— Ну и что же вы тут делаете? — с подозрением спросила он не желая сдавать позиции, — Вы не бандиты, да и на нежить не похожи.

— Я Артас Менетил, наследник трона Лордерона, — представился принц, — я вернулся, чтобы освободить свой народ.

Позади послышался легкий шепот среди эльфов, лучница также удивленно глядела на принца, широко раскрыв глаза, словно перед ней оказался призрак.

— Значит чувство вины умеет грызть королевских детей, — усмехнулась она, опуская лук.

Артас почувствовал прилив стыда. Видимо, они знали, что он покинул Лордерон, пытаясь скрыться от чумы, но тем не менее он не собирался признавать, что поступил предательски по отношению к своим людям. Он сделал все, чтобы спасти тех, кто этого желал, и вернулся Артас также лишь с теми, кто желал идти с ним.

— Мое имя Сильвана, — наконец представилась эльфийка, — пойдемте, думаю Келю будет приятно узнать, что законный наследник вернулся.

Артас стоял, ошарашенно смотря на Сильвану.

«Кель?» — пронеслось в голове у принца. Желание идти с эльфами тут же отпало. С Кель’тасом Солнечным Скитальцем они были знакомы и расстались давно на не самой приятной ноте. Однако, принц все же надеялся, что принц эльфов не вспомнит их далекий конфликт, учитывая, что он теперь здесь, и явно прибыл не просто так.

— Скажи, Сильвана, — произнес Артас, пока они двигались по небольшой тропинке к воротам деревушки, — а что эльфы Кель`Таласа делают в Лордероне?

Эльфийка взглянула на принца грустными от боли глазами. Казалось, она сейчас расплачется, но заговорила твердым и уверенным голосом:

— Не ты один, принц, потерял свою Родину, нежить под командованием демонов вторглась в нашу страну и уничтожили большую часть моего народа, а та, что осталось, отныне должна будет волочить жалкое существование.

— Значит, демоны, — задумчиво прошептал Артас, а потом добавил, — о них можешь больше не беспокоится, сейчас наши главные враги нежить.

Сильвана удивленно посмотрела на принца, но промолчала, видимо, она не поверила в слова принца.

Войдя в деревню, они обнаружили остальных эльфов, которые, видимо, отдыхали перед долгим переходом. В небольших деревянных конюшнях стояли лошади, а неподалеку от них повозки, которые уже были готовы к отправке, а может быть эльфы только прибыли и не успели разобрать их. Разбившись на небольшие кучки, отряд Келя расположились вокруг костров, разбросанные по всей деревне и бросали удивленные взгляды на путников, которые вошли в сопровождение Сильваны в их небольшое логово.

Узнать Кель’таса среди всех эльфов было не трудно. Он стоял недалеко от входа и разговаривал со своим собратом, видимо капитаном. Возвышаясь над всеми Кель нахмурившись о чем-то размышлял, однако его статный вид показывал, что он королевских кровей. Чем-то они с Артасом были похожи. Оба были высокого роста, длинные золотистые волосы и оба принцы, а теперь еще и судьба распорядилась так, что их судьбы были похожи. Вокруг Солнечного Скитальца парили несколько магических сфер, что придавало ему еще более величественный вид. Однако, по его одежде трудно было сказать, что он думает о своем статусе в данный момент.

Сильвана выставила руку перед Артасом и одна подошла к Келю и что-то сказав ему, указала на своего спутника. Глаза Кель’таса заблестели и загорелись легкой надеждой, он быстро махнул рукой и пройдя через весь двор, встал прямо на против наследника Лордерона.

— Принц Артас, — легко поклонившись поприветствовал он Артаса, — я так рад видеть вас!

— Не нужно формальностей, — улыбнулся паладин, — я рад видеть тебя, Кель, в добром здравии и сожалею о твоей утрате.

— Мы оба потеряли свой дом, но я надеюсь, что теперь, когда ты здесь, мы сможем вернуть его обратно, — Кель говорил торопливо, что выдавало его волнение и желание поскорее высказать свой план.

— Что-ж, мне нужны союзники, — кивнул Артас. Он действовал осторожно, давать обещания, которые он может и не выполнить, в планы принца не входило, — прежде чем мы продолжим разговор, я надеюсь, что ты примешь мою небольшую армию, она расположилась за лесом.

