А затем прошла неделя. Потом ещё одна. Месяц. Ничего не происходило. Ни Дауд, ни Акимкин не объявились. В итоге, широкомасштабные действия по их поискам были свёрнуты. Благо, других неотложных дел хватало. Оставили негласное наблюдение за родителями пропавшего студента, чисто на всякий случай. Дело «Царицынского Потрошителя» было передано в архив и засекречено, как и всё, что только было с ним связано. Погорелов дал больше десятка подписок «О неразглашении», после чего с невероятным облегчением вернулся в родной Следственный Комитет. К привычной, не связанной ни с какой мистикой рутине.

И именно это счастливое возвращение он сейчас и отмечал. В полном одиночестве, после рабочего дня.

Эпилог.

Ямало-ненецкий автономный округ. Восточные предгорья северного Урала. Приблизительно 60 километров к западу от Салехарда.

Закинув за спину объёмистый походный рюкзак на восемьдесят литров, молодой человек, одетый в камуфляжный охотничий костюм оливкового цвета и сапоги до колен, застегнул лямки и двинулся дальше вдоль берега реки. Солнце начало клониться к закату, а путь ещё предстоял неблизкий. Можно было, конечно, ускориться, но лучше поберечь запас кофе. В случае чего, пополнить его будет непросто. Погладив всё ещё ноющее плечо правой руки, молодой человек уверенно продолжил свой путь. Учитывая, что места были вокруг абсолютно дикие, это было не просто.

До цели своего путешествия он добрался когда уже стемнело, и пришлось одеть налобный фонарь. Высокая скала, расположенная недалеко от берега реки и окружённая практически непролазным буреломом, скрывала в своё основании небольшой провал пещеры, уходившей под крутым углом прямо вниз. Сняв рюкзак и чертыхаясь, молодой человек начал осторожный спуск в зияющие непроглядным мраком недра. Учитывая больную руку, это была не так-то просто.

Достигнув дна, заканчивавшегося небольшим залом с низким потолком, молодой человек поправил налобный фонарь и продолжил свой путь по начинавшемуся в одной из стен зала горизонтальному коридору. Воздух был холодным, но сухим, не пахло ни сыростью, ни плесенью. Не было видно и следов пребывания каких-либо животных. Молодой человек склонен был это относить к заслугам древних сил, скрывавшихся в глубинах пещеры.

Двигаться в полный рост было невозможно, но в конце концов он добрался до просторного зала, с относительно высоким потолком, где смог выпрямится. По его прикидкам, он должен был находиться как раз под самым центром скалы. Скинув тяжеленный рюкзак, молодой человек отнёс его в угол пещеры, где помимо спального мешка лежали несколько тюков, забитых консервами, пара канистр воды, металлический чайник и набор алюминиевой посуды.

Положив рюкзак на каменистый пол, молодой человек достал из него небольшой свёрток. Не разворачивая его, он взял лежавшее у стены свёрнутое одеяло и направился к дальней от входа стене. Там он расстелил его и уселся так, чтобы можно было видеть все многочисленные рисунки, покрывавшие дальнюю от входа стену от пола до потолка. Изображения животных, людей и непонятных символов были расположены концентрическими кругами вокруг крупного схематичного изображения человека с копьём.

Аккуратно развернув свёрток из обычной простыни, молодой человек достал из него три округлых предмета из бивня мамонта, с вырезанными на них похожими изображениями. Положив их на пол в основании стены к уже лежавшему там предмету, который впервые и перенёс его в эту пещеру два месяца назад, он достал охотничий нож из висевших на поясе ножен. Скривившись, молодой человек уколол один из пальцев левой руки и помазал им похищенные артефакты.

Несколько секунд ничего не происходило, потом они вспыхнули слабым фиолетовым светом. Протянув над ними левую ладонь, с навсегда отпечатавшимся над ней Знаком, молодой человек прошептал:

- Наставник, взываю к тебе!

Знак вспыхнул голубым светом, и сила потекла к древним артефактом. Их свет стал ярче и увереннее. Вслед за ними ожили и наскальные рисунки. Сначала засветились крайние, пока последним не засиял человек с копьём в самом центре.

Миг, их свет стал нестерпимым, пещера исчезла, а вокруг бывшего студента истфака разверзлась Пустота. Там, на небольшом поросшем травой пяточке тундры, где беззвучно горел фиолетовым пламенем небольшой костёр, его уже ждали.