Но вот от чего – от ситуации или своей реакции?

– Ничего, только попросила принести мой номер социального страхования.

Что, собственно, и есть главная проблема. Но он не должен об этом узнать.

– Окей, извини, – Эрик кладёт ладони на пояс, глядя на меня. – Я ошибся.

Мои брови непроизвольно приподнимаются. Я жила с мужчиной, который никогда и ни при каких обстоятельствах не признавал своей вины. Поэтому мне немного странно слышать подобные слова от Эрика. Хотя он всего лишь извиняется из-за недоразумения, а не, к примеру, за то, что залепил тебе пощёчину, когда ему показалось, что ты слишком долго пробыла в аптеке.

– Да ладно, ерунда, – устыдившись, покраснела я. – Я могу идти? Скоро открытие, готовиться надо…

Я пячусь к двери – надо уходить, и быстро, потому что, когда я долго нахожусь в обществе Эрика, со мной начинает происходить что-то странное.

– Можешь идти, – пряча руки в карманы брюк, разрешает он.

Я выхожу за дверь, прикрыв на секунду глаза, собираясь с духом. Сегодня мне надо выложиться на полную, потому что очень может быть, это мой последний вечер в клубе, и завтра я останусь без заработка.

Весь вечер я думаю, что же мне делать, и ничего не могу придумать. Ничего, что звучало бы убедительно, почему я не могу принести свой ССН.

Даже если бы был какой-то способ получить отсрочку, это меня не спасёт. Завтра мисс Эггерт спросит меня, почему я не принесла документы, и я ничего не смогу ответить.

«Извините, я не могу показать вам свои документы, потому что тогда вы узнаете, что я лгунья».

Нет, не вариант.

Может, это и не работа мечты, но она даёт мне уверенность в завтрашнем дне.

И как мне теперь быть?

Тревога не отпускает меня и на следующий день, когда мы с Лу выходим на утреннюю пробежку. Она утверждает, что это хороший способ прочистить мозги и зарядиться энергией.

Первое мне точно не повредит.

После получасового бега мы с Лу идём на завтрак в Gemini Bistro, и я ловлю себя на мысли, что завидую своей соседке. Хотела бы и я себе такую жизнь, где можно бегать по утрам и завтракать в приятном месте без страха, что всё спокойствие и распорядок могут рухнуть в один момент.

Я забыла, как это – жить и не испытывать постоянный, навязчивый страх.

– Ты чего такая молчаливая? – спрашивает меня Лу, когда официант отходит, приняв наш заказ. – Более чем обычно. Ты вообще не из болтливых, это я уже поняла.

Я улыбаюсь уголками губ, гадая, стоит ли рассказывать Лу, и если да, то как много.

Наконец я решаюсь:

– Наверное, моя работа в «Ангелах» закончится быстрее, чем я ожидала.

Лу непонимающе хмурит брови.

– Почему это?

– Эм… У меня нет карты социального страхования, – не моргнув глазом лгу я. – Наверное, потерялась при одном из переездов, а мисс Эггерт просила принести её для оформления.

Я беру стакан с водой, и, на удивление, моя рука не дрожит. По лицу Лу я не могу определить, поверила ли она мне.

– Ты можешь восстановить его, а Кэролайн объяснить ситуацию. К тому же ты всё равно не собираешься задерживаться здесь.

– Думаешь, это сработает? – сомневаюсь я.

– Может, мы спросим хозяина и узнаем? – Лу вдруг улыбается, глядя куда-то поверх моего плеча.

Я оборачиваюсь – Эрик в компании какого-то мужчины как раз занимает столик у окна.

– Что ты собираешься делать? – обеспокоенно суплюсь я, когда Лу берёт телефон и что-то быстро печатает.

– Решаю проблему.

– Лу!

Я вновь оглядываюсь и едва подавляю отчаянный стон: Эрик заметил нас и у него в руках телефон.

– С ума сойти! – бормочу я, сползая ниже на сиденье.

Эрик, наверное, уже раз сто пожалел, что взял меня на работу. Со мной едва не каждый день проблемы!

– Пойдём.

Лу поднимается, но я не двигаюсь с места. Мне хочется, чтобы земля под моими ногами разверзлась и поглотила меня.

– Ханна?

Она смотрит на меня в ожидании.

