“Волосы теперь, наверное, белые, словно у седовласого старика” - с усмешкой подумал король, встряхивая головой.

Иллидан должен был заметить корабли, но почему-то он пока не появился и им приходилось идти дальше. Когда Артас заметил, что многие солдаты начинают устало зевать, то понял, что пора двигаться дальше. Желание разбивать постоянный лагерь в этих снегах не было, однако он понимал, что возможно этот момент может произойти.

Встав, король приказал капитанам поднимать своих людей и готовится двигаться дальше. Это заняло больше времени, чем ожидал король, но вскоре его войско вновь было в полной готовности двигаться дальше. Да, определенно поход в Калимдор был чуть более спокойный, не смотря на армию демонов - здесь же смерть могла подкрасться внезапно и исходила буквально ото всюду.

Спустя часы перехода по заснеженной и, казалось, мертвой пустоши, Артас поднял руку, заставляя свою армию остановится. Ему показалось, что где-то впереди слышен звон клинков, но никого за ворохом постоянно падающего снега видно не было. Король отдал приказ двигаться медленней и вновь армия пошла вперед.

Звук борьбы вновь врезался в слух Артаса и стало понятно, что ему не послышалось. Когда жуткий рев раздался издалека, король приказал идти вперед, как можно быстрее. Артас первый рванул вперед, прорываясь сквозь каменные стены ущелья и вновь вылетая на холодные просторы Нордскола.

Перед ним открылась картина, которая заставила его от удивления широко раскрыть глаза. Небольшая кучка нежити сражалась с отрядом орков, во главе которого был сам Громмаш Адский Крик!

- Ну, налетайте, костлявые ублюдки! – Орал орк, одним ударом своего топора разрубая упыря, - Я вам покажу всю мощь Орды!

Тут он заметил людей, выходящих из ущелья. В глазах Громма вспыхнуло удивление, а, увидев бывшего принца, заиграли веселые огоньки. Как только Артас проскакав перед ним, прикончил одного из скелетов, король спросил:

- Вот уж не ожидал увидеть здесь тебя, Гром!

- Ха, как видишь мы здесь нежить кромсаем, парень! – рассмеялся орк и вновь прикончил еще одного противника, как будто бой для него было обычной забавой.

Некоторые из армии Альянса с удивление обнаружили, что их король спокойно разговаривает с постоянными противниками, а сами орки, похоже, и не собираются никого трогать. Однако, большинство из армии Артаса все-таки были те, кто прошел войну в Калимдоре и с воодушевлением отнеслись к появлению орков, надеясь получить союзника в борьбе с еще одним мощным врагом.

Разобравшись с нежитью, старые товарищи могли поговорить спокойно. Спустившись с лошади, Артас нахмурившись посмотрел на кости мертвецов и тела орков, которые видимо погибли раньше.

- Что вы здесь делаете? – спросил он слегка удивленно. Гром был довольно высок, так что Артасу пришлось слегка приподнять голову.

- Спокойствия нигде нет, верно? – послышался насмешливый голос позади.

Обернувшись, король увидел Иллидана, который стоял, скрестив руки на груди и смотрел на них всех сверху, так как он был намного выше их обоих.

- А ты еще кто, черт подери? – удивился Гром, схватив топор покрепче.

- Спокойно, орк, - произнес полуэльф, пройдя к Артасу и Грому, - я здесь, чтобы помочь, и уж тебе-то следовало говорить потише, ведь ты убил моего бывшего учителя.

Артас удивленно вскинул бровь, не понимая, о чем говорит брат Малфуриона, но судя по тому, что орк замолк, Гром все прекрасно понимал. Однако, Громмаш недолго был в замешательстве, и быстро ответил:

- Странно, что твой учитель связывается с демонами.

Иллидан не удостоил его ответом, а повернулся к паладину.

- Смотрю ты подготовился, - сказал охотник, кивнул на армию, что король привел с собой.

- Я не позволю больше угрожать моему народу.

- Ха! – Громко рассмеялся Гром, - Значит нежить и вас потревожила, - ответил он на причину их присутствия здесь, - Тралл ясно дал понять, чтобы я разобрался с этой поганью.

Иллидан ухмыльнулся, видимо радуясь тем, что армия получилась на столько огромной.

