- Погорелов! Приём! Как слышишь меня, приём! Срочно ответь «Центру»! Приём!

Запнувшись, старший следователь произнёс:

- Прошу прощенья, я могу ответить?

Прищурившись, Дауд кивнул, внимательно следя за каждым движением Погорелова. Поднеся ко рту рукав пиджака, где была закреплён микрофон, старший следователь произнёс:

- Я слушаю вас, «Центр».

- У нас чрезвычайная ситуация! – Погорелов узнал голос Серова. - На одну из групп прикрытия напали! Неизвестный захватил у них снайперскую винтовку и растворился в воздухе. А минуту назад он зашёл в здание и спускается к вам! Предупреди Дауда, что это не наш агент и мы ни причём!

Почувствовав, как у него по спине пробежал холодок, старший следователь перевёл взгляд на Дауда. Наёмный убийца стоял всё так же дверях, устремив свой взор в потолок. Вот только в правой руке у него уже был кинжал, а в левой пистолет.

- Твой господин имел ввиду того мальчишку, что засел тремя этажами выше? – поинтересовался мастер-ассасин на русском.

- Эм… Да. Он уверяет, что это не наш агент…

- В этом я не сомневаюсь, - перебил Погорелова Дауд.

Переведя взгляд на старшего следователя, он спокойным голосом произнёс:

- Ждите меня здесь, я разберусь с ним. Если вы, или те стражники, что вас прикрывают, Григорий, попробуют вмешаться, я буду считать нашу сделку расторгнутой.

С этими словами, Дауд просто растворился в воздухе, оставив старшего следователя в одиночестве. Поёжившись, Погорелов невольно перекрестился. С недавних пор его мировоззрение было подвергнуто серьёзному испытанию.

- «Центр», вы всё слышали? Что мне делать?

- Оставайтесь на месте и ничего не предпринимайте. Ждите дальнейших инструкций.

Зайдя внутрь заброшенной многоэтажки через служебный вход на крыше, удачно оказавшийся незапертым, Володька на ватных ногах сбежал на несколько этажей вниз. Прежде чем идти к Дауду, который находился несколькими этажами ниже в компании какого-то человека, студент истфака забежал в одно из пустующих помещений, залитых солнечным светом из пустого окна. Прислонив снайперскую винтовку к стене, он снял рюкзак и достал термос. Дрожащими руками отвинтив крышку, Володька сделал несколько глотков.

Полегчало. Силы, выпитые применением Знака, восстановились. Убрав термос в рюкзак, Володька нагнулся, чтобы поднять винтовку, и в этот непонятная сила схватила и как следует припечатала его о грязную стенку, вышибив воздух из лёгких. Студент истфака не успел ничего понять и лишь открыл рот чтобы вдохнуть воздух, как ему грубо выкрутили левую руку и приставили что-то металлическое к затылку.

- Попробуешь использовать Знак, или сделать какую-нибудь глупость – умрёшь – произнёс холодный голос из-за спины с сильным британским акцентом.

Задыхаясь, Володька кое-как прохрипел:

- Не стреляй… Я хочу поговорить…

Чужая рука, скрутившая студента истфака, не ослабила хватку, но перестала давить.

- Кто ты? Откуда у тебя знак Чужого? – этот вопрос уже был задан по-английски.

Хоть Володька и не был особенно прилежен в изучении этого языка в школе, но дар полученный от Чужого компенсировал этот пробел в его образовании:

- Я случайно попал в твой мир. Там меня встретил этот Чужой. Он послал меня попросить тебя вернуться обратно, - скороговоркой выпалил студент истфака.

Несмотря на то, что английский Володьки для слуха Дауда звучал, скорее всего, как «Все татары, кроме я. Видишь дома нет никто», он его понял.

- Вот как? И с чего бы я должен вернуться в тот отвратительный гнойник? Только потому, что черноглазому ублюдку так захотелось? Мне твой мир нравится гораздо, гораздо больше. Думаю, ты и сам со мной согласишься.

Володька был согласен. Ему тоже родной мир нравился гораздо больше. При том что он провёл в мире Дауда всего несколько дней, этого ему хватило до конца жизни, и студент истфака предпочёл бы никогда туда больше не возвращаться. А для этого надо убедить вернуться туда этого Дауда. Облизав пересохшие губы, Володька привёл аргумент, которым его снабдил Чужой:

- Не знаю, что это значит, но он сказал, что если ты вернёшься, он позволит тебе искупить вину перед Джесаминой.

Хватка Дауда на мгновение резко усилилась, едва не раздавив запястье студента истфака.

- Если ты солгал…

- Клянусь, это правда! В смысле, это то что сказал мне Чужой!

Несколько секунд Володька слышал лишь напряжённое дыхание Дауда, затем его хватка ослабла, и студент истфака осторожно повернулся. Ассасин, которого он так отчаянно искал последние дни, стоял перед ним в бежевом летнем костюме и широкополой шляпе. В одной руке у него был пистолет Макарова.

- Он сказал, как мне вернуться? Потому что та руна, что перенесла меня в этот мир, мертва.

Судорожно кивнув, Володька достал из кармана небольшой костяной амулет Чужого и протянул его Дауду.

- Его нужно обагрить кровью.

Взяв амулет из рук студента истфака, Дауд несколько секунд его разглядывал, после чего убрал пистолет и достал свой кинжал.

Генерал-лейтенант Серов нервно барабанил пальцами по спинке кресла одного из операторов. Нервы у всех присутствовавших в штабе операции были натянуты как струна. Непонятно откуда взявшийся парень, обладающий таким же способностями, как и этот чёртов Дауд, серьёзно осложнил и без того непростую операцию, в которой было слишком много неизвестных и переменных.

- Товарищ генерал, третья группа снайперов засекла цели!

- Командира, живо!

Буквально выхватив наушники у оператора, Серов прорычал:

- Доклад!

- Уверенно наблюдаю через пустое окно объекты – один мужчина в бежевом летнем костюме, второй молодой парень в спортивной одежде. Мужчина скрутил парня и прижал к стене. Теперь они о чём-то говорят. Жду указаний.

Серов облизал пересохшие губы, обдумывая варианты возможных действий и риски. Это была идеальная возможность ликвидировать эту угрозу, на чём так настаивали многие из его коллег. Цель отвлечена и наверняка не сможет избежать пули снайпера. С другой стороны, упускать такие возможности…

- Можете гарантированно поразить цель?

- Уточните, мужчину в костюме, или в спортивной одежде?

- Мужчину.

- Так точно.

Несколько секунд тишины в штабе растянулись на целую вечность. Операторы превратились в восковые фигуры, не сводившие взглядов с генерала.