Он чувствовал пульсацию в висках, чувствовал страх покоящейся в груди щепки, чувствовал как от этого сгустка ненависти, злобы и похоти по его телу проходят отголоски темных желаний. Было ли дерево в самом деле безмозглым, как он решил сперва? Возможно ли, что оно понимало, что именно произойдет сейчас?

Вихрь клинков приближался – один за другим монстры падали изрезанные и искромсанные. Если несколько минут ранее Артем и надеялся остановить штурм в узких подземных коридорах, то сейчас мог смело распрощаться с данной мечтой. Орки просто не могли драться с воительницами на равных. Их доспехи не защищали от ведьмачих клинков, оружие было слишком громоздким, а сами они излишне неуклюжими. Может, если бы их было чуточку больше? Простая математика – тиран орков, стоящий с пяток соплеменников, примерно равен эльфийскому воину, опытному авантюристу, рыцарю. Ну, а чемпионство как правило удесятеряет силы. Всего-то надо по пятьдесят орков на одну шмару, которых прилетело два десятка. Тысячной армии хватило бы! Как же мать, их за ногу жаль, что даже если б Артем собрал ее, она все равно не поместилась бы в подземелье и ее тупо перерезали бы по частям! Еще можно было бы помечтать о прилетевшей на крыльях любви Шаелос, вместе с флотом Ос-Ра. Но как же?! Эта сука сейчас скорее всего уже докладывает своей королеве о бригаде идиотов-беспредельщиков, что не зная берегов сели в лужу.

А тем временем комнаты защищались одна за другой. Вот Муртоку удалось даже попасть по одной остоухой, которая излишне расслабилась. Артем не без удовольствия наблюдал как схлопнулся барьер и рассыпался на осколки наплечник вместе с наручем. Хоть какое-то достижение, жаль, что ответным ударом бедного орка разрубило надвое. А ведь повелитель знал его. Веселый был парень – очень любил бухать с Малендриком тоберисковое бренди и болтать о бабах. Вот еще одна комната пала. Гоблины подожгли сонную и ядовитую траву, надеясь принести вторжением смерть от удушья, но их почти мгновенно вычислили по едкому запаху гари. Траву потушили, а успевшие наглотаться дыма женщины просто приняли противоядие.

Взмах серебряного меча. Засов, перерубленный пополам, падает с ворот, открывая вид на последний очаг обороны подземелья.

Они вошли красиво, легкой грациозной походкой под стук каблуков, сжимая в каждой руке по клинку. На девушках не было даже царапины, только десяток неудачниц потеряли элементы доспехов.

- Еще шаг и я прикажу убить их, – Выкрикнул Артем показывая на рабов.

Гвардейцы остановились.

- Отлично. Теперь, если не хотите, что б пострадали невинные люди, – сложите оружие на землю.

- И броню снимите! – крикнул Малендрик, получив порцию из восемнадцати презрительных взглядов.

- Чего стоим? Вам все равно, что будет с этими людьми? – Артем дал мысленный приказ слугам и кинжалы плотнее прильнули к шеям. На нескольких появились алые полосы.

- Нам не все равно. – Исилис вышла слегка вперед, – Защитить невинных – именно то зачем мы пришли сюда. Нет ничего важнее жизни разумного существа. Кроме, конечно же, жизни двух разумных существ. Если мы оставим вас, то может эти несчастные и продлят свое существование, но пострадают тысячи других. Цель защитника, повелитель Артем, не в том, что бы спасти всех любой ценой, а в том, чтобы уничтожить зло и тем самым спасти большинство.

Ну вот. Он конечно не надеялся, что все будет как в том японском мультфильме где воительницы побросали оружие и передали себя в сексуальное рабство лишь бы сохранить жизнь подданных. Но попробовать стоило.

- Тем не менее судьбы этих людей нам не безразличны. Я повторюсь, нас не интересует месть, и даже правосудие и то и другое меркнет в сравнение с жизнью невинных. Даже сейчас мы готовы принять вашу сдачу. Монстры будут отпущены, а ты, Артем как и твои ближайшие приспешники отправитесь на перевоспитание. Получите второй шанс стать достойными обитателями нашего общего мира. То, как вы сражались, этот город, и все ваши действия говорят о немалом уме и сильной воле. Не дай им погибнуть. Позволь им принести пользу окружающим. Раскайся, попроси прощения у тех кому причинил боль и загладь вину добрыми делами!