Эта новость еще больше обрадовала Кель’таса. Подозвав Сильвану, он сказал:

— Возьми небольшой отряд и направляйся за лес…

— Мои стрелки покажут тебе дорогу, — продолжил за Келя Артас, — приведите моих людей сюда и вместе мы решим, что делать дальше.

Сильвана нахмурившись, перевела взгляд с Артаса на своего принца, тот лишь одобрительно кивнул, давая понять, что он полностью согласен со своим королевским «братом».

— Сильвана сказала, что угроза демонов ликвидирована? — начал издалека эльф, когда следопыт оставила их.

Артас кивнул, подтверждая эту новость. Он понимал, что Кель потребует доказательств, и Артас начал рассказывать историю своего путешествия в Калимдор, опуская те события, которые казались ему лишними или не касались ушей принца эльфов.

— Хм, — тихо хмыкнул Кель’тас, когда Артас закончил свою историю, — это отличная новость, но… нашу проблему это не решает.

— Думаю нет, — согласно кивнул паладин, — теперь твоя очередь рассказывать, все что мне может помочь.

Кель задумался с чего начать. И решил, что не будет ходить далеко:

— Мы теперь подчиняемся маршалу Гаритосу, — произнес Кель, в его голосе чувствовалось презрение к маршалу, — он отправил нас по окрестностям зачистить местность от нежити и поискать припасы для войск, которая вскоре двинется на Даларан.

— Даларан! — вскрикнул Артас удивленно, — что за чушь, а как же столица?

— Я не сказал? — нахмурился Кель, — она уже много месяцев в осаде, оставшиеся в живых маги Даларана создали щит, который не пускает нежить в город, но, боюсь, что их припасы на исходе, сколько город еще выдержит, если мы не прорвем осаду, неизвестно.

— Почему этот идиот не может…

— Он сказал, что ему не хватает людей, — пожал плечами Кель, хотя по его лицу было видно, что армии Гаритоса было достаточно, чтобы попытаться прорвать осаду.

— Там люди они могли бы выйти из города, когда увидят, что на нежить напали, — успокоившись, принялся размышлять Артас, — но, возможно, это я ошибаюсь. Гаритос еще что-нибудь сказал?

— В Даларане может находится нежить, которая ударит нам в спину, — сказал эльф, также, как и Артас, начиная размышлять, — но я думаю, что нет там уже никого, демоны стерли город с лица земли, остались лишь руины.

В этот момент в деревню начала входить армия Артаса, которые, похоже, были рады тому, что им не придется спать над открытом небом. Впереди шла Сильвана, хмурая как пасмурное небо, не сказав ни слова она прошла мимо принцев и присоединилась к своим следопытам возле костра.

— Она с самого начала была против Гаритоса, — пояснил Кель’тас, заметив удивление паладина, — принц я или нет, но в тот момент я был обязан ему подчиниться, моих людей не хватило бы спасти твою страну.

Артас медленно кивнул. Он начинал понимать, что хочет от него Кель, так что быстро произнес:

— Через пару часов мы двинемся к Гаритосу, хочет он того или нет, но теперь я буду принимать решение, — уверенно сказал принц Лордерона и, заметив, что его решение звучало слишком властно, мягко добавил, — можешь поверить мне, я помогу возродить Кель`Талас.

Вот он и сделал это. Дал обещание, которые он возможно не сможет выполнить, но эльф, похоже, не заметил нерешительность, которое внезапно прорезалось на лице принца. В глазах Солнечного Скитальца сиял луч надежды.

— Скажи, Артас, а как там Джайна?

III

В сумерках армия во главе с принцами добрались до ставки Гаритоса. Их поход проходил так быстро на сколько это вообще было возможно с таким большим войском. Впереди бежали следопыты, которые докладывали об опасностях на дорогах, которые в случае возможности ликвидировались самим отрядом, а когда противников было слишком много, принцы выдвигали подкрепления и шли вперед, дабы не подвергать опасности караван. Такими темпами они смогли достичь до стоянки маршала. С того момента, как Кель прибыл к нему месяц назад, крепость значительно разрослась, прибавились новые вышки и крепостной вал поднялся, так же было видно, что об укреплениях позаботились.