- Артем? – омерзительно правильное лицо полуэльфа нависло над подростком. Опытным движением он открыл рот Артема и зажав тому нос, влил несколько пробирок с целебными зельями. Вылечить они конечно не могли, а вот не дать умереть – вполне.

- Мал, слушай меня, – усилием воли Артем наклонил к себе голову подельника, – этот зеленый урод – возвышенный.

- Да ты лучше молчи, я уже и сам догадался.

- Я к тому, что он возможно выживет. Мал, если эта мразь выживет, а я умру – отрежь ему руки и ноги, язык, в общем, все отрежь.

- Артем, молчи, все будет хорошо, ты выживешь и сам ему все отрежешь. – утешал своего товарища рыцарь, с опаской поглядывая в сторону Гурога.

Но орк по прежнему лежал на траве не в силах шевельнуться. Даже закричать, чтобы позвать на помощь не мог. Да и будит ли с той помощи толк? Мерзкий маг обладал волей Ши, а второй человек излучал силу сопоставимую с его собственной. Никто в его армией не обладал подобными способностями. Его история подошла к концу, он так и не сумел объединить орду, не смог обрушить свою ярость на земли ненавистного человечества. Собрав остатки сил, орк поднял голову. Его последними словами были: «я присягаю тебе повелитель».

====== Обретая и теряя ======

Мальчик покоился на лежанке, замотанный тряпками смоченными лекарствами травами, рядом с ним сидела старая травница, а гоблины-знахари наперебой меняли компрессы и припарки.

Помогало не очень. Даже спустя три дня каждое движение давалось ему ценой сильной боли, причем не понятно, болели то раны нанесенные Гурогом или последствия неумелых попыток Этель оперировать пациента. Проблемой правда было даже не это, а то, что мальчик до сих пор не чувствовал ног. Старуха подозревала, что сломали ему не только ребра но и позвоночник. Повсюду валялись пропитанные черной кровью тряпки и грубые подобия врачебных инструментов. Сам Артем требовал немедленного применения исцеляющей магии, но мерзкая старуха тянула с этим до последнего.

- Ты – носитель самой сущности тьмы, поэтому светлые заклинания могут навредить, а никак не помочь. Аналоги шаманской магии чересчур нестабильны. Восстановление поврежденных тканей может запросто пойти не так и тебя искалечит еще сильнее!

Мальчик, однако, был непреклонен. И ему не требовалось разрешение отжившего свое мусора. Усилием воли он приказал Орагу явиться и исцелить его. Шаман беспрекословно исполнил приказ повелителя. Увы, но заклинание регенерации, которое на его глазах из нескольких клеток воссоздало многотонную биомассу на него никак не повлияло. Магия проваливалась в Артема будто в черную дыру.

- А я ведь предупреждала, – ехидно усмехнулась Этель, наблюдая как корчится от отчаяния и беспомощности, борец за самодержавную власть, – ты все же не из этого мира, не удивительно, что колдовство созданное здесь и направленное вовнутрь на тебя не действует. Придется на время забыть о походах мой сладкий, ходить ближайшее время ты будешь исключительно под себя.

Прошла еще неделя. Неделя полная непрекращающейся боли и бессильной злости, приглушенной самодельным алкоголем. Каждый день в него литрами вливали зелья и микстуры, но по настоящему эффективных среди них не было и сварить их было не из чего. Сейчас мальчик презирал себя за свою неосмотрительность, растрату зелий и то, что вышел на бой с Гурогом в одиночку.

А ведь проклятый орк оправился за три дня! Даже с учетом того, что ему дали противоядие результат впечатлял. И сейчас эта сволочь только и делала, что убеждала драгоценного повелителя отправить его, Гурога, на завоевание человеческих земель. Да, с лояльностью у данной груды мышц было все более чем в порядке. Хотя чего еще ждать от потерпевшего поражение тирана? Он присягнул Артему, открыл тому свой разум, пообещал быть не просто слугой, но рабом – лишь бы лично притворить в жизнь свою месть. Только какой может быть поход когда объединенная орда пребывает в состоянии разрухи?!

