Один за другим слуги Артема умирали, он смотрел их глазами на творящийся хаос, и картина напоминали кадры из какого-нибудь фильма, в котором бравый американский герой разносил афганский кишлак. Только героев было восемнадцать. Потоки энергии срывались с клинков, убивая гоблинов-лучников, сияющие серебром лезвия мечей рассекали зеленокожих вместе с топорами и шлемами, кровавые брызги и обрубки конечностей взлетали в воздух в безумном вихре стали и магии. Рассыпались под ударами волшебства недостороенные домики, пыль закрывала обзор, но гибкие силуэты в живой броне этого казалось не замечали, разбегаясь по городу словно вышедшая из берегов река, разрушая все то, что он с таким трудом создавал на протяжение последних месяцев.
Было лишь вопросом времени когда орки и гоблины дрогнут и побегут. И они побежали. Многие прыгали прямо со стен, кто-то ломал себе ноги, кто-то – ребра. Монстры бежали, стремясь сохранить себе жизнь даже не смотря на приказ повелителя сражаться до последней капли крови.
Тем не менее свою роль они сыграли. Сильнейшие монстры успели укрыться в подземелье. Туда же согнали пленников. Артем до крови закусил губу, когда за последними рабами захлопнулись тяжелые ворота и лязгнула укрепленная металлом решетка. Девы постепенно стекались к холму. Кажется, прямо сейчас штурм их не интересовал.
Пара маленьких гоблинов, полумертвых от страха, сидели под соломенными крышами на творящийся перед подземельем представление. Холм взяли в оцепление, с небес наконец-то спустился корабль, больше всего напоминавший дирижабль с маневровыми крыльями и частично открытой гондолой. Судно в самом деле было не большим, и вспоминая истории Шае о том, сколько в Ла-Ши стоит шелк, иномирец понимал почему. К кораблю бережно подвели и посадили внутрь темноволосую женщину с обмотанным тряпкой предплечьем. Похоже Артем оказался прав и колдунья взятая когда-то в Бравом ухитрилась сбежать. А ведь он относился к ней бережно, старался не злить, подкладывал под самых важных монстров, не перегружал работой. И вот, стоило замаячить надежде сбежать она делает ноги, применяя магию без фокус-кристалла. Какие же люди неблагодарные скоты!
- Что они там делают, братишка? – Рыцарь осторожно коснулся плеча подельника, стараясь не прерывать транс.
- Сидят скрестив ноги. Какой-то полуголый мужик... О, так у них есть мужики. Короче, у него на глазах повязка. Что-то читает, машет посохом.
- Они отдыхают. – пояснил Дэ’Риль. – вымотались и теперь копят силы для штурма. На это уйдет часа четыре.
- Может тогда нападем, раз они вымотались.
- Не настолько вымотались. К тому же выход из подземелья один. Нас просто положат.
В очередной раз мальчик пожалел, что так и не начал строительство тайного хода. Не стоило распускать сопли по вымотанным рабам. Ну умело бы человек 30-40, зато сейчас был бы готовый план бегства.
- Тот тип с повязкой – точно жрец. Сейчас он изучает подземелье, пытается составить его план. Слепые жрецы видят незримое в весьма значительной области, а если он еще и чемпион то минимум на пару киллометров от него ни скроется ничего.
Молодой повелитель аж икнул. Вот тебе и тайный ход. Как же нечестно получается! Выходит у него даже теоретических шансов победить, в смысле сбежать, нету?! Что за трижды трахнутый, несправедливый мир?!
====== Финал ======
Он приказал монстрам собрать пленников в большом зале. В его распоряжении остался 91 орк из них пять тиранов и четыре шамана, семьдесят два гоблина с опять же четырьмя шаманами. Были здесь и невольники. Измотанные и до смерти напуганные люди, подростки, беременные женщины, с десяток пускающих слюни сумасшедших – как же мало осталось от тех, кто почти два года поддерживал Артема в его начинаниях. С таким трудом эти несчастные строили город и подземелье, которые теперь разрушают гнусные враги! Ну, ничего, они еще послужат повелителю, послужат живым щитом встав между Артемом и нападающими. Всех рабов связали и поставили на колени, за спиной у каждого встал гоблин с ножом, а сам Артем укрылся за их спинами. Освободившись от своей ноши Ворог облачился во вновь выкованные доспехи, вооружившись огромным двуручным мечем. Неподалеку от него занял место Малендрик, на этот раз решивший драться клинком покороче и разумеется не забыл свой незаменимый щит. Сам Дэ’Риль выглядел на редкость расслабленным и в какой-то мере счастливым.
