Может, и прозвучит немного избито, но Кандигирра действительно был городом очень резких контрастов.

Подземные чертоги владетеля и их окрестности были выполнены в ультра-современном и технологичном стиле. Казалось, что вот-вот часть этого огромного, утопающего в земле, сооружения, беззвучно отделится и взлетит вверх, к звездам.

Вполне возможно, что так оно и было. Даймоны были технологически продвинутой расой, ни в чем не уступающей иным членам торгового союза миров.

Но сам старый город…

Это казалось невероятным, но стоило только миновать границу его стен, как ты оказывался в самом настоящем средневековье.

С приходом в срединный мир захватчиков, жизнь расы шу практически не изменилась.

Все так же товары возили на телегах, впрягая в них верховых животных, все так же по ночам на город опускалась непроглядная тьма, и все так же много было на улицах нищих оборванцев…

Конечно же, были и кое-какие перемены к лучшему.

Чтобы не нюхать поднимающиеся над старым городом миазмы, даймоны проложили под землей канализацию и наладили водопровод, организовали регулярный вывоз и переработку мусора.

Заботясь о чистоте воздуха, провели в дома центральное отопление и раздали плитки, категорически запретив жечь дрова.

Но это было и все.

Для самого народа шу даймоны не сделали ничего.

Ни больниц, ни школ, ни университетов. Даже дороги остались теми же.

Действительно, зачем они пришельцам, которые летают на флаях?

Я и сама была здесь чужачкой, одной из тех, кто явился незваным. Но, глядя на всю окружающую меня нищету, в душе против воли поднималась волна протеста.

С другой стороны, что конкретно я могла со всем этим сделать? Самой бы выбраться из этой дыры, и вытащить подругу.

Жалко их, конечно, но всем нуждающимся и страдающим во вселенной не поможешь.

Вот, Рахелия пыталась, и куда это ее привело?

Нет! Надо выбросить эти непродуктивные мысли из головы!..

Занятая этими раздумьями, я слегка ослабила свою бдительность, и даже не заметила, как ко мне со спины подобралась тонкая серая струйка дыма. А потом было уже поздно…

«I am the one

Who lost control

But in the end I'll be The last man standing…»

«Last Man Standing» Hammerfall.

Амар-Уту.

Без особых проблем я перебрался через границу двух империй.

Как и многие в приграничных селениях, мой новый носитель потихоньку промышлял контрабандой. Пограничники были в доле, поэтому моему появлению никто не удивился.

Перескакивая на рядового воина империи хаоса, я аккуратно подчистил память того, в чьем теле сюда прибыл.

Бессмысленных убийств я никогда не одобрял, особенно на своей земле (монахини были не в счет, они осквернили мой храм, а такое не прощается).

Уже в теле дезертировавшего воина я прибыл в столицу приграничного отреза – вотчины владетеля Андраса Рофокала.

Какое-то время у меня ушло на разведывание обстановки.

План моей мести стал постепенно складываться.

Спешить я никогда не любил, и стремился все просчитывать на несколько ходов вперед, с заделом на далекое будущее. И, вполне логично, что начать осуществление моих замыслов будет удобнее из тела влиятельного даймона. Желательно, самого пута Рофокала.

Но, немного подумав, я отказался от этой идеи. Оставлю этого носителя на потом. Начать лучше с кого-то приближенного к семье владетеля. Например, с доверенного слуги. Так будет намного легче избежать недоразумений и практически свести на нет риск возможного разоблачения…

Мне повезло. Из головы одного из низших служек шу, я узнал, что именно сегодня в город выйдет наставница наследника.

Мне стало любопытно, уж больно противоречивыми были слухи о сыне Андраса. Большинство представителей общественности было уверено, что наследник Сеерат Рофокал живет в столице вместе с матерью. Меньшинство же под большим секретом шепталось, что на самом деле он живет в самой глубокой подземной части дворца…

Вот и выясню, где тут правда…

…Признаюсь, честно, память Лами Ахиа смогла меня удивить. С таким за свою многовековую жизнь я сталкивался впервые.