Мальчик вздрогнул, чувствуя как к горлу подкатывает ком. Почему? Почему даже сейчас после всего, что он сделал они не воспринимают его всерьез? Почему не могут понять его убеждений? Неужели, так сложно поверить, что за его действиями стояли не глупые шаги оступившегося ребенка, а справедливость? Неужели так сложно признать его равным себе? Уничтожить, но как конкурента, врага, идейного противника, черное пятнышко на идеально белой скатерти?! Но нет, обязательно надо унизить своей жалостью! Растоптать его гордость, надругаться над его верой, назвать его невежественной пустышкой!

Артем очень хотел жить. Нужно ему было немного – маленькая комнатка в уютном подземелье, немного еды, уважение, свобода и творческое уединение. Место, где его оставили бы в покое, наедине с единственным понимающим его человеком – самим собой. Увы, что для Земли, что для Ла-ши это было слишком многим. Мир мог предложить только жизнь в клетке. Но жизнь в клетке его не привлекала. Десятилетия такой жизни не стоили секунды свободы. И пусть на земле он был беспомощен, здесь он сумеет уйти красиво, оставив в истории след, пусть маленький, пусть кровавый, но след...

Они дернулись, будто по повелению дирижорской палочки. Семь десятков ножей пришли в движение, рисуя дуги на белой коже. Фонтаны крови ударили из рассеченных глоток, брызги взметнулись вверх оседая на оскалившихся мордах зеленокожих и свеженастеленых полах большого зала. А вслед за ними падали захлебывающиеся кровавым бульканьем тела. Зажатые в угол монстры хватали оружие готовясь дать последний бой.

Улыбка пропала с лица капитана, уступив место бесстрастной маске палача. Сомнения, муки совести, самокопания и слезы по тем, кого не удалось спасти будут. Но будут потом. Сейчас же будет казнь. Плавно опускаясь на землю девушка перевела энергию в ноги, готовя рывок. Ее соратницы повторили действие, Исалдин накрыл их благословенной защитой. План уже был разработан, оставалось привести его в действие. Разбившись на три тройки отряд бросился вперед, оставив остальных воительниц и жреца в резерве. Их натиск был стремителен, первые орки и гоблины разлетались на части под клинками капитана, перед глазами замелькали очертания вражеских мечей, копья проходили в сантиметре от лица, едва не касались тела. Она была быстра и достаточно опытна, что бы двигаться сквозь вражеский строй избегая ударов, достаточно храброй что бы оставить за спиной раненого орка, достаточно уверенной в напарниках, чтобы знать – его добьют раньше, чем тот ударит в спину. Ее цель была впереди – сидящий на массивном стуле толстый паренек с жезлом в руках.

С кристалла сорвались сгустки магической энергии. Волшебные ракеты – прекрасный выбор, от них не увернуться даже проворной эльфике. Однако, возможностей даже сильного мага не хватило бы для разрушения ее фамильной брони с одного удара. А впрочем, кто сказал, что она примет заклинание на броню? Изящный пируэт переместил энергию из ног в клинки, наделяя каждый из них взрывной мощью, и когда ракета приблизилась, ее встретило голубое лезвие. Меньший заряд распался под ударом более мощного. То же случилось с остальными сгустками магии, сумевшими лишь слегка притормозить девушку. Вперед выступили крупный орк-полководец и чемпион темных сил. Сразится с последним она хотела бы больше всего на свете. В конце концов именно за победу над одним из них она возвысилась по воле Ла. Но то была не победа один на один. И сейчас она снова вынуждена отказаться от своего шанса. Жестом она указала ведомым на охранников повелителя.

Малендрик первым принял удар. Теперь он уже знал, что главное в бою с подобным противником выдержать первый, взрывной натиск. И это в определенной степени ему удалось. Щит выдержал основные удары – более слабые разбили понож и последний наплечник. Паршиво было то, что его теснили к стенке. Но нечего, как только девка сбавит обороты он начнет контратаку. Неподалеку от еще одной мечницы отчаянно отбивался Ворог. Магические мечи не смогли перерубить двуруч полководца, хоть и оставляли на нем глубокие зарубки. Полуэльф придет ему на помощь как только расправится со своей противницей. Он уже чувствовал как темп ударов спадает, как девушка выдыхаеся. Последним усилием она отскочила в сторону. Темный рыцарь уже был готов совершить выпад и насадить ее на клинок, как на него набросилась еще одна эльфийка.