====== Прощание ======
День не предвещал ничего особенного. Ворог осторожно переставлял свои вновь обретенные ноги, позволяя сидящему у него на закорках Артему наиболее полно обозревать то как продвигаются работы. Вообще мальчик мог бы все осмотреть с помощью удаленного зрения, но Малендрик для чего-то хотел видеть его лично.
Хотя, конечно же Артем знал для чего, но позволил подельнику сделать ему сюрприз.
- С днем рождения повелитель! – Орущий во всю пасть Гурог снова поспешил, не дав сюрпризу свершиться. Пришлось остальным довольствоваться вторыми ролями.
Монстры не отличались добродушием, изредка обладали привязанностью, но в умении веселиться отказать им было сложно. А есть ли повод повеселиться лучше чем день рождения повелителя? К тому же среди восторженных подданных были и более разумные существа. Вожди и матери орков, царь гоблинов, два полководца, Шаелос, староста Вальд, и разумеется Малендрик с Этель. Артем внезапно обнаружил, что есть немало цивилизованных существ, выбравших его сторону и готовых разделить с ним радость от еще одного прожитого в этом дерьмовом мире года. И все они прекрасно поместились в большом подземном зале. А вот рядовых звать не стали – эти и на улице смогут пожрать и выпить.
- Говорят, у вашего вида шестнадцать – чертовски хороший возраст, для многих начинаний, – протиснувшись сквозь толпу, эльфика приблизилась к властелину демонстративно выставив раздавшийся бюст.
- Например, для реанимации моей нижней половины?
- Для начала. Уверена в следующем году наша работа над магией крови наконец-то позволит вам проявить себя со всех сторон.
- Что б сдохнуть от сифилиса? – Фыркнула старуха, – не слушай проституток, Артем, сиськи приходят и уходят, а наш путь ляжет к Святая святых Ла-Ши. Думаю, к концу года твое обучение подойдет к концу.
- Ну, орду свою я тебе уже отдал, торшер отдал… – начал было оправдываться Гурог.
- Позвоночник сломал, – закончил за него подросток, – понял, подарка не нашлось. Хер с тобой, ты сам как подарок.
В который раз повелитель похвалил себя за решение восстановить мятежного полководца. Не будь его между ним и возвышенным, тот бы непременно обнял Артема, и сломал ему спину второй раз.
Остальные знатные орки отметились мелочами вроде кусочков ценной руды, драгоценных камней и украшений.
Вальд в качестве подарка представил срежиссированный им лично и поставленный с помощью рабов и гоблинов спектакль о жизни и подвигах повелителя. Поделка вышла так себе, но пол часа здорового смеха было обеспечено. Особую радость доставило то, что Артема, Малендрика и Этель играли люди, а их противников – гоблины. Когда дело дошло до Джины, партию которой исполнял носатый карлик с парой кокосов в бюстгальтере Артем едва не подарил старосте волю. Нет, выглядело все убого, но кислая морда авантюристки, прислуживающей Малендрику и в шоке пролившей вино, дорогого стоила.
Зал в котором проходило пиршество был завершен совсем недавно, умело проведенные воздуховоды и камины с вытяжками делали воздух в подземной резиденции повелителя свежим и в то же время прохладным. Осталось настелить полы и обшить стены, обставить все мебелью.
- Это было не просто. Но мы старались. Очень старались чтобы успеть к этому дню, – продолжал лебезить Вальд, – стоки и вентиляция функционирует, свечи из китового жира заготовлены. И это только начало! Не пройдет и года, как город полностью возродится! Нет, станет величайшим на всем континенте!
- Если до этого народец не перемрет, – вздохнул паренек, вспоминая чего им стола поспешность излишне усердного старосты. Людей оставалось все меньше. Впрочем, это продлится не долго…
- Вот и настал мой черед! – с места встал Малендрик, и оживление царившее за столом изрядно поутихло, – что ж, Артем, когда-то ты подарил мне свободу. И тогда я понял, что это – лучший подарок. И в этот знаменательный день я хочу подарить свободу,– он выдержал паузу, достаточную, чтобы окружающие успели задуматься, – знаю, ты долго этого ждал. Короче, я дарю свободу Джине. Завтра истекает срок уговора с нашим кузнецом так, что отправятся куда подальше они вместе. Заодно присмотрят друг за другом, чтоб по дороге чего не случилось. Джина, брось ты этот поднос, подойди. – Девушка, которой и без того было неуютно среди монстров робко подошла, – Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Твой зад навек останется в моем сердце, – картинно смахнув слезу молвил дэРиль. – можешь начинать собирать манатки. Ну? Чего глаза выпучила? Кыш отсюда, свободная женщина.
