- Да, дела… Может это он и взорвался?

Дружный смех старшего следователя и начальника экспертного отдела прервал настойчивый звон мобильного телефона. Бросив взгляд на дисплей, Погорелов помрачнел. Шеф.

Первое, что почувствовал Володька, придя в себя, был холод. Затем пришла боль в боку. Кое-как, матерясь и проклиная всё на свете, студент ист - фака поднялся на ноги. И тут же упал, из-за сведённой судорогой мышцы. Несколько минут он шипел от боли, катаясь по полу. Наконец, когда боль прошла, а Володька окончательно проснулся, ему удалось встать и осмотреться. Он находился в какой-то комнате. Судя по всему, помещение, а возможно и всё здание, было заброшено. Как он сюда попал, студент ист - фака не помнил. Последние, что отпечаталось в его сознании, был проклятый, невероятно длинный мост, ведущий на свободу из тюрьмы.

Осмотревшись, Володька понял и причину боли в боку. Его угораздило лишиться чувств и уснуть прямо на трофейном палаше стражника. Устало вздохнув, он поискал глазами, где бы присесть. Увы, из мебели в комнате оставались только пара шкафов, частично разломанных на дрова. Несколько секунд Володька поколебался, после чего плюнул на всё и сел прямо на пол, благо хуже не стало бы. Несколько минут студент ист - фака мрачно смотрел в пол перед собой. Хотелось есть, хотелось спать, хотелось помыться, с жёсткой мочалкой и хозяйственным мылом, смыть, стереть, соскрести с себя всю налипшую за последние дни грязь.

Просидев несколько минут на полу и почувствовав, что начинает замерзать, Володька с трудом поднялся на ноги и пошёл к выходу. Улица его встретила знакомой любому жителю Северной Столицы России погодой – мелким моросящим дождём, серым небом и холодным ветром. Стараясь поплотнее закутаться в трофейную форму, Володька двинулся вниз по улице. Дойдя до самого конца улицы, заканчивавшегося развилкой, студент ист - фака остановился. А куда ему, собственно идти? Где искать эту… Как там её? Веру Морган? Морей! Стоп, как же её ещё вчера назвал Чужой… Точно, Старая Ветошь!

Студент ист - фака огляделся по сторонам. По пути ему не встретилось ни одного прохожего, у которого можно было бы спросить дорогу. Впрочем, это не удивительно, он бы и сам не вышел в такую погоду на улицу по доброй воле. Выругавшись, Володька выбрал поворот направо и пошёл дальше. Постепенно трофейная форма промокла и стало совсем холодно. Дрожа и чертыхаясь, студент ист - фака упрямо шёл по улице, оглядываясь по сторонам. Да чтоб вас, ну хоть кто-нибудь в этом городе есть живой?!

Дойдя до очередного перекрёстка, студент ист - фака огляделся. Слева посреди улицы виднелась баррикада, причём основательная. Перед ней на земле лежали три трупа, вокруг которых деловито сновали несколько крыс. Ощутив, как к горлу подкатывает тошнота, Володька отвернулся. Впереди улицу перегораживала мощная стена, с несколькими дозорными вышками по бокам от ворот. Сквозь пелену дождя были видны фигуры нескольких стражников, так что, этот путь тоже отпадал. Встречаться с представителями местных сил правопорядка Володьке совсем не хотелось. Справа улица выглядела относительно спокойно. Ни баррикад, ни стражников, насколько хватало глаз, видно не было. Одни лишь заколоченные дома и горы разного мусора.

Дрожа от холода Володька повернул направо. Дождь тем временем усиливался. Дойдя примерно до середины улицы, студент ист - фака не выдержал и нырнул в подворотню, в надежде переждать ливень.

- Дядька стражник, а дайте монетку!

От неожиданности Володька вздрогнул и резко обернулся. Рядом с грудой поломанных ящиков стоял чумазый пацан лет тринадцати, одетый в рваную куртку, которая ему явно была велика. На голове у него красовалась мятая шляпа-блин, на ногах рваные штаны, которые, как и куртка, ему явно были велики. Обут он был армейские сапоги, вроде тех, что носили стражники.

Студент ист - фака уже открыл было рот, но осёкся. Кивнув пацану, он принялся хлопать себя по карманам. Господи, ну хоть бы какая мелочь завалялась в карманах. Есть! В нагрудном кармане знакомо звякнуло. Достав несколько монет, Володька кинул одну из них пацану. Тот, явно не верящий своему счастью, ловко поймал её и весело сказал:

- Спасибо дядька! А мой батька говорил, что все стражники засранцы! Врал, выходит.

