- Двойное Солнце - три, это лидер. Ты что делаешь?
- Извини, лидер, - голос у Джага был огорченный. - Попал под сингулярность. Сорвала мне щиты и сдернула с курса. Догоню вас позже.
Это была всего лишь бравада. К Джагу со всех сторон слетались почти две эскадрильи кораллов-прыгунов. Вектора бегства у него не было, и Джаг не мог просто пронестись мимо врагов, воспользовавшись более высокой скоростью "когтелета"; нет, нужно было прорываться с боем, а без щитов у него не было ни шанса. Летное мастерство позволит Джагу продержаться несколько секунд, возможно - минуту. Но все равно он умрет.
Джайна колебалась. Джаг был одним из ее пилотов. Она не могла его бросить. Не могла.
Но Кип оставался в контакте, их связь через Силу по-прежнему действовала. Джайна услышала его голос в коммуникаторе: - Нет, Джайна. Если ты вернешься, то откажешься от всего, что он для тебя сделал. Тебе нельзя попадать в плен.
- Я знаю, - ответила Джайна. Собственный голос показался ей слабым. Ближайший коралл-прыгун приблизился к Джагу на расстояние выстрела. Тот снова принялся выписывать кривые уклонения; крохотный огонек, которым отображался "когтелет" на сенсорной панели, расплылся - сенсоры тщетно пытались уследить за его маневрами.
- Пора отправляться, - сказал Кип. Голос у него был очень мрачный, и Джайна почувствовала, что его сожаление искренне.
- Да, - согласилась она. - Двойные Солнца, курс на Борлейас, прыгать по готовности. Масса планеты вытащит вас из гиперпространства.
Двойное Солнце 11 исчез практически в то же мгновение; должно быть, Тилат ввел курс заранее.
В течение следующих секунд в прыжок ушли все остальные - все, кроме Джайны и Кипа, а на сенсорном экране огонек Джага окружала все более и более плотная завеса красных точек.
- Я тебя жду, - сказала Джайна. Она едва слышала свой голос. Глаза ей застилал туман, в ушах стоял белый шум.
- А я жду тебя, - отвечал Кип.
- Тогда вместе. - Джайна сделала глубокий вдох, наблюдая, как стягивается сеть кораллов-прыгунов вокруг Джага. Они навязали ему курс, ослабив завесу в одном направлении, и Джаг был вынужден лететь в сторону второго заградителя.
- По счету "три". Раз, два, три, старт.
Оба "иксокрыла" остались на месте.
- Ну его к ситху, Кип, отправляйся домой. - Джайна дернула ручку на себя, развернув "иксокрыл" так круто, как только могла, и помчалась обратно - навстречу преследовавшим ее кораллам-прыгунам. И, как только она это сделала, туман и белый шум исчезли.
- Джайна, нет. - Кип повторил ее маневр. - Ты не сможешь ничего сделать. Ты его не спасешь, только сама убьешься.
- Заткнись.
Джаг не был мертв. Джаг вел машину, пальцы его сжимали гашетку; нет, Джаг не умрет. Она доберется до него. Она его спасет.
Первые из преследователей открыли огонь. Они стреляли не плазмой; окружающее пространство усеяли гратчины - прожорливые насекомые, способные вывести корабль из строя. Джайна вцепилась в ручку, позволив Силе руководить своими маневрами уклонения, и перекачала энергию в передние щиты. Пока она не услышала ни одного характерного удара, означавшего попадание гратчина.
- Джайна, говорит полковник Селчу. Это кодированная передача, связь идет через твоего астромеха. Генерал Антиллес отдал прямой приказ: в бой не вступать. Возвращайся на базу. Ты все поняла?
Джайна поняла, но лишь частью сознания. Одна ее часть знала: Ведж Антиллес пришел к выводу, что Джаг Фел потерян, и не хочет воспользоваться даже тем слабым шансом спасти племянника, который предлагала Джайна Соло. Ощущения от всего этого были просто поганые.
- Только не говорите мне о соотношении сил, - сказала - нет, прошептала Джайна. Она пронеслась мимо первой эскадрильи. Та сделала широкий разворот, чтобы сесть ей на хвост, не столкнувшись со вторй группой. Теперь гратчины летели с двух сторон.
- Я не говорил о соотношении сил. - Тикхо впервые смутился.
- Уже хорошо.
Кип упрямо держался возле Джайны, стреляя так часто, как только позволяло время накачки лазеров. Сама Джайна не стреляла. Ее разум блуждал где-то далеко, она даже не усматривала в кораллах-прыгунах опасности, и лишь рефлексы спасали ее от гратчинов. Кип прикончил одного "скока", уничтожив довина-тягуна и распоров корпус кораблика. Он взглянул на сенсорную панель. Оставалось всего-то сорок девять "скоков" да один заградитель.
В следующее мгновение "скоков" стало сорок восемь. Цифра на экране уменьщилась на единицу, и один огонек рядом с Джагом погас. Но Джаг был уже возле самого заградителя.
Ответ пришел к Кипу мгновенно.
- Джайна, я могу его спасти, но мне понадобится твоя помощь.
Вспышка чувств.
- Как? - спросила Джайна.
- Лети к носу заградителя. Нужно пробиться сквозь заслон и разгрузить Джага, чтобы он смог продержаться. И прикрой меня. Я буду слишком занят, чтобы стрелять.
- Кип, фокус с "бомбами-тенями" второй раз не сработает. Они будут настороже.
- Я не это хочу сделать. Ты веришь мне?
- Делай, что задумал.
Они поменялись местами - Джайна внезапно открыла огонь из всего, что могло стрелять, а Кип вверил маневрирование своим рефлексам, занявшись иной задачей.
Люк Скайуокер уже однажды проделывал такое - пару лет назад. Он рассказал об этом другим джедаям; впрочем, прием этот больше никто не пробовал применять, потому что он так истощил Люка, что тот едва не свалился без сил, а боевая обстановка редко давала джедаям шанс уцелеть после применения такой изнурительной техники.
Они прошли вторую волну кораллов-прыгунов и теперь летели прямо к облаку, окутывавшему Джага. За ним, уже совсем близко, виднелся второй заградитель. Кип знал, что со всех сторон к ним слетаются "скоки". Он даже не смотрел на сенсорную панель; до "скоков" ему не было дела.
И еще - Кип не думал, что прием, который он собирался применить, вымотает его так же, как Люка. Он был сильнее Люка Скайуокера.
Он знал это еще с их первой встречи - что ему подчиняется больше чистой энергии, чем легендарному мастеру-джедаю. Но сейчас он, возможно, впервые мог признаться в этом без трепета или гордыни. Он просто был сильнее, вот и все. Обычно это не имело значения; сейчас имело.
