- Есть, но немного. Вы не представляете, сколько у нас работы, и маг-телепат нам нужен позарез.

- Понятно. Скажите, если я соглашусь, какие будут мои обязанности? Что мне придётся делать? Если это конечно не секрет.

- Ничего бы такого, чему бы вас не учили в ИВМА. Это всё, что я могу сказать.

- Ясно. Когда я должен дать ответ?

- Не позднее, чем послезавтра.

- Как мне с вами связаться?

- Я сам свяжусь с вами.

- Хорошо, в таком случае…

Договорить Игмар не успел. Его оборвал на полуслове циркулярный мыслепоток, до боли знакомый каждому военнослужащему Империи. На территории гарнизона объявили боевую тревогу, и сейчас сразу несколько дежурных магов-телепатов посылали нецеленаправленные мыслепотоки, которые принимали все, кто находился в зоне досягаемости.

- Твою же мать!

Ни слова больше не говоря, оба офицера выскочили из кабинета. Центральный задержался на секунду, чтобы запереть дверь, Игмар же, уворачиваясь от встреченных людей, мчался по коридору. Выбежав из штаба, он не останавливаясь понёсся к своему месту службы. Мимо бежали солдаты и офицеры с винтовками наперевес, кто-то что-то кричал, но ни стрельбы, ни взрывов пока слышно не было. Что же чёрт возьми происходит?!

Ответ пришёл всё по тому же открытому телепатическому каналу, по которому объявили тревогу: «Внимание! Река вышла из берегов! Прибрежные районы уже затоплены! Уровень воды быстро поднимается! Мятежники атакуют со стороны реки на плотах! Всем приготовиться к обороне и контрата…» Мыслепоток резко прервался. «УБМВ сгорел!» злобно подумал Игмар. За прошедшие месяцы ни один имперский маг-телепат не погиб, но УБМВ перегорали регулярно под атаками Воинов-Духов картийцев.

Когда Игмар уже подбегал к узлу коммуникации послышался леденящий душу свист, сменившийся грохотом взрывов. Миномёты! Громыхало где-то в городе. Значит, мятежники сумели подтянуть свои трофейные орудия достаточно близко к Тирцхаффену. В ту секунду, когда уже старший лейтенант влетал в двери узла телепатической коммуникации, со стороны моря раздалась целая череда оглушительных залпов. Небо над гарнизоном прочертили стремительные следы от нескольких сотен снарядов, выпущенных с дежуривших у берега линкоров. Судя по следам в небе и яркости вспышек от взрывов, снаряды были зачарованными. А это уже серьёзно…

Впрочем, думать об этом Игмару было некогда. Влетев на узел телепатической коммуникации, старший лейтенант тут же бросился к своему ложементу. Натягивая шлем, он услышал вопль начальника узла:

- Цайн! На тебе телепатическая разведка! Как хочешь, но наведи артиллерию на их чёртовы миномёты! Они обстреливают порт! Передавай информацию на Бригмана, он будет координатором!

- Есть!

Нацепив шлем, старший лейтенант привычно растворился в тёмно-серой бесконечности. Направив своё сознание в ту сторону, где ярко пылали искорки сознаний живых людей, он принялся за дело. Почти сразу выяснилось несколько очень неприятных подробностей. Первое, это было то, что большая часть мятежников была прикрыта специальными чарами, затруднявшими их обнаружение телепатией. Больше всего это было похоже на то, что их искры сознаний были окутаны плотной дымкой, сквозь которую едва-едва пробивались лучи света. Вторая проблема заключалась в обманках, имитировавших сознания бойцов. Распознать их было не просто, чувствовалась рука мастера. «А в Академии нам рассказывали, что вся школа магов-телепатов картийцев была уничтожена! Куда ИКА смотрела только!» злобно подумал Игмар, отчаянно пытаясь вычислить вражеских миномётчиков. И вдобавок ко всему, он ясно ощутил несколько попыток ментальных атак на свою проекцию, но пока что защитное имперское оборудование спасало от них без последствий.

«Цайн! Координаты!» блеснула резкая мысль Бригмана.

«Ищу!» Один из плюсов прямого обмена мыслями заключался в том, что Игмару не пришлось расписывать все сложности по пунктам. Достаточно было послать несколько мыслеобразов.

