- Зачем завидовать? Выходите из машины и идемте вместе, - улыбнулся Ахмет.

- Ну что вы, - дала задний ход Наталья. - С нашей стороны это было бы нечестно - лишать вас заслуженной славы.

- Ага. Сразу в кусты, - поддел водитель. - Правильно, так их, молодой человек. А то все хиханьки да хаханьки. Как до дела, тут-то мы и поджали хвост.

- Почему поджали? - возразила Зинаида. - Я, например, охотно принимаю предложение.

Она вышла из машины и направилась к багажнику.

- Я пошутил, - забеспокоился Ахмет.

- А-а! Напугался! - обрадовалась Наталья. - Вот они, отважные мужчины. Зинаида, мы победили! Ура-а!

- Зинаида, возвращайся, - позвала водитель. - Благодаря твоему мужеству нам удалось отстоять свою честь.

- Нет, девочки. Я с детства мечтала пойти туда, куда глаза глядят. Как раз удобный случай осуществить свою мечту. - Зинаида открыла багажник, достала рюкзак.

- Ты серьезно, что ли? - с тревогой спросила Наталья.

- Конечно. - Зинаида, похоже, не шутила. - Лучший способ провести остаток отпуска я вряд ли придумаю.

Женщины почувствовали серьезность намерения, выскочили из машины, накинулись на подругу.

- Ты что, шуток не понимаешь?

- Обалдела.

- Не отговаривайте, девочки, - отбивалась Зинаида. - Я все решила.

- Тронулась. Точно. Зинаида, это же несерьезно.

- Зинаида, кончай! Всему есть предел! - Водитель попыталась водворить рюкзак на место.

Зинаида решительно пресекла эти попытки:

- Не приставай! Я все решила.

Достала еще сумку. Из других сумок принялась что-то перекладывать, запихивать в свою.

Ахмет робко вставляет:

- Я просто так сказал.

Но на него никто не обращает внимания. Зинаида заканчивает собирать вещи.

- Кажется, все.

- Зинаида, опомнись. Ты же первый раз видишь человека, - приводит последний аргумент водитель.

Зинаида обращается к Ахмету:

- Молодой человек, я иду с вами. Но предупреждаю сразу: никаких романтических поползновений. Я говорю, чтобы не было никаких надежд на этот счет. Ни-че-го. Понятно?

Ахмет промолчал, потому что ничего не понял.

- На всякий случай показываю. - Она достала из сумки пистолет. Газовый пистолет... Это, - достала баллончик, - баллончик с нервно-паралитическим газом. Он всегда будет при мне. Кроме того, я посещала курсы каратэ. Подруги могут подтвердить.

- Тронулась. Точно. Тронулась, - бормочет Наталья.

- Девочки, бай-бай. Встретимся дома. - Зинаида подняла сумку. - Молодой человек, захватите рюкзак.

Зинаида с сумкой решительно направилась к стоянке Ахмета.

- Она сама, - виновато развел руками Ахмет.

Подруги в растерянности смотрят вслед Зинаиде.

- Чокнутая. - Наталья стучит себя по голове.

- Что ты, Зинаиду не знаешь? - с горечью говорит водитель. - Она же как танк... Ладно. Поехали.

Подруги сели в машину, уехали. Ахмету ничего не оставалось, как взять рюкзак и отнести его к стоянке. На стоянке произошел разговор.

- Меня, вы слышали, зовут Зинаида. А вас как?

- Ахмет.

- Очень приятно.

- Вам будет неинтересно, - попытался обрисовать реальную картину Ахмет. - Мы просто идем с Мануш вдоль дороги. К вечеру стараемся остановиться где-нибудь у воды или поселка. Мануш ест траву, я иногда ловлю рыбу. Как подою Мануш, стараюсь продать молоко. Вот и все. Ничего интересного.

- Позвольте мне самой решать, что мне интересно. Мне как раз нужна такая растительная жизнь. От цивилизации тоже устаешь. Так что за меня не беспокойтесь. Лучше расскажите о планах на сегодняшний день.

- Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.

- Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.

Вдоль дороги идет Ахмет с двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу - Мануш.

Замыкает шествие Зинаида с сумкой.

Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.

- Ахмет, что вы собираетесь делать? - останавливает его Зинаида.

- Молоко пить.

- Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда. - Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро. - Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.

- Мы всегда пили парное молоко.

- Это до поры до времени. Сейчас экология знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте... Доставайтедоставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.

Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.

- Вы посмотрите за молоком, - попросил Зинаиду. - Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.

- Подождите. - Зинаида достала деньги, дала Ахмету. - Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.

- Сколько чего купить?

- Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.

- Пропадет молоко.

- Ничего. Невелика потеря. Денег хватит.

Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность:

- Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно.

Ахмет пошел с ведром.

- Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.

- Оно легкое, - возразил Ахмет.

- Ну, как знаете...

Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:

- Ахмет, давайте отдохнем.

Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.

- Устали? Я же говорил.

- Я как-то иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед? Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы ведь будете идти по дороге. Не так ли?

- Конечно, поезжайте. Мы с Мануш привыкли, а вам тяжело. Поезжайте дальше. Мы потихоньку дойдем.

Ахмет и Мануш со своим скарбом продолжают путь вдвоем.

- Хорошо, что она уехала, Мануш, - говорит Ахмет. - Человек она неплохой, но лучше мы с тобой вдвоем. Потихоньку... Ты занята своим делом, я - своим. Не мешаем друг другу, не советуем. Я вот не советую тебе, какую траву есть, и ты не советуешь, какое молоко мне пить: парное или кипяченое.

Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.

- Похоже, мы рано радовались, Мануш.

Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.

- Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.

Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.

- Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.

- Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?

Пауза. Зинаида колеблется.

- Это женская работа.

- Ну что ж, - решается Зинаида. - Попробуем. Это даже любопытно.

Она присаживается, пробует. Корова дернулась, переступила, опрокинула ведро с молоком и еще хлестнула хвостом. Зинаида повалилась на бок, ойкнула и на коленях отползла в сторону. Ахмет кинулся придерживать, успокаивать корову:

- Мануш, Мануш. Что ты? Так нельзя. Зинаида, вы не ушиблись?

- Нет. Молоко вот только пролилось.

- Ничего, - успокоил Ахмет. - Я не все выдоил. Еще осталось.

Темно. У костра Ахмет и Зинаида.

- Я за вами эти дни наблюдала, - произносит Зинаида. - Вам надо жить в селе. Вы по складу характера сельский житель. Спокойный, неторопливый.

- Я в городе жил. Работал на заводе.

- Ерунда. Это стечение обстоятельств. Вы созданы для сельской жизни. Я же вижу. Если вам нравится с железками возиться, можете на трактор пойти, в ремонтные мастерские какие-нибудь. Женитесь на сельской девушке, она будет на ферме работать. Дояркой. С ней вы найдете общий язык. Она работает с коровами, вы тоже их любите. Вот, пожалуйста, общий интерес. Дети тоже животных будут любить. Девочка, например, тоже дояркой может стать. А мальчик, как вы, - механизатором. Если захотят учиться, могут пойти в ветеринарную академию. Прекрасная профессия для села и к тому же призвание. Великолепное сочетание. Уверяю вас, вы будете счастливы.