- Что-ж, раз и ты с нами, крылатый, то будь осторожен, не попади в пылу битвы на мой топор!

Артасу понял, что Гром готов смирится с этим союзом только на время. А как на счет него? Люди вряд ли многие солдаты пришли с ним по приказу Варина и Келя, и орки были их врагами, а Иллидан в их глазах вообще выглядит демоном. С обоими их король разговаривает, как с давними товарищами, но Артас решил на время отогнать эту мысль, а как разберется с нежитью, то обязательно что-нибудь придумает.

- Ты этим отрядом решил сражаться с нежитью, орк? – рассмеялся Иллидан, махнув в сторону братьев Грома.

- Даже с ними я прикончил уже множество, - ожесточенно выплюнул он, но потом быстро произнес, - мы разбили лагерь неподалеку, а сами пошли на разведку.

Артас возможно поступил бы точно также, но король понимал, что слишком опасно разбивать лагерь сразу после прибытия.

- И как результаты? – неожиданно спросил Артас, он очень надеялся, что орки нашли какую-нибудь дорогу.

- Мы обнаружили путь через которую шла вся это шваль, - рыкнул Гром, - прямой путь к их повелителю.

Артас было обрадовался, но увидел, что Иллидан медленно покачал головой.

- Это длинный путь, - произнес полуэльф спокойно, - ущелье точно будет охраняться, и вся нежить бросится защищать своего господина.

- Ты струсил, демон? – Рассмеялся Громмаш, - Это отличный шанс доказать, что мы можем их одолеть.

Не смотря на свою повязку, Иллидан взглянул на Артаса и тот понял, что у полуэльфа есть план, но кажется оркам он их не собирался доверять.

- Есть более короткий путь, - сказал охотник, развевая подозрения короля по поводу недоверия, - но никто не говорил, что он более безопасный!

- Мне плевать, - усмехнулся орк, - я двинусь только прямо и не намерен идти с остроухим демоном. Парень, а ты?

Артасу пришлось выбирать. Оба пути небезопасны, но если короткий путь существует, почему не воспользоваться им?

- Нет, - покачал он головой, - короткий путь меня вполне устраивает.

- А я и не знал, что ты стал таким осторожным, - вновь расхохотался Гром, - что-ж, встретимся на той стороне, только посмотрим, кто будет первый.

С этими словами отряд орков развернулся и двинулся в обратную сторону. Артас краем глаза заметил, что многие его солдаты с облегчением выдохнули, видимо не желая иметь дело с ордой, пусть даже они и будут их союзниками. Однако, оставался еще Иллидан, который хитро улыбался.

- Не плохо, они могут задержать нежить.

Артас ошеломленно взглянул на эльфа. Он точно знал, что Гром так и поступит, и похоже с самого начала хотел использовать Орду для отвлечения основной армии нежити.

- Что это значит?

- Не беспокойся, орки пробьют этот путь, может гораздо позднее и с большими потерями, но убедить их следовать в пещеры я бы не рискнул.

- Пещеры? – переспросил король уверенный, что ослышался - по темным коридорам ему тоже не хотелось шастать.

- Подземное королевство, построенное под Нордсколом, оно приведет нас прямо к вершине мира, - объяснил Иллидан, и ,увидев неуверенность Артаса, произнес, - ты можешь выбрать любой путь, но прежде подумай.

Артас задумчиво постучал пальцем по подбородку. С одной стороны, получается он бросает орков на растерзание армии нежити. С другой, его армия явно недовольна им, и он это замечал, орки уничтожили Штормград, а одна часть его армии состоит как раз из рыцарей Вариана, стычки с орками просто неизбежны - это ослабит их. Поэтому, как бы Артас не терзал себя, он принял наиболее верное решение в данный момент. Подойдя к лошади, король взобрался на неё и выжидающе посмотрел на охотника.

II

Армия Альянса во главе с Артасом и Иллиданом подошли к огромным каменным вратам, что закрывали вход в огромную пещеру. Охотник на демонов сообщил, что его немногочисленная армия наг, ждет недалеко от входа в эту пещеру с той стороны, но сначала нужно спустится внутрь. Путь до пещеры был не простым. Нежить выскакивала со всех сторон, дабы задержать их. Всем в армии Альянса казалось, что за ними просто следят и знают по какой дороге они пойдут.