Если говорить честно, я не питал особых надежд, когда нанимал Рахелию. Это был скорее жест отчаяния – последняя надежда для всего рода Рофокал. Ведь, после моей смерти, только наделенный сильными способностями мог унаследовать титул. В ином же случае, наш род навеки канул бы в пылающую бездну, оставив о себе лишь славную память…

Возможно, есть еще отличный от нуля шанс слепить из этих двух дураков одного мало-мальски годного наследника…

Даже если и не получится, я должен, просто обязан попытаться!

Обязательно сделаю все, что от меня зависит, чтобы не краснеть потом при встрече с предками, когда настанет мой черед переступить через завесу бытия…

Где-то на просторах необъятной вселенной.

Лами.

На дрейфующей в космосе пиратской станции, заменяющей мне дом столько, сколько я себя помнила, ничего не изменилось. Только появилось несколько новых лиц, да старые стали чуть потрепанней, чем раньше.

– Лами, детка!

Устрашающего вида лысый одноглазый громила заключил меня в объятия, и мои кости опасно захрустели от напора его отеческой нежности.

С чуть натянутой улыбкой, я похлопала старого знакомца по спине.

– И я рада тебя видеть, Джу. Отец у себя?

– Да где ж ему быть-то? Уже ждет тебя.

Кивнув, я пошла по знакомому с детства маршруту.

Да, вы верно догадались, мой отец – Астарт Ахиа, был главарем пиратской банды.

Держался он в этом бизнесе очень и очень долго, если сравнивать его с другими его коллегами.

Скорее всего, главными причинами этого было то, что отец поддерживал строгую дисциплину среди своих воинов и неукоснительно соблюдал свод негласных правил изнанки миров…

– Мой маленький драконенок! – ласково сказал он мне.

Привычное с детства прозвище тут же согрело меня изнутри.

Как хорошо дома…

– Большой и страшный дракон у нас ты, а я так, личинка,– отшутилась я…

Мы обменялись последними новостями.

– А где сейчас мама? – осторожно спросила я, втайне надеясь, что у нее сейчас срочные дела.

– Со дня на день будет здесь. Как она могла пропустить твое возвращение? Ты так редко прилетаешь в гости!

Я подавила разочарованный вздох…

Нет, не подумайте, мама у меня замечательная. Просто ее напор и настойчивость частенько очень утомляют.

Последние пару десятков лет мама ударилась в новую крайность – внезапно прониклась стремлением поскорее выдать меня замуж.

До этого, кстати, идеей фикс была защита меня от грязных совратителей, которые виделись ей в каждом мужчине поблизости. И, по правде говоря, сейчас я уже начинала думать, что тогда было намного лучше…

Родительница всегда очень тонко чувствовала мои эмоции и настроение (что и не удивительно), и быстро смекнула, что я ищу недостатки во всех своих потенциальных избранниках.

Итог был закономерен – она начала меня сводить с идеальными парнями. Этакими мужскими версиями Рахелии. И где только находила-то таких?..

– Опять притащит кого-то для знакомства? – обреченно спросила я.

Отец закашлялся в кулак, маскируя смех.

– Да ладно тебе, просто пообщайся с ним, сделай маме приятное.

Я вздохнула и проворчала:

– Иногда я думаю, что она успокоится, только когда ее потомки покроют всю галактику сплошным и равномерным слоем…

Отец уже смеялся не таясь, и чуть позже я присоединилась к нему.

И все-таки, мои родители – самые лучшие предки во вселенной!

Как и ожидалось, Пейн оказался очередным «мистером идеалом». Не снаружи, конечно, а изнутри.

Это было сразу видно даже невооруженным взглядом. Стоило только посмотреть на то, как он держится, как говорит и что делает…

В который уже раз я подавила страдальческий вздох.