«Проклятье! Быстрее Цайн, артиллеристы требуют координаты!»

Чертыхнувшись, Игмар продолжил поиски. Через несколько минут ему это удалось. После очередного залпа, старший лейтенант сумел засечь позицию миномётчиков мятежников. После этого он уже их не выпускал из вида. Но тут выяснилось кое-что очень неприятное.

«Они меняют позицию! Они установили миномёты на плоты!»

«Твою же мать!»

Ситуация оказалась очень поганой. Пользуясь тем, что река вышла из берегов и затопила значительную часть города, мятежники на многочисленных плотах атаковали гарнизон. Пехота, преодолев по воде большую часть оборонительных позиций, устремилась в атаку, а почти сотня плотов с миномётчиками продолжала курсировать вокруг города, не останавливаясь ни на секунду и ведя непрерывный обстрел. Так что подавить позиции врага прицельным огнём оказалось невозможно. Артиллерии пришлось начать бить по площадям, стараясь хоть таким образом накрыть плоты миномётчиков.

А тем временем картийцы продолжали атаку. Из-за того, что значительная часть оборонительных позиций Тирцхаффена оказалась под водой, мятежникам удалось в нескольких местах прорваться в город и начать уличные бои. Одновременно несколько групп подпольщиков нанесли свои удары. В какой-то момент могло показаться, что у мятежников есть шанс победить, но довольно скоро ситуация изменилась.

Сколько патронов может взять с собой в бой один человек? В ИВС самое большее сто двадцать патронов, если речь идёт о винтовке. Не слишком много. В условиях интенсивного боя это всё израсходуется в течении часа. Но у солдат Империи за спиной были полные склады гарнизона, откуда на передовую непрерывно подносили патроны и боеприпасы. А вот у мятежников таких запасов под боком не было, да и не смогли бы они эффективно доставлять их на плотах в условиях потопа.

Шаг за шагом солдаты гарнизона, ведя ожесточённые бои, отбрасывали врага. Дом за домом, улица за улицей зачищалась. Где враг оказывал особенно упорное сопротивление, в дело шли гранаты а так же штурмовые группы боевых магов, заливавших помещения жидким огнём, оставлявшим после себя лишь отпечатки тел на стенах. Береговая артиллерия и корабли перешли на стрельбу снарядами, начинёнными шрапнелью. Взрываясь над землёй, такой снаряд накрывал множеством мелких металлических осколков огромную территорию, убивая всех, кто не смог укрыться. А где укрыться небольшому расчёту миномёта на утлом плоту? Когда стало ясно, что атака захлебнулась и надежды на победу нет никакой, картийцы дрогнули и побежали. Преследовать их по воде в затопленные джунгли никто не стал, да это и не потребовалось. Финальным штрихом в этой битве стали действия элитного батальона императорской гвардии, носящего гордое название «Зачарованных Стрелков».

Это были отборные солдаты, одни из лучших во всей Империи. Они прибыли в Картию накануне. Словно на параде, все как один рослые, одетые в великолепные ярко-красные с золотом мундиры, с чёрными штанами, высокими сапогами до колен, белыми кожаными ремнями и портупеями, они строем сошли с трапа корабля. Все они были вооружены роскошными кремниевыми ружьями, которые уместнее смотрелись бы где-нибудь в музее или в поместье богатого аристократа. Покрытые искусной резьбой и великолепной чеканкой, они радовали глаз любого настоящего мужчины. Вот только это были отнюдь не дорогие бесполезные игрушки.

Нет, это было грозное оружие, резьба и чеканка были в первую очередь призваны усилить наложенные на оружие мощные чары. Каждый из «Зачарованных Стрелков» был опытным магом, отучившимся на отдельном факультете ИМВА. Свою тактику боя они заимствовали у жителей одного из мелких южных королевств, полностью истреблённых более двух веков назад. Те туземцы умели зачаровывать свои луки и стрелы таким образом, чтобы выпущенный снаряд сам находил жертву. Имперские маги смогли адаптировать эту технику под огнестрельное оружие. Поэтому «Зачарованные Стрелки» продолжали использовать давно устаревшие кремневые ружья. Каждая пуля была отлита вручную из специального сплава свинца и зачарована. Порох изготавливался по секретному рецепту и насыпать его нужно было строго определённое количество.