С азартом глядя на Володьку, он уже приготовился улепётывать, но студент ист - фака миролюбиво кивнул:

- Поверь, твой отец был не далёк от истины. Слушай, я тут ищу кое-кого. Одну женщину. Её зовут Старой Ветошью. Не знаешь, где бы я мог её найти?

Слова Володьки оказали неожиданный эффект. Пацан вдруг резко побледнел и сдал назад, готовый рвануть в глубь подворотни.

- Если поможешь, получишь остальные! – поспешно крикнул Володька, показав оставшиеся на ладони несколько монет.

Пацан замер и нервно облизал губы. На его лице отчётливо боролись страх и жадность. Победила жадность.

- Зачем она вам?

- Мне нужно с ней поговорить.

- Не стоит, дядька. Ведьма она, точно вам говорю!

«Верю», мысленно усмехнулся Володька.

- Неужели?

- Она слепая, но всё равно всё видит и слышит! И крысы её слушаются, честное слово! А ещё, - пацан заговорщически понизил голос и стрельнул глазами по сторонам, словно жуткая ведьма могла быть рядом и подслушивала его, - она детей ест!

- Вот как? А ты откуда об этом знаешь? Сам видел, что ли?

- Не видел, но знаю, - упрямо произнёс пацан. – Мы с моими друзьями как-то кидались камнями в её дом. А потом Билли -Толстяк и Майк - Проныра на спор решили залезть в него. Больше мы их не видели!

- То есть, ты знаешь, где она живёт?

Пацан осторожно кивнул.

- Отведи меня к ней и получишь остальные монеты.

Несколько мгновений он колебался, после чего безапелляционно заявил:

- Половину прямо сейчас! Если она вас сожрёт или заколдует, как я получу свои деньги?

- Справедливо.

Отсчитав половину из оказавшихся в кармане стражника монет, Володька протянул их пацану. Тот осторожно приблизился и молниеносным движением сцапал, тут же отпрянув. Да, ничего не скажешь, ловок.

- Ну, веди.

- Пойдёмте, тут не далеко.

Необычный проводник уверенно повёл Володьку вниз по улице. Вскоре, они вышли к набережной. По пути пацан всё пытался выведать, какие дела у Володьки с этой ведьмой? Студент ист - фака лишь отшучивался, чем ещё больше распалял любопытство пацана. Наконец, они остановились перед одним из домов, на вид заброшенным.

- Тут она живёт, дядька!

- Спасибо. На держи.

- Удачи вам!

Сцапав остаток монет, пацан буквально растворился в воздухе. Володька же, стараясь не клацать зубами от холода, подошёл к входной двери. Подёргав ручку и убедившись, что дверь заперта, студент ист - фака криво усмехнулся. Кто бы сомневался. Выдохнув и зачем-то перекрестившись, Володька несколько раз постучал. К его удивлению, дверь практически тут же открылась.

- Так-так-так. Давно уже у меня не было подобных гостей.

На пороге стояла пожилая женщина, абсолютно седая. Её одежды, явно дорогие и качественные, знали лучшие времена и давно уже истрепались. Глаза женщины были абсолютно белыми, но тем не менее, смотрела она прямо на Володьку.

- Эм… Прошу прощения, вы Вера Морей?

- О, вы только подумайте. Давно уже никто так ко мне не обращался. Как приятно встретить вежливого молодого человека. Сейчас это, увы, большая редкость. Но что мы стоим, ты же наверняка промок и продрог. Проходи в дом, всё уже давно готово.

- Вы… Вы меня ждали? – неуверенно спросил Володька, заходя в дом вслед за хозяйкой и закрывая дверь.

- Вчера мне приснился чудесный сон, мой мальчик. Сюда пожалуйста, - женщина уверенно провела Володьку в одну из комнат.

- Во сне я видела Его. Он, как всегда был прекрасен и элегантен. Ах, какой мужчина, какой мужчина. Как бы я хотела потанцевать с ним на балу, в императорском дворце, под музыку…

В комнате, куда привела Володьку Старая Ветошь горел камин и было довольно тепло. В центре стоял небольшой накрытый столик, с чайником и парой чашек. По бокам от столика стояли два старых, во многих местах порванных кресла.