Он переливался у него в руках.

– Он такой красивый! – сказала Мэллори, молчавшая все это время.

– Обычный сгусток протоплазмы, – отозвался Дак.

– Сам ты сгусток!

– Я не сгусток, я из рода драконов…

– Гитзерай17 ты, а не дракон!

– Я могу превращаться…

– Ладно вам, не ссорьтесь, – перебил их Альг. – Пошли.

Компания осторожно выдвинулась к таверне. На них не обращали никакого внимания. Нечисть гудела, пела и плясала.

– Домового ли хоронят, ведьму ль замуж выдают… – сказал Альг, входя в избушку.

– Слышь, братэло! – шагнул ему навстречу бритый черт с толстой золотой цепью на шее. – Вы откуда такие взялись? Не местные, что ли? Сегодня же праздник! Или не в курсах?

– Я то в курсах. Только не по понятиям ты пургу гонишь, Лысый. Я за кладом пришел. Как положено все, так что скажи своим, чтобы не дергались.

– Ты кто ж такой будешь? Я тебя не видел раньше в наших краях! И шайку твою тоже…

Альг резанул нечисть цепким, косым взглядом, презрительно сплюнул сквозь зубы «фонтанчиком» себе под ноги и выдал:

– Лысый, заряди мозги, если они еще остались. И рот закрой – а то меня от твоего перегара на закуску тянет. Я Альг с Айнгарда. Законы знаю, воздух гонять не люблю зря. Вот тебе цветок могу предъявить, если сомневаешься.

– Хм, цветок! А если он искусственно выращенный? Проверить надо.

– Проверять его нечего, знаю я вас, чертей! Проверяй на деле. Кто у вас тут загадки будет задавать?

– Сфинкс, конечно! Эй, где Сфинкс?

Все это время, пока шел диалог, компания кладоискателей молчала. Они были напуганы. Только Даккон старался держаться лихо. Но когда раздался свист и дикий хохот, гром и разноцветные молнии, когда появился сам Сфинкс, даже Даккону стало немного страшновато. Он вложил болт в свой арбалет. Хотя чем бы это могло помочь против такого чудовища как Сфинкс? В этих волшебных местах больше всего боялись Гидру, Химеру и Сфинкса.

Гидра жила на Черном болоте, питалась галлюциногенными мухоморами, читала Кастанеду и давно уже не наводила былого ужаса на обитателей Волшебного леса. Химера была повернута на роке и перешла на питание энергией фестивалей «тяжелого металла».