Довольно долго я колебался, стоит ли мне вселяться в настоящего наследника.

С одной стороны, его можно было подчинить и без всякой корректировки памяти, плюс он был идеальным промежуточным носителем. Через него можно будет перескакивать с одного обитателя дворца на другого, и никто его ни в чем не заподозрит.

Что взять с блаженного парнишки?

С другой стороны, немного напрягал факт постоянного видеонаблюдения за его комнатой. Но, хорошенько подумав, я прикинул несколько возможных вариантов обхода этой помехи.

Посомневавшись еще немного, я все-таки решился.

Что я теряю, в конце-то концов?..

Лами.

Я чувствовала себя… Странно. Никогда не страдала от провалов в памяти, даже после веселых вечеринок в академии, и тут на тебе… Из головы начисто вылетел целый кусок совсем свежих воспоминаний.

Вот я делала покупки в городе, и вот, резко… Бах! И я уже во дворце, стою возле комнаты подопечного.

Где-то с минуту просто смотрела на запертую дверь, силясь вспомнить, как же я сюда попала. И, потерпев неудачу, побрела к себе, перебирая в уме возможные варианты объяснения этого странного инцидента.

Пикнул браслет-КПК, и я отвлеклась на него.

Пут Рофокал настоятельно приглашал меня в свой кабинет для какого-то очень срочного разговора.

Мысленно пожав плечами, я сменила траекторию своего движения.

Над странным провалом в памяти подумаю на досуге. И обязательно надо будет пройти внеплановый медосмотр.

На всякий случай я сделала в КПК «напоминалку» об этом. Увы, памяти теперь доверия нет…

Андрас Рофокал уже ждал меня в своем кабинете.

С порога он огорошил меня неожиданным заявлением:

– Путия Ахиа, в ваших услугах я больше не нуждаюсь. Контракт с вами будет аннулирован в одностороннем порядке.

Ух! Неожиданно…

– Что будет с Рахелией? Без нее я не уйду! – решительно заявила я.

– Путия Рахелия будет, как и прежде, курировать обучение моего сына. Это не обсуждается.

– Она может это делать из любой точки вселенной! Своего ученика Рахелия не бросит, это не в ее правилах,– не сдавалась я.

– Я подумаю над этим. Если от путии поступит соответствующая просьба, я рассмотрю ее со всей тщательностью,– мягко и вкрадчиво заверил меня пут Рофокал.

Я с силой сжала челюсти.

Вот, гад!

Зная подругу, можно биться об заклад, что уезжать она откажется.

– Могу я узнать причину вашего внезапного решения? – спросила я.

Некоторое время он задумчиво рассматривал меня поверх стола. И взгляд его был такой… Оценивающий и типично мужской.

До этого момента пут всегда смотрел на меня только как на инструмент для достижения цели. И тут, вдруг, на тебе…

Подавив желание нервно пригладить волосы, я спокойно выдержала его взгляд.

Не на ту напал! В академии мне и не через такое пришлось пройти. На нашем курсе я была единственной девушкой, и мою «оборону» не пробовал на прочность только ленивый.

– Сегодня мы с сыном были в городе. В квартале красных ставень…– невозмутимо начал пут, словно о прогулке в парк говорил.

Я сжала от возмущения кулаки.

Как он мог привести Сеерата в такое место?! Я-то думала, что они пойдут в кафе, театр или просто погуляют по городу, но это… Ужас!

Но все свое возмущение мне пришлось проглотить. Увы, командовала и решала здесь не я. А жаль…

Сказала только:

– Сеерат еще психологически не готов к этому. Я против такого рода… посещений.

– Девушки приходили к нему по ночам задолго до вашего появления…– открыл мне шокирующую правду пут.

– …Но в последние несколько десятин (десять дней), ни к одной из них он так и не притронулся. Поэтому, я решил показать его профессионалам, и вот что он совал мне весь день напролет!