- Когда-то я думал, что помру от отцовских побоев. Затем, мне пророчили смерть в орочих клыках, или зубах еще какой темной твари. Теперь вот меня покромсают на куски два десятка горячих длинноухих девчонок. Ради такой кончины определенно стоило сменить сторону.
Подросток улыбнулся. В самом деле. Лучше чем темная в тюремном бараке.
Но почему же тогда так сильно хочется жить?
Ему всегда казалось, что этот мир его ненавидит, как впрочем и мир предыдущий. Все вокруг было против него, каждый день состоял из борьбы, боли и непонимания тупого быдла окружающего его со всех сторон, однако теперь, за пять минут до конца мальчик вспоминал не тупость подручных, бесячих баб, капризную старуху, неспособность ходить, вонь исходящую от монстров и ненавистную жару. Он думал о том, что ему удалось создать и построить, о поселениях, о городе, о том как превратил сброд в армию, как освободил Малендрика от участи быть рабом лживой идеологии, о том, что впервые в жизни ему в самом деле есть что терять. О планах. О будущем которое появилось на горизонте лишь затем, чтобы исчезнуть среди туч надвигающегося шторма.
Меж тем первые удары были нанесены по воротам. Как и ожидалось ни у кого из нападавших не завалялась осадной машины в декольте, но оно не сильно и требовалось. Разумеется даже колдовскими клинками рубить огромные ворота пришлось бы долго. Однако, с ними был жрец. Истинным взором он определил местоположение петель, на которых ворота держались. Несколько сильных, но очень точных ударов последовали один за другим, впиваясь в прочную древесину. За считанные минуту массивные стальные полосы были перебиты, и с жалобным скрипом створы рухнули на землю, обнажив нутро пещеры. Столь же умело были перебиты брусья решетки. Препятствия были устранены и первые отряды мечниц бросились в узкий коридор.
Тогда-то и был приведен в действие план Артема. Несколько секций потолка раскрылась и сверху на нападающих посыпались глиняные горшки. Не достигая пола снаряды гроздями повисли на веревках, а почти сразу после этого выбежавшие с противоположной стороны коридора гоблины и орки шаманы обрушили на них град огненных стрел. Горшки взрывались наполняя воздух удушающим белым дымом и расплавленным едким веществом. Финальным аккордом стал Гобук. Гоблин царь запустил в коридор могучий воздушным поток, превративший узкое помещение в пылающий филиал преисподней.
Артем облегченно выдохнул. Хотя бы часть нападающих ему удалось уничтожить.
Или нет?
Когда дым рассеялся темный властелин испытал одно из сильнейших в свой жизни разочарований. Все четыре воительницы из передового отряда были живы. Их одежда почти полностью выгорела, кожу и волосы покрывал пепел, но вот оружие, броня и что самое обидное — кожа совершенно не пострадали. Со слезами на глазах Артем наблюдал как женщины гордо удаляются на изначальные позиции. Их ауры потускнели, но толку с того?! В отчаянье он приказал оставшимся лучникам и шаманам атаковать негодяек. В девушек полетели стрелы и заряды магии, те бросились в рассыпную, с противоположной стороны коридора ударили энергетические клинки. И вновь коридор наполнился свистом стрел, треском пламени и магическими разывами, но не смотря на все усилия монстров им не удавалось подавить огонь противниц. Если стрелы чаще всего пролетали мимо, а магия разбивалась о барьеры ил срывала с девушку куски брони, то ответные магические атаки скашивали по нескольку гоблинов за раз. Через несколько минут противостояния магические атаки серебряных клинков достигли частоты и отлаженности, достаточной чтоб не позволять противнику высунуться из-за угла. Девушки выходили на рубеж, атаковали, менялись, снова атаковали. Одновременно с этим новый штурмовой отряд двинулся на прорыв. В этот раз ловушек у противной стороны не было, как и возможности дать упреждающий залп. Эльфийки ворвались в подземелье сметая охрану. Начался бой за внутренние коридоры.