– Лу, не надо было, – я бросаю на неё укоризненный взгляд. – Это неудобно. Он пришёл сюда со своим другом, чтобы спокойно позавтракать, и ему вовсе не надо… это! – я развожу руками, подразумевая себя и осложнения, которые доставляю.

– Ханна, я тебя умоляю, не делай из всего драму! – усмехается она. – Если бы это было ненормально или каким-то образом неудобно, я бы ничего не делала. А теперь поднимай свой зад.

Прикрыв глаза, я встаю из-за стола и иду за Лу, сгорая от стыда. Официант с нашим заказом в руках замирает в растерянности, но Лу делает ему знак нести всё за стол Эрика.

Да она сумасшедшая!

У меня возникает желание свернуть и выйти из ресторана, но я этого не делаю. Всё же мне хватает благоразумия.

– Эрик, Джейсон.

Лу широко улыбается мужчинам, опускаясь на стул рядом с Эриком. Поколебавшись, я сажусь напротив.

Если мужчины и недовольны, что их прервали, то не показывают этого. Хотя не похоже на то.

Лу представляет меня другу Эрика. Я под впечатлением, потому что знаю его – точнее, не раз видела по телевизору, когда смотрела заезды НАСКАР вместе с Джеком. Он был фанатом гонок.

Точнее, есть.

Лу заводит разговор с Джейсоном о рекламе, в которой он снялся, очевидно, смутив его этим, потому что он посмеивается, заявляя, что не в восторге – как от процесса, так и от конечного результата.

– Не скромничай, – смеется Эрик, глядя на друга. – Цену себе набиваешь, как всегда.

– Отвали, чувак, – беззлобно отмахивается Рид, тоже смеясь.

Притихнув, я наблюдаю за ними, не в состоянии даже притронуться к завтраку. И не могу не глазеть на Эрика. На нём футболка и толстовка, как и на Джейсоне Риде – наверное, они тоже пришли сюда после какой-нибудь тренировки, потому что поддержка такого физического состояния требует труда и усилий.

В неофициальной одежде, смеющийся и расслабленный, он выглядит моложе. Но не менее привлекательно.

Я смотрю на его губы, которые изгибаются в чуть небрежной улыбке, и жаркий поток устремляется вниз, разливаясь между ногами.

Что за чёрт?!

Я понимаю, что это похоть, чистая и сильная. Никогда прежде мне не доводилось испытывать ничего подобного. Даже когда мы с Джеком только познакомились, и я не знала, каким жестоким он окажется, моё влечение к нему не имело такой силы. Тем более только лишь от взгляда.

Провожу языком по губам, делая это совершенно неосознанно. Эрик перекидывается шутливыми комментариями с Джейсоном, но вдруг смотрит на меня, и я понимаю, что попалась.

Моё лицо моментально становится горячим, и я с усилием сглатываю под взглядом, который Эрик удерживает на мне.

«Нужно прекратить, немедленно прекратить смотреть на него!»

Внутри меня всё вопит, чтобы я опустила голову или отвернулась, но я не могу. Будто Эрик обладает неким силовым полем, которое притягивает меня.

Мне кажется, что всем вокруг это очевидно, и каждый знает о моих мыслях в этот самый момент. Но когда я моргаю, и мне все же удаётся перевести взгляд на Лу, я понимаю, что соседка занята болтовней с Ридом. Скорее всего, наш зрительный контакт (при этом я едва не заливаюсь краской стыда) не длился более нескольких секунд. Считанные мгновения, которые показались мне бесконечно долгими часами.

– Эм… Кажется, я должна уйти раньше, – протягивает Лу, глядя в экран своего мобильного. – Извините, но это срочно.

Она начинает подниматься, и я делаю то же самое, но Лу останавливает меня.

– Ханна, останься. Ты не должна из-за меня лишиться завтрака, к тому же у тебя был вопрос к Эрику. Помнишь?

Она посылает мне хитрую улыбку, а я в неверии таращусь на неё, пытаясь передать мысленным сигналом, что она настоящая гадина и я очень, очень зла на неё за то, что она так подставляет меня.

– Это неважно. Я тоже лучше…

– Останься.

Я проглатываю слова возражения, резко повернув голову в сторону Эрика. Единственное негромко произнесённое слово – и мои внутренности спикировали вниз.