- Только не в таком виде. Вам нужно привести себя в порядок, вы же весь в крови и… ошмётках. Прошу за мной, я провожу вас в уборную.

***

На то чтобы привести себя в относительный порядок у Игмара ушло почти полчаса. К сожалению, китель и брюки отмыть от забрызгавшей их крови в туалете оказалось невозможно. Но тут пришла помощь откуда не ждали. Центральный, с лица которого вежливая улыбка похоже не сходила никогда, передал лейтенанту комплект чистой, идеально выглаженной формы точно по размеру. Подготовились, не иначе. Сухо поблагодарив особиста, Игмар быстро переоделся и поспешил в общежитие.

Когда он вернулся, Саила уже спала. Тихо раздевшись, лейтенант несколько секунд разглядывал свою спящую жену. Ради тебя. Ради тебя и нашего ребёнка. Стараясь не разбудить Саилу, Игмар аккуратно устроился рядом с ней на узкой армейской койке. Не просыпаясь, девчонка прижалась к нему и лейтенант с удовольствием зарылся рукой в её прекрасные волосы. Ладно, пора уже спать. Но едва Игмар закрыл глаза, он тут же увидел зажмурившееся лицо девчонки-заключённой. Твою же сука мать…

========== Награда нашла героя. ==========

- Лейтенант Цайн! Вас срочно вызывает начальник штаба гарнизона!

Игмар замер, недонеся ложку супа до рта. Проклятье, как всегда вовремя. Только сел пообедать… Отставив в сторону поднос с почти нетронутым обедом, Игмар доложился начальнику узла телепатической коммуникации и вместе с вестовым поспешил в штаб. Начальство не стоит заставлять ждать, тем более в военное время.

На улице лейтенанта встретил неизменный ливень. Несмотря на то, что сезон дождей близился к концу, и солнце проглядывало сквозь облака всё чаще и дольше, ливни всё равно шли каждый день. Завернувшись в плащ-палатку, Игмар побежал трусцой в штаб. Добрался до него он за минуту, но при этом плащ-палатку можно было выжимать, как и большую часть формы. Приведя себя быстро в относительный порядок, лейтенант поспешил в кабинет начальника штаба. К некоторому его удивлению, дежурные у дверей пропустили Игмара без очереди.

В кабинете начальника штаба гарнизона было душно и страшно накурено, а так же очень шумно. Двое магов-телепатов с диадемами телепатической коммуникации, сидевших у стены, непрерывно что-то писали или печатали, передавая сообщения столпившимся вокруг большого круглого стола офицерам. На самом столе было развёрнуто последнее слово военно-магической топографии – трёхмерная карта. Благодаря наложенным на неё чарам, разложенная на столе бумага воссоздавала рельеф изображённой на ней местности. Незнающий человек мог бы решить, что на столе перед офицерами лежит невероятно детальный макет местности вокруг Тирцхаффена. Кашлянув, Игмар козырнул:

- Господин полковник, лейтенант Цайн по вашему приказу прибыл!

Старший из офицеров оторвал покрасневшие глаза от объёмной карты и несколько секунд пытался понять, кто перед ним стоит. Потом, вспомнив, пробасил:

- Поздравляю, лейтенант. Вчера с большой земли пришёл приказ на твоё имя. Уж не знаю за какие такие заслуги…

Достав из ящика стола лист гербовой бумаги, он пробасил:

- За проявленную в бою доблесть присвоить лейтенанту Игмару Цайну внеочередное воинское звание старшего лейтенанта и наградить медалью за «За доблесть» с сине-серебряной планкой.

После этих слов все собравшиеся за столом обратили своё внимание на оторопевшего лейтенанта. Несколько секунд Игмар находился в ступоре, пытаясь понять, что это только что было. Потом, словно на автомате, произнёс:

- Служу Империи!

- Это где же на узле телепатической коммуникации ты умудрился повоевать? – присвистнул один из стоявших за столом офицеров в звании майора с эмблемами артиллериста.

При этом он смотрел на лейтенанта с крайним неодобрением. Как и большинство остальных офицеров штаба. Несмотря на все телепатические блокировки, лейтенант отчётливо ощущал эманации зависти и неодобрения. «Да если бы я сам знал…» отстранённо подумал Игмар. Но потом мозг, видимо подстёгнутый напряжением, выдал спасительную информацию: сине-серебряная планка полагалась медалям за подвиги, совершённые на ментальном фронте.