Собрание взорвалось оглушительными аплодисментами. Никому не нравилось это непонятное существо, которое вроде как было рабыней, ненавидела монстров и при этом пользовалась неприкосновенностью. Громче всех рукоплескали Вальд и Артем. Последний был так счастлив, что едва гром хлопков и крики стихли, а попец девки скрылся за воротами, сам взял слово.
Теперь, когда лишних ушей среди избранных участников торжества более не имелось, можно было наконец-то сделать заявление. Через две недели орда выступит в долгожданный поход!
Наступление будет проходить поэтапно. Сначала пойдут три сотни орков под предводительством Гурога. Они пройдут Земли изгоев и Алую степь, где соединятся с гоблинами Гука. А затем, приведя себя в порядок после похода выступят на приграничные крепости. Еще через две недели двинутся три сотни Хорка вместе со сбродом вроде ящеров. Малендрик пойдет с третьим отрядом, через месяц после Хорка вместе с повелителем. Артем постарается максимально наладить хозяйство в приморском краю, а перед уходом, передаст управленческие функции Гобуку. Гоблин-царь как худший военный среди высокоуровневых монстров являлся лучшим кандидатом, чтобы остаться на хозяйстве.
Хорк и Гурог встретили новости с нескрываемой радостью. Если первый хотя бы понимал, что армии необходимы базы и налаженное снабжение, то второго от того, что бы бездумно ринуться в бой удерживала лишь клятва верности.
Малендрик лишь ухмыльнулся, наблюдая реакцию зеленокожих. Они давно обговорили детали с Артемом, Этель и Ворогом. Рассчитали подходящее время и оптимальный маршрут для наступления. Даже отправка кузнеца и авантюристки домой была спланирована и оговорена. Хотя полуэльфу было непросто убедить Артема сохранить ей жизнь и не чинить препятствий в пути. Итак две недели уйдет у бывших рабов, что бы достигнуть цивилизации. Примерно столько же, что бы вести о угрозе со стороны монстров достигли сколько-бы-то ни было значимых ушей. Потом пересуды, совещания, паника, сборы. Вот именно в момент паники они и нагрянут – когда угроза известна, определена, но подготовка находится в процессе. Самое уязвимое состояние любого государства.
Сами же армии вторжения были полностью укомплектованы. Было вывезено много металла с полей изгоев, и теперь каждый орк в войске имел топор или тесак, шлем, гаржет и нагрудную перевязь защищающую сердце. А так же заплечный короб с харчами, который легко превращался в плетеный щит. Высокоуровневые орки получили куда лучшую броню, гоблины – пращи и луки. Отдельной гордостью Артема стала новая партия метательных зарядов с белым фосфором. Еще, были две найденные на развалинах города и чудом реанимированные баллисты. Их по началу хотели использовать для метания химических боеприпасов, но горшки не выдерживали удара тетивы и Артему пришлось найти для них несколько иное применение. Собственно с орудиями отправится он лично. Больше тысячи монстров выдвинутся против союза Талии и Айронгольда. В теории люди способны выставить сопоставимое войско, на практике же то, что армия пойдет по частям должно создать у них иллюзию незначительности угрозы. Впрочем, даже сопоставимому по численности войску не собраться в срок, а в бою им придется туго, столкнись они с ведомыми двумя одаренными и направляемыми единой волей монстрами.
Мысли в голове путались. В этом пропахшем монстрами и насилием городе, каждый день был настоящей пыткой. Но еще большей пыткой то, что она стала к этому привыкать. К неволе, жестокости, смертям. Джина боялась думать о том, что однажды это закончится, что она вновь увидит нормальный мир населенный нормальными разумными, что больше не будет вдыхать запахи свежесрубленного дерева, глины и пота, слышать крики боли и хлесткие удары кнута.
