С каждой речью ораторское мастерство Артема росло, но сегодня он сам удивился тому духовному подьему, что речь произвела на слуг. Рев и крики громом разносились над безжизненными полями изгоев. Сам же мальчик никак не мог выбросить из головы последние слова, прочтенные им в рассыпанных по телу глазах Фреи перед смертью – “удачи тебе, новый повелитель”. Лежа на повозке, удаляющейся в закат, взгляд его все чаще обращался в сторону плетущегося за его транспортом полковаодца-калеки.
Возможно он был слишком жесток? Да, зеленокожему уроду не хватило ума держать хлебальник на замке, но что он собственно говоря хотел от примитивного монстра, способного лишь на войну? Получив признание от бывшей госпожи темного лорда Артем внезапно осознал, что сможет получить его и от других великих мира сего. Возможно, они даже назовут его повелителем! Только бы ему дали шанс. Только бы позволили применить таланты и знания полученные на Земле и способные повлиять на ход местной истории.
Остаток пути Этель провела в дали от своих союзников, тщетно пытаясь разобраться с принципами работы черной магии. Отдельные заклинания, что она успела расслышаь во время боя, механизмы которые управляли действиями живых мертвецов и заставляли отдельные части живых организмов работать как единое целое. Все эти знания могли усилить Артема. Еслиб она смогла их расшифровать. Но ничего не выходило и раз за разом исписанная формулами книга летела в угол. А тут еще и Малендрик дергал ее с просьбами помочь своей шлюхе.
Жар не спадал уже несколько дней, не смотря на действия лечебных снадобий и постоянно сменяемые повязки. Лежа в бреду, вздрагивая от боли, вызванной не прекращающейся тряской девушка раз за разом переживала последние моменты боя. Она была одной из двух людй, которым было позволено иметь оружие во время похода. Малендрик одолжитл ей меч и неплохую кольчугу. Его интересы были понятны – он не хотел чтобы она умерла. Но когда в разгар сражения нежить обступила караван и прорвала оцепление, она не могла остаться в стороне, бросившись на защиту связанных и беззащитных рабов. Спаринги с Малендриком, и длительное наблюдение за орками позволили Джине отразить первые атаки мертвецов, пока один тонкий и гибкий скелет не всадил кинжал ей в живот. Стальные кольца разошлись под напором каленого острия, последним ударом она снесла с позвоночного столба бледный растрескавшийся череп, но рана уже была нанесена и была очень серьезной. Оперевшись спиной о повозку, прижимая тряпку к сочащемуся кровью животу, девушка слышала рев боя, грохот магических разрывов. Но взгляд ее был прикован к Вальду, взгляд полный ненависти. Будучи вооруженным староста пальцем не пошевелил, чтобы спасти своих бывших сограждан и соратников, вместо этого он вместе с хопгоблинами-стражниками укрылся за повозкой. Если Джина и ненавидела кого-то больше, Артема то этим человеком был Вальд. И ненависть эта жгла сильнее спазмов боли и жара, что расходились по организму от воспалившейся раны.
Малендирик как и в прошлый раз прогуливался от одного конца каравана к другому, разрываясь между присмотром за пленниками, войском и раненой любовницей. Случившееся с последней сильно огорчило рыцаря, и он время от времени тормошил старую травницу требуя от нее лекарств и помощи с больной. Гоблинам-лекарям он не доверял, особенно в цвете того, что одному из них больная сломала руку за попытку найти под юбкой миндалины. Вторую руку нерадивому врачу сломал узнавший о произошедшем Малендрик. В сложившейся безрадостной ситуации его утешала лишь скорая возможность помахать мечем, ведь судя по слухам в приморских землях, долгие годы не контактировавших с человеческими королевствами, монстрам удалось создать подобия государств.
Они стояли перед горным склоном, последним препятствием отделяющем холмы и поля изгоев от приморской части Диких земель. Прямо сейчас, ловко цепляясь за щели в скалах, и переставляя ноги с уступа на уступ, на вершину взбирался маленький гоблин. Еще немного и троица отступников узрят свои новые владения.
- Ну, что ты видишь?! – Рыцарь нетерпеливо толкнул властелина, пребывавшего в состоянии транса. Сейчас он смотрел на мир глазами того самого маленького гоблина. Какое-то время парнишка молчал, а после того, как сознание вернулось, его лицо не выражало ничего кроме возмущения.