Каждый раз, при мало-мальски близком знакомстве с разумными, подобными Пейну, я испытывала острое подспудное чувство неловкости и стыда. На контрасте с ними, было просто ужасно осознавать свое собственное несовершенство, видеть недостатки, вспоминать о низменных порывах души, ловить себя на недостойных тайных мыслях…

И ведь они, (такие, как Пейн или Рахелия), все прекрасно видели и понимали, но грязь окружающей действительности к ним просто не липла…

Дети добра и света, таким не место среди нас. Мы их просто не достойны…

Почему-то на Рахелию это чувство неловкости не распространялось. Наверное, потому, что нам довелось в юности многое вместе пережить, и она знала меня не хуже, чем мои родители.

Я была абсолютно уверена, что подруга любит и принимает меня такой, какая я есть, со всеми моими недостатками.

Наверное, подспудно я боялась, что очередной «мистер идеал», узнав получше, брезгливо меня оттолкнет…

Возможно да, а может, и нет.

Самокопание никогда не входило в перечень моих любимых занятий.

Как и сказал отец, родительница приехала уже через пару дней, причем в компании неизвестного и довольно симпатичного парня.

– Приглядись к нему получше! – шепнула она мне на ушко, и я поспешно кивнула.

Лучше во всем и сразу с ней согласиться. По опыту я знала, что возражать – себе же хуже делать, и что ее не переспоришь.

Послушно я начала рассматривать нового, неведомо где отрытого мамочкой, идеального парня.

Высокий и явно знает толк в драке (что было для меня довольно неожиданно).

Странные ртутного цвета глаза и такие же блестящие, с металлическим блеском длинные волосы, скрывающиеся за воротом скромного свободного балахона.

Какой он расы? Из какого мира?

Вот так, сходу, основываясь только на внешнем виде, определить мне это не удалось.

А еще оказалось, что родительница успела подсуетиться и порекомендовать его в академию на должность помощника преподавателя по боевым искусствам. И ведь, какое поразительное совпадение! В ту же самую академию подала свою вакансию и я, как раз на должность преподавателя по боевой магии воздуха… Ну, мама!

Кажется, мои увертки начали ей надоедать, и она решила перейти к более решительным мерам…

Ладно, прорвемся! И не из такого окружения выбирались!

Астарт.

– Дорогая, ты уверена? – с сомнением сказал я, скептически разглядывая очередного кандидата в женихи для нашей девочки.

– Разумеется! Я никогда не ошибаюсь в таких вещах,– протянула любимая, обнимая меня сзади за шею.

– Но, милая, он же фрик!

– Знаешь, какие завышенные у нашей дочурки запросы? Не угодишь! И вообще, кто бы насчет «фрика» говорил!

– Что ты хочешь сказать? – возмущенно обернулся я к жене.

– А кто оборачивается плюющим огнем змеем? – поддела она меня.

– Я уже давно так не делаю! – проворчал я.

– Бу-бу-бу! – передразнила меня Дива, прижимаясь к моим губам. Грязная игра!..

– Расслабься! – обманчиво-легкомысленно сказала жена пару минут спустя.

– В мультивселенной отклонения от нормы столь распространены, что полная нормальность сама по себе ненормальна!

Я только хмыкнул. Шутница…

С другой стороны, что теперь остается делать, как не смеяться? Не плакать же…

265-й мир торгового союза. Три стандартных месяца спустя.

Лами.

В академии общей магии – ОАМ, мне очень понравилось.

Еще на подлете к этому архитектурно-ландшафтному комплексу у зрителя перехватывало дыхание от всей этой фантастической и впечатляющей немалыми масштабами красоты.

Расположенная в воронке от упавшего когда-то очень давно метеорита, академия делилась на двенадцать зон-секторов по числу направлений силы. От стихийной до магии смерти, исцеления, иллюзий и прочих направлений древнего искусства.

Чем-то весь этот комплекс напоминал мне раскрывающийся навстречу солнцу цветок…

В центральной части кратера находились открытые для всех учащихся тренировочные полигоны, поле для командных игр, и, конечно же, древний источник-метеорит. Он до сих пор неплохо так фонил остаточной энергией, без труда питая защитные чары над всем этим огромным комплексом сооружений…