- Во время путешествия с Хоглита в Картию мне довелось сразиться с одним из магов-телепатов мятежников.

- Вот как… Держи. Нет времени на торжественные церемонии.

Полковник протянул Игмару небольшую деревянную коробочку, в которой лежали две звёздочки для погон и серебряная медаль.

- Свободен, лейтенант. Зайдёшь в отдел кадров, там тебе подпишут все документы.

Козырнув, Игмар поспешил покинуть штаб и направился в отдел кадров, всё ещё толком не веря в случившееся. Как любой нормальный военный нижних чинов, от которого практически ничего не зависело, лейтенант был уверен, что в ИВС действует чёткое правило: «Наказывать надо невиновных, а награждать непричастных». В его неукоснительном исполнении он успел несколько раз убедиться за свою службу. И вот такое на тебе… Возможно, в этом мире всё же есть некая «Справедливость»?

В отделе кадров Игмар управился на удивление быстро. Сотрудница, пожилая женщина в полугражданском мундире, довольно быстро поставила все необходимые отметки в офицерском билете, после чего отпустила. Выйдя из отдела кадров, лейтенант собрался вернуться на узел телепатической коммуникации, но его почти сразу же окликнули:

- Поздравляю вас с повышением, старший лейтенант.

Обернувшись, Игмар увидел прямо перед собой Центрального. На лице особиста была неизменная улыбка, а одет он был всё в ту же чёрную форму без знаков отличия.

- Вы всё-таки следите за мной?

- Ни в коем случае. Просто хотел убедиться, что заслуженная награда нашла героя.

Что-то в голове лейтенанта щёлкнуло, он сложил два и два.

- Это ваша работа?

- Отчасти.

Несколько секунд Игмар смотрел в серые глаза особиста. В голове лейтенанта мелькнула мысль, что у него на удивление незапоминающаяся внешность. Попроси кто-нибудь Игмара описать его лицо, он бы смог назвать лишь самые общие черты. Интересно, этому их специально учат?

- Чем же я обязан такой милости?

- Я просто попросил своих знакомых в столице проследить, чтобы ваш подвиг не остался незамеченным.

- А если серьёзно?

Улыбка Центрального стала чуть-чуть меньше.

- Пройдёмте, поговорим.

Мысленно вздохнув, Игмар пошёл вслед за Центральным. Тот повёл его по коридорам штаба куда-то в глубь здания, пока они не оказались перед плотно закрытой дверью без каких-либо табличек. Достав ключ, Центральный открыл её и пропустил Игмара вперёд. Внутри оказался небольшой кабинет без окон. Из мебели в помещении были письменный стол, несколько стульев и два массивных деревянных шкафа для документов. В углу стоял мощный металлический сейф. Садясь за один из стульев, Игмар отметил, что все шкафы и сейф опечатаны. Причём ото всех печатей отчётливо веяло очень мощными чарами. Какие-то из них были атакующими, какие-то сигнальными. Усевшись за стол, Центральный произнёс:

- Ну что же, давайте наконец поговорим серьёзно, старший лейтенант. Перейду сразу к делу. Как вы смотрите на то, чтобы сменить форму и перейти в моё ведомство?

На мгновение лейтенант опешил. Потом произнёс:

- Вы серьёзно?

- Абсолютно. Я начал приглядываться к вам с Хоглита, потому что моей группе очень нужен толковый маг-телепат.

- Простите, но у вас что так плохо с кадрами?

- Моё ведомство всегда испытывало трудности с кадрами. Так что вы думаете по этому поводу?

- А вас не смущает моя жена? Или после проверки вы полностью уверились в моей лояльности?

При воспоминании о казни троих мятежников настроение Игмара резко испортилось.

- Я общался с вашей молодой супругой. Должен сказать, она произвела на меня исключительно положительное впечатление. Опять же, как вы сами говорили, отношение жителей Хоглита к Империи значительно отличается от тех же картийцев. Так что, моё руководство одобрило вашу кандидатуру.

- Это… Неожиданно. У меня есть время обдумать ваше предложение?