- Я вижу пожар. – Пробормотал он.
В его глазах все еще отражались столбы дыма поднимающиеся из разных участков равнины, тех, где по словам Ворога должны были располагаться поселения. Его будущех владений больше не существовало.
Комментарий к Я вижу пожар Бечено с телефона! Опасно для глаз.
Закончили очередную арку. замораживаемся до лучших времен.
====== О трех правителях ======
Приморская равнина стала сердцем новых территорий темных существ. То были обширные земли, с приятным климатом выходом к морским путям сообщения – настоящий рай для монстров. Власть над данными территориями поделили три существа. Первым был Хорк – орк полководец, правивший самым северным поселением, соединившим в себе несколько больших и малых деревень. Эти орки держали под собой леса и участки степей на которых охотились и собирали урожай с плодовых деревьев. Гоблины под предводительствам Великого Гобука как обычно выбрали горы, хоть там и было не много продовольствия, но руда добытая меньшими зеленокожими без труда обменивалась у остальных монстров на еду.
- А отчего этого Гобука называют великим? Он что-какой-то возвышенный герой?
- Герой? – Беззубый орк выплюнул любезно брошенную ему свиную кость, – это просто жи... в меру упитанная тварь, которой удалось удачно эволюционировать.
Он гоблин-царь – альтернативная версия развития чемпиона. Бывает, что один из гоблинов выводке оказывается значительно умнее соплеменников. Подобная особь медленно подминает под себя группу, которая под его руководством значительно расширяется и становится все сильнее. Будущий царь начинает много жрать, сношаться, тратит время, что другие расходуют на охоту на развитие колдовских сил. Его образ, обеспеченного всем, успешного гоблина становится иконой для соплеменников верящих в то, что прислуживая ему станут столь же богатыми и счастливыми. Эволюционируя, существо получает способность передавать свои ощущения слугам. Ублажая своего лидера, кормя его лучшей едой и снабжая женщинами, красивой одеждой они получают часть испытываемых им наслаждений. Таким образом целая колония может существовать в нищете, обеспечивая всем лишь вожака.
- Он будет ценным приобретением. – Заключил Артем, вешая на прутик очередной кусочек маринованного мяса, – а что там с третьим городом?
Третьим и самым крупным поселением, Аркеей, управляла Шаелос – регент темных эльфов. Остроухие всегда держали здесь небольшой гарнизон, вывозя на своих короблях захваченных людей-рабов, а порой и орков с гоблинами. Гарнизон совсем не велик, основной военной силы Аркеи, были не эльфы, а подконтрольные им орки. С самой регентом Ворог в бою не сходился, хоть и видел на что та способна. Эльфийка непхо владела клинком и магией ветра, как впрочем и большинство ее сестер. Аркеея от прочих поселков отличалась тем, что имела какую-никакую гавань и время от времени принимала корабли вовозя ресурсы, а в замен получая качественные предметы ремесла и оружия. Если однажды у Артема возникнет желание то можно будет даже заказать адаптеновые доспехи через черный рынок.
Смотря на три тлеющих точки, с вершины холма, от которой извилистым серпантином к подножью тянулась извилистая дорога Артем не мог не вспомнить тот самый разговор у костра. Он ожидал встретится с властителями приморского края по одиночке или всеми разом, но кто-то его опередил. То, что он видел сейчас не оставляло сомнений – на города напали и сожгли. Возможно виною всему презренные служители света? Почему они вообще не предали здесь все огню сразу после победы над армиями темного властелина?
- Иногда я забываю, что ты не из этого мира, – изрек стоящий невдалеке от подростка полуэльф, – причиной тому стало явление под названием Катаклизм. Четверо поведали, что перед смертью прежний повелитель использовал все свою оставшуюся силу, чтобы наложить проклятие на древо света. “Будьте прокляты и страдайте” – изрек он. Его магия повредила саму основу Ла – ее Святую святых, нарушив течение светлых энергий во всем мире. Возвышенные ослабели, жрецы лишились возможности исцелять, сердца разумных наполнили страх и жестокость. Именно из-за проклятия так сложно было одолеть врага, лишенного единого лидера и Черного древа. Лишь несколько лет назад течения магии вернулись в привычное русло, но как видишь, монстры и без этого не способны на организованное сопротивление.