Тиран, это ведь даже не Вождь. Такие орки способны управлять от силы десятком соплеменников. И Гурог был отвратительным лидером. Уничтожил собственные поселения вместе с индустрией производства и ремонта оружия, посылал на убой воинов, всех пленных людей-изгоев пустил на мясо, а немногих темных эльфиек на знамена — больно уж шикарные у них были скальпы. Он несомненно получил бы премию Дарвина, будь в этом мире Дарвин.

Для превращения разнузданной и потерявшей всякую организацию орды Гурога в нормальное войско потребовались чрезвычайные усилия Артема и Малендрика. Установив зрительный контакт с каждым орком, теперь уже тысячной армии мальчик разбил их на небольшие группы и отправил в места мало-мальски богатые провизией. Гоблины были посланы на развалины Аркеи с поручением сделать подобие сетей и рыбацких лодок. Рыба могла бы очень помочь в текущей ситуации. Туда же погнали подавляющую часть рабов под началом старосты и большой отряд орков-конвоиров. От местных сельхозугодий должно было остаться хоть что-то, и это что-то требовалось срочно восстанавливать. Но не смотря на принятые меры, на довольно богатый обоз и немалое количество павших, которых можно было съесть, перспективы не радовали молодого властелина. Пришлось таки устроить бои насмерть. И теперь ежедневно на арене сходились орки, чтобы решить кому из них стать кормом для армии, а кому получать двойную порцию в течении целой недели.

Несмотря на все произошедшее армия не роптала. Орки в принципе не особо склонны к сепаратизму, а двойное давление Гурога и Артема превращало их в подобие злобного, но при этом абсолютно покорного стада.

По прошествии еще нескольких дней Артем, наконец, решился покинуть походный не то шалаш не то вигвам, построенный неумелыми миньонами. Пара дюжих орков бережно водрузило своего властелина в седло на спине Ворога и зафиксировали его ноги в стременах. Усилием воли он заставил черную кору собраться в подобие щупалец, создав дополнительные точки фиксации.

Ненавистный прежде, свежий воздух показался благодатным, после пропахшего лекарствами и нечистотами шатра, даже жара не так сильно угнетала. Ворог осторожно переставлял культи, стараясь не потревожить всадника, который тем временем усиленно вертел головой, изучая временный лагерь собственными глазами. Сейчас они находились примерно в центре приморских земель, командовать армией отсюда было очень удобно, а вот жить – нет. Еще неделя и армия захлебнется в собственном дерьме, пустит на дрова последние деревья в округе и сожрет последнюю траву. Значит нужна новая база, новый город, на худой конец имеет смысл воссоздать Аркею с его гаванью. Именно этим они и займутся в ближайшие месяцы. Взгляд подростка упал на орка, тащившего за волосы труп женщины. Монстры практически не болели, а вот людей тяготы похода, голод и сопутствующая антисанитария опять подкосили. А он только-только хотел увеличить поголовье гоблинов!

Идя дальше на свет двух самых ярких аур мальчик увидел прелюбопытную картину – спорящих о чем-то Гурога с Малендриком. Предмет спора лежал на земле, рядом с мужчинами тяжело дыша, и устало теребя массивный ошейник.

- А, Артем, это именно то, что я хотел показать. Знакомься, Шаелос – бывший регент королевы Теос. И как раз сейчас я пытаюсь убедить пустоголовое создание стоящее передо мной обобществить девушку.

Мальчик искоса посмотрел на валяющуюся в пыли эльфийку. Наверное, месяц назад она была вполне себе ничего, возможно даже весьма хороша, только сейчас проку с нее было не больше чем с дохлой сухой мухи. Слипшиеся от грязи волосы неопределенного цвета, покрытая синяками и ранами кожа, рука из которой торчал обломок кости. В каком состояние пребывали ее внутренние органы не хотелось думать даже Артему, он видел как женщины умирали после соития с куда меньшими экземплярами орков.

- Ты не ведись на то, что она выглядит херово. – Прочитав вопрос во взгляде Артема, пояснил бывший авантюрист, – темные эльфы одна из самых выносливых рас. Подлатать ее и сможет нам прислуживать.

- Это моя добыча, – холодно произнес тиран, дергая поводок, – конечно, если повелитель прикажет, я отдам женщину. Только зачем повелителю женщина? Гурогу она щекотно кусает член. Если укусит повелителя то щекотно не будет.